CÀNG LÊN CAO CÀNG RỚT THẢM

Tôi bỗng thấy mỏi mệt.
Mệt đến tận xương tủy.

Nói thêm với những con người này một câu thôi… cũng là đang phí hoài mạng sống của mình.

“Nói xong chưa?” – Tôi hỏi, giọng nhẹ bẫng.

Cả ba người đều sững lại.

Tôi bước qua họ, đi đến cửa, cầm lấy túi xách.

“Giấy tờ ly hôn, bảo luật sư gửi sớm.”

“Nhà, tiền – tôi không lấy một đồng.”

“Còn chuyện công việc...” – Tôi quay lại, nhìn vào gương mặt đang sững sờ của bà ta, khẽ cười.
“Không cần bà ra tay đâu.”

“Tôi tự viết đơn xin nghỉ.”

Nói xong, tôi mở cửa, rời đi.

Sau lưng vang lên tiếng hét lồng lộn của bà Cố:

“Quá đáng! Nó dám cãi lại tôi như thế à?!”

“Ngôn Chi! Mau giữ nó lại! Lôi nó về đây cho mẹ!”

Tôi không quay đầu lại.

Bước vào thang máy, trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tôi thấy Cố Ngôn Chi lao ra, gương mặt hỗn tạp giữa giận dữ, hoang mang và… lo lắng.

Tôi ấn nút tầng hầm.

Bước ra khỏi thang máy, gió đêm lùa qua mặt – lạnh đến buốt da.

Nhưng tôi lại thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo đến vậy.

Tôi lấy ra một chiếc điện thoại khác.

Chiếc điện thoại này – Cố Ngôn Chi và cả gia đình anh ta… chưa từng biết tới.

Tôi gọi.

Chỉ sau vài hồi chuông, giọng nói trầm ổn, vững chãi của ba vang lên:

“Con gái, về nhà chưa?”

Mắt tôi bỗng cay xè.

Từng tầng ấm ức, từng lớp tủi nhục…
Như sóng dâng đến miệng, chỉ chực vỡ oà.

Nhưng tôi hít một hơi sâu, kìm lại:

“Ba ơi, tối nay con không về nhà.”

“Con muốn qua chỗ ba, ở vài hôm.”

Ba im lặng vài giây.

Sau đó, ông chỉ nói một chữ.

“Được.”
“Để ba bảo tài xế qua đón con.”

Tôi lắc đầu, siết chặt quai túi, giọng khẽ khàng mà vững vàng:

“Không cần đâu ba.
Con tự gọi xe.”

“Con còn có một vài thứ… cần trực tiếp đưa cho bác Vương.”

4.

Tôi không về thẳng nhà ba, mà rẽ sang một nơi khác — phòng làm việc riêng của mình.

Một căn nhà nhỏ nằm sâu trong khu phố cổ, yên tĩnh, cũ kỹ, được tôi dùng để lưu trữ sách cổ và nghiên cứu chuyên môn.

Cố Ngôn Chi biết tôi có một chỗ để đọc sách,
nhưng anh ta không hề biết nơi này chất chứa điều gì.

Tôi bật máy tính, kết nối ổ cứng ngoài.
Toàn bộ tài liệu — từ bản gốc luận văn, các bản thảo viết tay, thiết kế sơ đồ, mô hình dữ liệu, đến hàng trăm email trao đổi giữa tôi và thầy hướng dẫn suốt ba năm —
tôi lần lượt sắp xếp – mã hóa – sao lưu lại toàn bộ.

Mỗi file đều có dấu thời gian không thể chỉnh sửa.
Mỗi dòng chữ, mỗi nét vẽ… đều là bằng chứng không thể chối cãi.

Làm xong tất cả, trời đã hửng sáng.

Tôi rửa mặt, thay một bộ đồ chỉn chu, rồi lái xe đến văn phòng của bác Vương.

Phòng làm việc của ông nằm ở tầng cao nhất của Bảo tàng Quốc gia.
Từ đó nhìn xuống, có thể thấy gần như cả nội đô Hà Thành.

Khi tôi đến, ông đang đeo kính lão, cặm cụi rà soát một bản tài liệu lớn trải trên mặt bàn gỗ lim.

Thấy tôi, ông đặt bút xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện:

“Ngồi đi, Tiểu Kỳ.”

Trước mặt ông là một tách trà Long Tỉnh nóng, hương thơm nhẹ lan ra trong không khí.

“Cho bác xem tài liệu trước.”

Tôi cắm USB vào máy ông, mở thư mục có tên “Đỉnh Huyền Sơn”.

Bác Vương không nói gì.

Ông chỉ lặng lẽ xem.

Từ phần tóm tắt của luận văn, đến phương pháp nghiên cứu, từng sơ đồ phục dựng chi tiết kỹ thuật, từng minh chứng cổ ngữ...

Ánh mắt ông dần trở nên nặng nề.

Ông zoom từng tấm hình, rê chuột so sánh các bản vẽ, đối chiếu từng đường nét với thứ gì đó trong trí nhớ hoặc tài liệu ông từng xem qua.

Không khí trong phòng, tĩnh đến mức nghe rõ tiếng chuột lăn bánh.

Cả căn phòng làm việc rộng lớn,
chỉ còn tiếng “tách tách” của con chuột vang lên đều đặn, rõ ràng đến mức gần như cắt qua không khí.

Mãi đến nửa tiếng sau, bác Vương mới ngẩng đầu lên.
Ông tháo kính, xoa nhẹ giữa trán, giọng trầm xuống:

“Tất cả những thứ này… là một mình cháu làm ra?”

“Vâng.” – Tôi khẽ gật đầu.
“Từ khi chọn đề tài cho đến khi hoàn thành bản cuối cùng, tổng cộng ba năm.”

“Giáo sư Lý Thành An – thầy hướng dẫn của cháu – có thể xác nhận toàn bộ.”

Bác Vương thở dài, dựa người vào ghế, ánh mắt trở nên xa xăm.

“Hồi năm kia, ông Lý từng kể với bác,
bảo là vừa nhận được một học trò xuất sắc, có thiên phú đặc biệt,
đang nghiên cứu về kỹ thuật kiến trúc cổ đại và có bước đột phá lớn.”

“Ông ấy nói, kết quả nghiên cứu này… đủ sức làm chấn động cả giới kiến trúc.”

“Lúc đó bác còn nghĩ ông ấy già rồi nên nói hơi quá.
Bây giờ xem ra... ông ấy chẳng hề khoa trương.”

Ông nhìn tôi, trong ánh mắt ánh lên một tia tiếc nuối khó giấu.

“Một thành quả quý giá như thế…
Sao cháu lại để cho cậu ta…”

Câu nói bị ngắt giữa chừng, nhưng tôi hiểu ông muốn nói gì.

Tôi cụp mắt, giọng hơi khàn:

“Là do cháu quá tin anh ấy.”

“Cháu từng nghĩ… anh ấy là người yêu, là bạn đời, là người thân thiết nhất đời mình.”

“Nên mới không đề phòng bất cứ điều gì.
Toàn bộ những gì cháu đang làm, cháu đều chia sẻ.”

“Thậm chí… cháu từng tự hào về anh ấy.”

Đúng vậy. Tự hào.

Tôi còn nhớ rất rõ —
lần đầu tiên Cố Ngôn Chi đưa cho tôi xem bản vẽ "lấy cảm hứng" của anh ta.
Tôi thực sự bất ngờ, còn nghĩ hai chúng tôi tâm ý tương thông,
tưởng rằng anh ấy thật sự hiểu được những bản cổ thư khô khan mà tôi dày công nghiền ngẫm.

Tôi từng cho rằng giữa chúng tôi không chỉ là tình yêu,
mà còn là sự đồng hành về lý tưởng, về nghề nghiệp,
về những thứ cao hơn cả đam mê.

Tôi đã đem tất cả tài liệu của mình chia sẻ cho anh ta, không hề giữ lại bất cứ thứ gì.
Tôi giúp anh ta hoàn thiện từng chi tiết,
giúp anh ta xây dựng mô hình,
giúp anh ta tạo ra hệ thống lập luận kỹ thuật.

Tôi ngây thơ tin rằng,
đó là thành quả trí tuệ của hai vợ chồng cùng đồng hành.

Cho đến buổi lễ trao giải.
Khi anh ta đứng trên sân khấu, trước hàng trăm ống kính,
không hề nhắc đến tôi một chữ.

Ngược lại —
anh ta lại cảm ơn một người phụ nữ khác.

Khoảnh khắc đó, tôi như bị ai dội một gáo nước lạnh từ đầu đến chân.
Cả người lạnh buốt.
Và tôi tỉnh ra.

Đó không phải "tâm ý tương thông".
Đó là đánh cắp có kế hoạch.

Bác Vương im lặng hồi lâu.

Ông nhấc điện thoại bàn, bấm số nội tuyến:

“Tiểu Trương, thông báo: một tiếng nữa, triệu tập họp khẩn hội đồng thẩm định.”

“Nội dung cuộc họp:
Rà soát tính nguyên gốc của tác phẩm đoạt giải ‘Mái Vòm Vàng’ năm nay.”

“Bảo phòng pháp chế tham dự.”

Cúp máy xong, ông nhìn thẳng vào tôi.

“Tiểu Kỳ, con chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Một khi tiến hành thẩm tra, chuyện này sẽ không thể thu lại nữa.”

“Không chỉ Cố Ngôn Chi, mà cả nhà họ Cố —
tất cả sẽ bị đưa ra trước dư luận.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt nghiêm nghị của ông,
rồi gật đầu không chút do dự.

“Con đã chuẩn bị rồi, bác Vương.”

Từ khoảnh khắc tôi gọi cuộc điện thoại hôm qua,
tôi đã biết —
mình không còn đường để quay đầu.

ẤN TIẾP ĐỌC CHƯƠNG 4: https://tieuhoadan.site/cang-len-cao-cang-rot-tham13/chuong-4