BA CANH GIỜ G /IẢ CH /ẾT

Chén trà trên bàn được thu dọn, cửa chính đường lần lượt đóng lại. Giữa những lời căn dặn, có người còn nhỏ giọng hỏi xe ngựa đưa trưởng tỷ hồi cung bao giờ sẽ khởi hành.

Ta vẫn nằm ở đó, nghe bọn họ thu xếp mọi việc ngay bên cạnh mình.

Từ đầu đến cuối, không ai hỏi ta có đ/au hay không.

Hai bà tử bước tới chỉnh trang thọ y cho ta. Một người vừa đưa tay xuống vạt váy đã bất ngờ kêu lên:

“Có m/áu! Sao lại thế này?”

Mẫu thân lập tức ngăn lại, tiếng quát gấp gáp:

“Câm miệng!”

Bà ngồi xuống bên ta, vén một góc váy lên xem. Hơi thở vốn đều đặn chợt ngắt quãng, như thể cảnh tượng trước mắt hoàn toàn nằm ngoài điều bà đã tính đến.

Mùi m/áu tanh lan ra, nồng đến mức át cả hương nến trong l/inh đ/ường.

Một lúc sau, mẫu thân mới lên tiếng, giọng không còn chắc chắn:

“Lão gia, có cần gọi đại phu đến không? Hay cứ để người ta xem thử…”

“Không được.”

Phụ thân lập tức cắt ngang, không để bà nói hết.

“Chuyện hôm nay phải giữ kín tuyệt đối. Kẻ nào dám bước ra khỏi viện, ta lấy m/ạng kẻ đó.”

Mẫu thân không hỏi thêm nữa. Lời cầu viện vừa được nhắc đến đã bị gạt bỏ, còn những người đứng quanh cũng chẳng ai dám lên tiếng.

Thẩm Phù Sương chậm rãi đi tới, vạt váy dừng ngay bên tay ta.

Tỷ ấy không hốt hoảng như bà tử, cũng chẳng ngập ngừng như mẫu thân. Giọng nói khi cất lên vẫn bình thản:

“Dược tính quá mạnh, thân thể muội ấy không chịu nổi nên ch/ảy chút m/áu thôi. Chẳng có gì đáng làm ầm lên.”

Sau đó, tỷ ấy quay sang căn dặn:

“Lấy thọ y màu sẫm thay cho muội ấy. Người của Bệ hạ sắp tới, đừng để họ phát hiện điều gì khác thường.”

Bà tử nhìn xuống, vẫn chưa dám làm theo ngay:

“Đại tiểu thư, nhưng m/áu của nhị cô nương…”

“Ta nói không sao thì là không sao.”

Thẩm Phù Sương cúi người, đích thân phủ một tấm gấm sẫm xuống phần eo bụng ta. Vạt váy đã ướt đẫm bị che kín bên dưới, ngay cả dấu vết cuối cùng của cơn đ/au cũng không còn để người khác nhìn thấy.

Mẫu thân nhìn tỷ ấy, do dự trong chốc lát rồi bảo đám bà tử:

“Cứ nghe đại tiểu thư.”

Tiếng vải vóc vang lên sột soạt quanh người ta. Đúng lúc ấy, Kiểu Kiểu lại chạy tới, bàn tay nhỏ bé nắm lấy ngón tay ta.

Con bé cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay, hết lần này đến lần khác, như thể làm vậy là có thể khiến ta ấm lại.

“Mẫu thân lạnh quá. Ngoại tổ mẫu, người mau mang chậu than tới đi!”

Mẫu thân quay đi, không nhìn con bé. Kiểu Kiểu vẫn nắm tay ta, chẳng chịu buông, còn Thẩm Phù Sương đã vươn tay định bế con lên.

“Sau này, ta sẽ chăm sóc con.”

Kiểu Kiểu lập tức đ/ẩy tỷ ấy ra, giọng nghẹn ngào vì khóc:

“Con không cần! Con chỉ cần mẫu thân tỉnh lại!”

Thẩm Phù Sương loạng choạng lùi nửa bước. Sự ôn hòa trên mặt tỷ ấy cuối cùng cũng không giữ được, lời nói trở nên cứng rắn:

“Ta mới là mẫu thân sinh ra con.”

Con bé lại nằm sấp lên người ta, vừa lắc đầu vừa ôm chặt, như sợ chỉ cần buông tay thì ta sẽ bị mang đi mất.

“Người không phải mẫu thân của con. Mẫu thân con ở đây mà.”

Cả l/inh đ/ường im lặng.

Ta nghe thấy hơi thở Thẩm Phù Sương nặng hơn từng chút. Một lát sau, tỷ ấy lạnh giọng gọi nhũ mẫu:

“Đưa công chúa ra ngoài.”

Nhũ mẫu vội bước đến, cố gỡ hai tay Kiểu Kiểu khỏi cổ ta. Con bé không chịu, càng bị kéo lại càng níu chặt, tiếng khóc mỗi lúc một thảm thiết.

Trong lúc giằng co, móng tay con cào lên cổ tay ta, để lại một vết xước nhói đ/au.

Ta muốn vuốt tóc con, muốn dỗ dành đứa trẻ đã quen được mình ôm vào lòng mỗi khi tủi thân. Nhưng ngón tay ta bất động, dù cố gắng thế nào cũng chẳng thể nâng lên.

Hạ nhân đến khiêng ta đi.

Lưng vừa chạm vào đáy q/uan t/ài, hơi lạnh từ ván gỗ đã áp sát khắp người. Cơn đ/au trong bụng vẫn còn đó, nhưng dường như ta không còn thấy khó chịu đến mức không chịu nổi nữa.

Đứa con của ta đã rời đi trước. Chẳng bao lâu nữa, ta cũng sẽ được gặp con.

Kiểu Kiểu bỗng thoát khỏi nhũ mẫu, lao trở lại bên q/uan t/ài, tìm lấy bàn tay ta mà nắm chặt.

“Mẫu thân còn ch/ảy m/áu! Các người nhìn đi, mẫu thân sẽ ch/ết mất!”

Con bé khóc đến khản giọng, nhưng Thẩm Phù Sương chỉ quay sang nhìn đồng hồ nước.

“Phụ thân, chậm thêm nữa là lỡ giờ con trở về cung.”

Phụ thân lập tức quyết định:

“Bế công chúa đi.”

Rồi ông giơ tay, ra lệnh cho những người đang đứng chờ:

“Đóng nắp q/uan t/ài lại.”

**2**

Mấy người cùng tiến lên, kéo Kiểu Kiểu khỏi ta.

Con bé dùng hết sức níu giữ, nhưng từng ngón tay vẫn bị gỡ ra. Ta cảm nhận được bàn tay nhỏ bé ấy trượt dần khỏi tay mình, đến cuối cùng không còn chạm tới nữa.