BIỂU TỶ HẠ TH/UỐC CƯỚP HÔN SỰ CỦA TA, NÀO NGỜ TA ĐÃ TRỌNG SINH VÀ CHỈ CHỜ NÀNG TA LÊN KIỆU HOA

Nhưng cửa nhà quyền quý đâu phải muốn bước vào là bước, càng không phải khoác áo cưới của ta lên người thì có thể sống thay cuộc đời ta.

Ta nhìn quanh căn phòng. Đồ đạc thuộc về mình chẳng có bao nhiêu, ngoài vài bộ y phục cũ chỉ còn mấy món trang sức.

Từ khi phụ mẫu qu/a đ/ời, ta đã sống nhờ trong nhà cô mẫu.

Năm ấy, giữa linh đường lạnh lẽo, chỉ có bà bằng lòng nhận nuôi ta. Bà xoa đầu, nắm tay ta đưa về nhà, rồi chỉ vào biểu tỷ mà nói:

“Mẫu thân con trước đây đã giúp đỡ nhà cô rất nhiều. Sau này, cô sẽ coi hai đứa như nhau, con cứ yên tâm ở lại.”

Khi đó, ta còn nhỏ, nghe xong liền tin.

Có một hôm, cô mẫu mua về một gói bánh ngọt. Ta vui vẻ chạy tới đón bà, trong lòng nghĩ hôm nay mình lại có bánh để ăn.

Nhìn thấy ta, bà thoáng sững người, rồi mới mở gói giấy, lấy ra một miếng đưa cho ta.

“Ra sân chơi đi, biểu tỷ con đang ở ngoài đó.”

Ta đi tìm nhưng không thấy nàng ta, bèn ngồi xổm dưới hành lang, chậm rãi gặm miếng bánh.

Một lát sau, biểu tỷ xuất hiện trong bộ váy mới. Trong tay nàng ta là cả gói bánh còn lại.

Vừa thấy ta, nàng ta lập tức cao giọng:

“Sao ngươi dám ăn tr/ộm đồ của ta?”

Ta không chịu nhận chuyện mình chẳng làm, liền cãi lại. Chúng ta còn đang tranh luận, cô mẫu đã bước đến, bất ngờ đ/ẩy ta ngã xuống đất.

“Ngươi đang làm gì?”

Bà kéo biểu tỷ về phía mình, che chắn sau lưng.

Ta chống tay đứng dậy, lòng bàn tay đ/au rát, nhưng điều khiến ta muốn khóc hơn lại là ánh mắt trách móc của cô mẫu.

“Tỷ ấy nói con c/ướp đồ, nhưng bánh rõ ràng là người cho con.”

Ta nhìn gói bánh trong tay biểu tỷ, không nhịn được mà hỏi tiếp:

“Người từng nói tỷ tỷ có gì thì con cũng có. Vậy tại sao tỷ ấy được cả một gói, còn con chỉ có một miếng?”

Sắc mặt cô mẫu cứng lại. Khóe miệng bà động đậy, không phát ra tiếng, nhưng ta vẫn nhìn rõ khẩu hình.

Bà mắng ta là đồ ng/u.

Ta ôm bàn tay đ/au rát, đứng sững tại chỗ. Khi ấy, ta còn không hiểu vì sao nhắc lại lời bà từng hứa cũng là một chuyện sai.

Sau lần đó, cô mẫu đưa ta đến tiệm th/uốc làm học đồ.

Cũng chính ở nơi ấy, ta gặp Bùi Lăng.

Chàng là công tử Quốc công phủ, nhưng chẳng được sủng ái. Mẫu thân chàng xuất thân thiếp thất, lại mắc bệnh, tiền th/uốc không đủ, chàng đành đến tiệm làm việc để trừ nợ.

Vào Tết Nguyên Tiêu năm ấy, ta không được ăn bánh trôi, tủi thân trốn trong một con hẻm nhỏ khóc thầm.

Bùi Lăng trèo tường từ phủ ra ngoài, đôi mắt cũng ngấn nước.

Sau đó, chúng ta cùng chia nhau một miếng bánh. Ngồi cạnh chàng, ta mới biết trong tòa phủ đệ cao sang ấy cũng có người phải chịu cảnh h/à kh/ắc của đích mẫu, cũng có những ấm ức chẳng thể kể cùng ai.

Chúng ta cứ thế lớn lên bên nhau.

Vì hiểu cuộc sống của đối phương không dễ dàng, cả hai từng thật lòng trân trọng mối duyên ấy.

Ngày Bùi Lăng đến cầu thân, biểu tỷ khóc rất dữ.

Khi đó, nàng ta đã không còn hơn ta về những điều mình từng tự hào. Hôn sự với tú tài là chỗ dựa cuối cùng, vậy mà người đến hỏi cưới ta lại là công tử Quốc công phủ.

Nàng ta nhào vào lòng cô mẫu làm nũng. Cô mẫu ôm lấy nàng ta, dịu dàng vỗ lưng, kiên nhẫn dỗ dành.

Ta đứng một bên nhìn, bỗng ngẩn người.

Ta luôn cho rằng mình ghét biểu tỷ, nhưng trước kia chưa từng nghĩ kỹ cảm giác ấy bắt nguồn từ đâu.

Giờ đây nhớ lại, ta mới hiểu mình không thật sự ghét nàng ta.

Ta chỉ không chấp nhận nổi chính mình, một đứa trẻ mất cha mẹ, phải sống nhờ nhà người khác, ngay cả được đối xử công bằng cũng trở thành điều quá đỗi xa xỉ.

Ta học giỏi hơn nàng ta, làm tốt hơn nàng ta, cố sức thắng trong từng chuyện nhỏ, cũng chỉ mong có một lần được người lớn nhìn bằng ánh mắt trìu mến như vậy.

3

Kiếp trước, năm thứ mười ta gả vào Quốc công phủ, Bùi Lăng đã kế thừa tước vị.

Chúng ta vẫn chưa có con.

Bà bà nhắc đến chuyện nạp thiếp cho chàng, ta thẳng thừng từ chối ngay trước mặt. Bùi Lăng đứng cạnh nghe hết, không phản bác, cũng không nói giúp ta một câu.

Ra khỏi cửa, ta đưa tay định nắm tay chàng như thường lệ.

Chàng lại tránh đi, khẽ cười:

“Ta còn công vụ phải lo, nàng về trước.”

Ta nhìn bàn tay mình dừng giữa không trung, rồi nhìn bóng chàng rời khỏi, cuối cùng đành tự trở về phòng.

Sau đó, cô mẫu dẫn biểu tỷ đến tìm ta.

Nàng ta đã mất phu quân, rồi lại mất cả con. Ta thấy cảnh ngộ ấy, đưa cho nàng ta ít bạc, còn tìm một căn nhà trong kinh thành để nàng ta có chỗ an thân.