CHIẾC VÁY MÀU HỒNG NĂM ẤY KHÔNG PHẢI THỨ TA MUỐN
ĐẠI CHƯƠNG 1
CHIẾC VÁY MÀU HỒNG NĂM ẤY KHÔNG PHẢI THỨ TA MUỐN
Ta từ trước đến nay, đều là người bị chọn còn sót lại.
Huynh trưởng điều tra án trở về kinh, mang theo hai bộ váy lụa, một xanh một hồng.
Huynh ấy như thường lệ hỏi trưởng tỷ trước:
“Muội thích bộ nào?”
Trưởng tỷ chọn xong rồi, mới đến lượt ta.
Huynh trưởng ôn hòa nhìn ta, khóe môi mang ý cười nhàn nhạt:
“Áo hồng kiều diễm, cũng tôn màu da muội.”
“Ân Ân, thích không?”
Ta biết rất rõ.
Nếu ta nói không thích… thì sẽ chẳng còn gì nữa.
Vì thế, ta chỉ cúi đầu nhận lấy.
Về sau chọn phu tử, chọn bạn học kèm, cũng đều như vậy.
Ngay cả ngày chọn phu quân… cũng chẳng khác gì.
Thái tử như nguyện ôm được trưởng tỷ về, đáy mắt đều là ý cười mãn nguyện.
Tam hoàng tử đứng bên cạnh thất thần hồi lâu, cuối cùng tiện tay chỉ về phía ta.
“Vậy thì nhị tiểu thư đi.”
Sau khi thành hôn, Tam hoàng tử từng có lúc hối hận.
Nhưng chàng là người tốt.
Chàng giao quyền quản gia cho ta, không nạp thiếp thất.
Ngay cả ngày ta và trưởng tỷ cùng ngã ngựa, chàng cũng liều mạng cứu ta trước.
Chỉ là đến lúc lâm chung, chàng vuốt hàng lông mày ta, khẽ thở dài:
“Dẫu chỉ cầu được đôi phần tương tự…”
“Một đời này của ta, rốt cuộc vẫn là cầu mà không được.”
Cho nên sống lại một đời.
Trong yến tiệc chọn phu quân ấy, ta rũ mắt, nhẹ giọng đáp lời Tam hoàng tử:
“Ân Ân đã có người trong lòng.”
01
Trong không gian tĩnh lặng, Tam hoàng tử Bùi Trì hơi kinh ngạc.
Ngay sau đó, huynh trưởng đứng dậy, thản nhiên liếc ta.
“Tiểu muội vui quá nên hồ đồ rồi.”
“Ân Ân, muội nên tạ ơn Tam hoàng tử.”
Ta vô thức cắn môi, hốc mắt cay xè.
Lại là như vậy.
Kiếp trước, ta cũng không muốn gả cho Bùi Trì.
Khi đó, ta hoảng hốt nhìn huynh trưởng, muốn nói lại thôi.
Huynh ấy cũng gọi ta như vậy, bình tĩnh tuyên án.
“Ân Ân.”
“Đây đã là số mệnh tốt nhất của muội rồi.”
Thế là ta không còn dũng khí mở miệng nữa.
Nhưng số mệnh như vậy, ta đã thử qua rồi.
Không tốt chút nào.
Bây giờ, ta siết chặt lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhỏ giọng chậm rãi lặp lại.
“Ân Ân đã có người trong lòng.”
Bầu không khí lập tức trở nên vô cùng cứng nhắc.
Cuối cùng, là Bùi Trì mở miệng trước.
“Cũng được.”
Vẻ kinh ngạc trong mắt chàng dần biến mất. Chàng khựng lại rồi giải thích.
“Lần này, ta cũng muốn tranh lấy điều tốt nhất cho bản thân.”
Sau đó, Bùi Trì nhìn trưởng tỷ, dịu dàng hỏi: “Vân Thiều, nàng có thể suy nghĩ thêm một chút không?”
Đôi mắt chàng chan chứa tình cảm.
“Dù sao, ta tự nhận mình không thua kém hoàng huynh, tình yêu dành cho nàng cũng không ít hơn huynh ấy.”
Dứt lời.
Thái tử bất lực đỡ trán.
“A Trì.”
Huynh trưởng nhíu mày.
“Chuyện này…”
Trưởng tỷ cắn môi, khó xử hai bên.
Không còn ai để ý đến lời từ chối của ta nữa.
Ta đứng trong góc, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Kiếp trước tưởng như đẹp đẽ hào nhoáng ấy, cuối cùng cũng rời xa ta rồi.
3
Kiếp trước.
Ta từng động lòng với Bùi Trì.
Trước khi thành hôn, khi chọn ma ma dạy lễ nghi, huynh trưởng dẫn hai người đến, vẫn như cũ hỏi trưởng tỷ trước.
“Muội thấy người nào thuận mắt?”
Trưởng tỷ chọn người cao béo.
Còn lại ta và vị ma ma thấp gầy nhìn nhau.
Có lẽ hôm ấy ta ngủ không ngon, đầu óc mụ mị nên mới hỏi:
“huynh , có thể để muội chọn một lần không?”
Trưởng tỷ ngẩn ra, rồi cười.
“Vậy để Ân Ân chọn trước…”
Huynh trưởng nhíu mày, cắt ngang.
“Sắp gả đi rồi nên cánh cứng rồi sao?”
“Hai vị này đều là ta cẩn thận chọn lựa, có gì khác nhau?”
Lời trách cứ như đổ ập xuống đầu.
Ta không chỗ trốn tránh, cúi đầu tủi hổ siết cổ tay.
Cảnh này bị Bùi Trì đến đưa sính lễ bắt gặp.
Chàng nhìn ta hai lần.
Rồi đi.
Nhưng tối hôm đó, Bùi Trì lại dẫn cả một hàng ma ma đến phủ.
Chàng gọi ta dậy từ trong mộng, nói:
“Chúc Ân Ân, nàng chọn đi.”
Đó là lần đầu tiên ta có quyền lựa chọn. Ta ngẩn người rất lâu.
Mãi đến khi giọt nước mắt nơi khóe mắt được nhẹ nhàng lau đi, Bùi Trì mới khẽ hứa:
“Ta đã chọn nàng làm thê tử, thì sẽ bảo vệ nàng.”
“Chúc cô nương, ta sẽ thử yêu nàng.”
4
Bùi Trì đã thử trong hai năm.
Chàng không còn chú ý đến trưởng tỷ nữa, toàn tâm toàn ý yêu ta.
Ngay cả khi đi tra án ở Thương Châu trở về kinh, chàng cũng chỉ mang về một chiếc váy nghê thường.
Chỉ cho ta.
Không biết vì sao, ta rơi nước mắt.
Bùi Trì liền ôm ta, dịu dàng dỗ dành.
“Ta biết Ân Ân đã chịu ấm ức.”
“Không sao, nàng có phu quân rồi.”
“Nàng sẽ không phải nhặt thứ người khác bỏ lại nữa.”
Bùi Trì là người giữ lời như vàng.
Hai năm đó, từ chuyện nhỏ như chọn món ăn trong phủ, chọn người hầu, đến chuyện lớn như chọn vị trí vương phủ, nhận ban thưởng của hoàng đế.
Bùi Trì đều cười tủm tỉm đáp:
“Ta phải hỏi nương tử trước đã.”
Kinh thành đồn rằng Bùi Trì là kẻ mềm yếu, sợ vợ.
Ta nghe vậy, mặt nóng bừng, nhưng lòng lại ấm áp.
Ta thậm chí còn thấy may mắn vì năm đó đã được Bùi Trì chọn.
Cho đến hôm thọ yến của hoàng hậu.
Thái tử ôm trưởng tỷ, khó giấu ý cười, bẩm báo:
“Phụ hoàng, Vân Thiều có tin vui rồi.”
Bàn tay đang vấn tóc cho ta của Bùi Trì chợt khựng lại.
Vài lọn tóc dài rơi xuống, chìm vào bát canh ngọt.
Dính nhớp, khiến người ta khó chịu.
Đêm đó, hiếm khi Bùi Trì uống say.
Trên xe ngựa hồi phủ, mặc ta đẩy ra, Bùi Trì vẫn thô bạo ép sát.
Chỉ cách một tấm rèm, phu xe lặng lẽ vung roi thúc ngựa nhanh hơn.
Mồ hôi nóng rơi xuống cổ ta, ta tủi hổ quay đầu đi.
Nhưng lại bị chàng mạnh bạo giữ chặt.
Giọng Bùi Trì nặng dục vọng.
“Vì sao không nhìn ta?”
“Chúc cô nương, mắt nàng đẹp như vậy, vì sao trong đó không có ta?”
Ta siết lấy rèm cửa, khàn giọng biện giải:
“Ta nhìn rồi, đã nhìn rồi.”
“A Trì, chàng nhẹ một chút, ta hơi đau…”
Nhưng Bùi Trì không dừng lại.
Chàng càng tức giận hơn, cố ý giày vò ta.
“Nói dối.”
“Chúc Vân Thiều, trong mắt nàng rõ ràng chỉ có hoàng huynh.”
Trước mắt ta mờ đi một trận, nhưng ta vẫn nghiêm giọng nói:
“Ta không phải! Ta không phải!”
Nhưng ngay cả lời phản bác, ta cũng chẳng thể nói được lâu.
Bởi vì Bùi Trì đưa tay ra, bịt kín miệng và mũi ta.
Chàng hiếm khi mất kiểm soát như vậy, đôi mắt đỏ ngầu, lặp đi lặp lại:
“Nàng chính là nàng ấy, nàng chính là nàng ấy!”
“Vân Thiều, ta nhớ đôi mắt của nàng, sáng như vậy, chân thành như vậy.”
Như thể một sợi dây đứt bỗng được nối lại.
Ta chợt hiểu ra, vì sao trong bao nhiêu đêm chăn gối, Bùi Trì luôn thích dùng khăn che mặt ta.
Chỉ để lộ đôi mắt.
Ta bỗng chẳng còn sức mà giãy ra nữa.
Khi tỉnh lại lần nữa.
Ta đang nằm trên giường, dưới đất quỳ mấy vị ngự y run lẩy bẩy.
Bùi Trì thất hồn lạc phách, môi khô nứt.
Bụng dưới ta âm ỉ đau.
Chàng chậm rãi xoa nóng lòng bàn tay ta, khẽ mở miệng.
Không phải xin lỗi, cũng không phải áy náy.
Chàng nói:
“Ân Ân, thì ra tình yêu không thể chuyển dời.”
“Ta hối hận rồi.”
Nhưng ván đã đóng thuyền, Bùi Trì rốt cuộc cũng không thể tranh người với huynh trưởng ruột của mình.
Chàng cũng không vứt bỏ ta, vẫn dỗ dành ta.
Dù ta vì sảy thai mà phát điên, dùng nghiên mực đập vỡ đầu chàng.
Bùi Trì cũng chỉ thản nhiên lau sạch máu, nhẹ giọng nói:
“Cẩn thận đau tay.”
Cơn giận của ta lúc nào cũng như một nắm đấm đánh vào bông.
Bất lực, vô dụng.
Trong mắt người ngoài, chúng ta vẫn là đôi phu thê ân ái, không khác gì trước kia.
Chỉ là, mỗi khi nửa đêm ta giật mình tỉnh giấc vì di chứng sau lần sảy thai, Bùi Trì luôn cúi đầu bên bàn, chăm chú vẽ chân dung người khác.
Hoặc khi lần nữa đi công vụ trở về kinh, Bùi Trì sẽ mang về những món yến sào, thuốc bổ giống hệt nhau.
Cùng cả áo giày trẻ nhỏ.
Một phần cho ta.
Một phần cho trưởng tỷ.
Thậm chí, một năm sau, trong yến tiệc mã cầu của hoàng thất, Bùi Trì còn tự tay huấn luyện hai con hãn huyết bảo mã.
Trưởng tỷ lúng túng nhìn ta, từ chối:
“Muội phu có lòng, chỉ là Thái tử đã chuẩn bị cho ta rồi.”
Nàng vừa ra tháng, cười phóng khoáng.
“Ân Ân, nín nhịn lâu như vậy rồi, chúng ta mau so tài một trận cho thống khoái.”
Ta không nhìn Bùi Trì đang thất hồn lạc phách, xoay người lên ngựa.
Lần đó, ta muốn đoạt giải nhất.
Bởi vì ta muốn cầu xin thánh thượng ban ân điển, cho ta hòa ly với Bùi Trì.
Nhưng sự đời trái ý.
Hôm đó, ngựa của ta và trưởng tỷ đều phát điên.
Thái tử mắt đỏ như nứt ra, hét lớn: “Vân Thiều!” rồi phi thân lao về phía trưởng tỷ.
Ta không bất ngờ.
Nhưng Bùi Trì vậy mà cũng vô thức lao về phía ta.
Chàng ôm ta vào lòng bảo vệ, còn bản thân bị vó ngựa giẫm nát phổi.
Ngự y dốc hết sức, nhưng vẫn không thể cứu vãn.
Ta ngây ngốc đứng trước giường Bùi Trì.
Máu trào ra nơi khóe môi chàng, nhưng trong mắt lại là vẻ nhẹ nhõm.
“Là ta chọn ngựa cho nàng, lẽ ra ta phải chịu trách nhiệm với nàng.”
“Ân Ân, ta không nợ nàng nữa.”
Khoảnh khắc đó, cổ họng ta như nuốt phải nước sôi bỏng rát, ngay cả một tiếng “ừ” cũng khó bật ra.
Sau đó, chàng nhìn về phía trưởng tỷ đang lau nước mắt cho ta.
Rất lâu, rất lâu sau.
Bùi Trì cười một chút, đưa tay vuốt xương mày của ta.
Thở dài.
“Đời này của ta, rốt cuộc cũng coi như cầu cao được vừa.”
5
Vì vậy kiếp này, chỉ cần ở cùng một chỗ với Bùi Trì, ta đã thấy giày vò.
Ta cúi người hành lễ, khẽ nói:
“huynh , chuyện nơi này không còn liên quan đến ta nữa. Ân Ân xin cáo lui trước.”
Sau đó, ta vội vàng rời đi.
Chỉ là đi được nửa đường, tay áo ta bị kéo lại.
Là Bùi Trì, người vốn nên ở trong sảnh đường.
Có vẻ chàng chạy vội tới, trên trán đầy mồ hôi mịn.
“Ân… Chúc nhị tiểu thư vừa rồi sắc mặt tái nhợt, là thân thể không khỏe sao? Ta mời ngự y đến xem cho nàng?”
Ta vô thức cau mày, lùi lại rút tay về.
“Tam điện hạ nói quá rồi, Ân Ân không sao.”
Gió thu tiêu điều lướt qua, tay Bùi Trì lơ lửng giữa không trung rất lâu.
Chàng chậm rãi thu tay về, tự mình giải thích:
“Không sao là tốt.”
“Dù sao nàng cũng là muội muội của Vân Thiều, nếu nàng bệnh, nàng ấy khó tránh khỏi lo lắng.”
Ta không nghi ngờ gì, khẽ gật đầu.
Chỉ là khi ta xoay người.
Bùi Trì tiến lên một bước, âm thầm chặn đường.
“Chưa từng nghe nói Chúc nhị tiểu thư có ý trung nhân.”
“Xin hỏi, là công tử nhà nào?”
Ta nghĩ một lát, nghiêm túc đáp:
“Không liên quan đến điện hạ.”
Trên đầu có quạ bay qua, Bùi Trì cười gượng.
“…Là ta đường đột.”
“Chúc nhị tiểu thư, xin đừng trách.”
Bùi Trì bước chân cứng đờ, hơi loạng choạng, rời đi.
Ta xoay người, lại va vào đôi mắt u ám của huynh trưởng.
Huynh ấy hơi ép mi tâm xuống, hỏi ta:
“Chúc Ân Ân, muội đang làm loạn cái gì?”
6
Mưa bụi rơi lặng lẽ trên lá.
Không khí ẩm ướt, nặng nề.
Huynh trưởng đứng dưới cây chuối tây, áo bào xanh tung bay trong gió.
Huynh ấy khổ tâm khuyên ta.
Nếu không phải khi còn nhỏ trưởng tỷ đã cứu Thái tử và Tam hoàng tử bị đuối nước, bọn họ sẽ không đến cầu thân, càng đừng nói đến chuyện Tam hoàng tử nhìn thấy ta, chọn ta.
Huynh ấy còn nói ta không được cởi mở như trưởng tỷ, cả ngày chỉ rúc trong phủ, lấy đâu ra cơ hội có người trong lòng? Chẳng qua là viện cớ từ chối mà thôi.
Cuối cùng.
Huynh trưởng bất lực thở dài, mệt mỏi chất vấn:
“Năm vào kinh, ba huynh muội chúng ta gặp thổ phỉ. Ta bị thương, là trưởng tỷ của muội một mình dẫn đám giặc đi. Nàng trúng mấy mũi tên, suýt nữa mất mạng.”
“Ân Ân, những năm này ta thương nàng ấy nhiều hơn một chút.”
“Vậy mà muội vì thế giận dỗi ta, ngay cả chuyện đại sự hôn nhân cũng có thể tùy tiện từ chối.”
“Muội bảo ta phải ăn nói thế nào với phụ mẫu dưới suối vàng?”
Trong mắt huynh trưởng đầy thất vọng, huynh ấy khẽ hỏi ta:
“Có phải muốn huynh xin lỗi muội không?”
Cơn gió mằn mặn như dao róc xương, hung hăng cắt lên mặt, rồi xuyên qua cổ họng nghẹn ứ, đâm vào phổi.
Ta nhìn vào mắt huynh trưởng.
Trong đó có đau lòng, có áy náy với tỷ tỷ, thấp thoáng còn có oán hận.
Chỉ là không có ta.
Ta bỗng chẳng nói nên lời.
7
Năm bảy tuổi, phụ mẫu vì điều tra một vụ oan án mà bị quan địa phương hại chết.
Huynh trưởng dẫn ta và trưởng tỷ chạy trốn, vào kinh cáo trạng.
Trên đường, không biết là thổ phỉ hay nanh vuốt của quan địa phương, phái người chặn giết.
Huynh trưởng gãy chân, chảy rất nhiều máu, ý thức mơ hồ.
Trưởng tỷ nghiến răng, cầm áo choàng của huynh trưởng, kiên định nhìn ta.
“Ân Ân, chăm sóc huynh cho tốt.”
Sau đó, nàng quát lớn với đám giặc, dẫn chúng đi.
Chỉ còn lại ta và huynh trưởng.
Ta rất sợ. Sợ cây cối trên đầu giương nanh múa vuốt, sợ hạt mưa to như hạt đậu, sợ tiếng gió gào khóc.
Nhưng ta càng sợ trưởng tỷ quay về, nhìn thấy ta chẳng làm được gì.
Vì vậy, ta tìm dây mây, kéo huynh trưởng xuống núi.
Khi đến được nhà dân dưới chân núi, tay và đầu gối ta đều bị mài rách.
Ta chỉ đành cố chấp dập đầu, cầu xin họ cứu huynh trưởng.
Nhà đó là người tốt.
Họ cứu huynh trưởng.
Trùng hợp, cũng cứu được trưởng tỷ lăn xuống núi.
Ta bị thương nhẹ, là người được cứu cuối cùng, đương nhiên cũng là người tỉnh lại cuối cùng.
Khi tỉnh lại.
Huynh trưởng nửa quỳ trước giường A tỷ, đỏ mắt.
“Vân Thiều…”
“May nhờ có muội, huynh phải cảm tạ muội.”
Ta rất vui.
Chúng ta đều còn sống, sống bình an.
Nhưng về sau, tình thân dần có nghiêng lệch, có thiên vị.
Cho nên kiếp trước, khi ta và trưởng tỷ cùng ngã ngựa, huynh trưởng chạy về phía trưởng tỷ.
Cũng rất bình thường.
Dường như ta chẳng trách được ai.
Ta cũng không ghen tị với trưởng tỷ.
Ta chỉ hơi buồn, hơi có một chút… tức giận.
Ta nuốt xuống nghẹn ngào trong cổ, nhìn huynh trưởng đang tức giận.
Khẽ mở miệng:
“Không có.”
“Ta không cần huynh trưởng xin lỗi.”
“Ân Ân chỉ muốn tự chọn lại phu quân của mình.”
Lá rơi, gió ngừng.
Huynh trưởng nhìn ta rất lâu, rồi kéo ra một nụ cười.
“Được, ta để muội chọn.”
“Bắt đầu từ ngày mai, để Vân Thiều dẫn muội đi xem mắt.”
Ta nhìn mũi chân, đáp lời.
8
Sau hôm đó.
Huynh trưởng sắp xếp các công tử thế gia, để ta lần lượt đi xem mắt.
Dưới rặng liễu đầu cầu, công tử nhà Thượng thư mỉm cười nói với ta:
“Ta đương nhiên không có gì không được, chỉ là sau khi vào cửa, Chúc nhị tiểu thư cần đối xử tốt với ba vị thiếp thất của ta, không được bạc đãi các nàng. À, sau này nếu ta đến lầu xanh, Chúc nhị tiểu thư cũng phải giúp ta che giấu trước mặt song thân vài phần.”
Trưởng tỷ phỉ nhổ hắn một tiếng, kéo ta đi.
Trong gian riêng tửu lâu, cháu trai của tướng quân hào sảng chắp tay.
“Chúc nhị tiểu thư nhìn trúng ta là phúc của ta. Chỉ là mẹ ta muốn bế tám thằng cháu trai mập mạp. Thân thể nàng mềm yếu như vậy, sinh nổi không?”
Trưởng tỷ tức đến đỏ mặt, chống nạnh mắng:
“Ngươi tưởng nàng là lợn nái đẻ con à? Cút!”
Trong rừng hoa đào ngoại ô kinh thành, vị tân khoa Thám hoa nhìn trưởng tỷ bằng ánh mắt chan chứa tình cảm.
“Chúc huynh nói thay muội muội kết duyên, ta còn tưởng là nàng.”
Hắn nhìn trưởng tỷ, lời lẽ khẩn thiết.
“Vân Thiều, nay ta đã có công danh, nàng có thể cho ta thêm một cơ hội không?”
Trưởng tỷ nhíu mày, nghiêm giọng quát:
“Ngươi vừa bảng vàng đề danh đã bỏ rơi thê tử tóc kết, sao có thể mặt dày đến vậy?”
“Ngươi không xứng với Ân Ân!”
Cứ như vậy kéo dài nửa tháng.
Cuối cùng trưởng tỷ phát hiện có gì đó không đúng. Khi ta đang lật xem tập chân dung huynh trưởng đưa, nàng cân nhắc mở miệng.
“Ân Ân, đừng xem nữa.”
Dưới giàn nho trong phủ, động tác lật trang của ta không dừng, thuận miệng đáp:
“Nếu trưởng tỷ thấy mệt, sau này Ân Ân tự đi xem cũng được, không cần lo…”
Trưởng tỷ do dự một lát.
“Ba năm trước, lúc ta cập kê, những người trong tập tranh này đều từng đến đưa sính lễ.”
“huynh từng điều tra, đều là hạng người không ra gì.”
Ta ngẩn ra, vô thức siết chặt tập tranh.
“Cái gì?”
Trưởng tỷ đặt tay lên mu bàn tay ta, nhẹ giọng an ủi:
“Chắc lần này huynh trưởng nhầm lẫn thôi.”
“Muội phải biết, huynh trưởng là Đại Lý Tự khanh, bận rộn nên xảy ra sai sót cũng có.”
Cổ họng ta chua xót, đầu ngón tay cũng nóng lên.
Thật ra, ta rất muốn tự an ủi mình như vậy.
Nhưng không được.
Bởi vì huynh trưởng vừa hạ triều trở về đi ngang qua, thản nhiên thừa nhận.
Huynh ấy nhìn khóe mắt ửng đỏ của ta, bình thản nói:
“Đã tự mình chọn rồi.”
“Đã đâm vào tường nam rồi.”
“Bây giờ còn làm loạn nữa không?”
“Ta dẫn muội đi cầu tình Tam hoàng tử, chàng vẫn có thể cưới…”
Hốc mắt ta dần nóng lên, từng giọt nước mắt to như hạt đậu lăn xuống.
Ta khàn giọng chất vấn:
“huynh , rốt cuộc huynh muốn ta tốt, hay muốn ta không tốt?”
Dưới ánh hoàng hôn mỏng manh, huynh trưởng nhíu mày, mang theo vẻ khó hiểu.
“Gả cho Tam hoàng tử chính là số mệnh tốt nhất của muội.”
“Ân Ân, muội đang chấp nhất điều gì? Sao còn không hiểu chuyện bằng hồi nhỏ?”
“Mắt cao hơn đầu, muội cũng đã chọn rồi, còn muốn thế nào nữa? Tam hoàng tử cũng không được, vậy rốt cuộc muội muốn gả cho ai?”
Ta muốn biện giải, ta muốn nói mình hiểu chuyện.
Nhưng ta nhớ đến chiếc váy lưu tiên hồi nhỏ. Thật ra ta không thích màu hồng đến vậy, quá rực rỡ. Ta thích chiếc màu xanh biếc hơn.
Lại nhớ đến vị phu tử béo mập kia. Ông ta không dịu dàng như phu tử của trưởng tỷ, luôn dùng roi mây trách phạt ta.
Lại nhớ đến năm thứ hai vào kinh, huynh trưởng lật lại vụ án cho phụ mẫu, còn đỗ Trạng nguyên.
Huynh trưởng được ân chuẩn tham gia thọ yến của thánh thượng. Huynh ấy cầm bài thơ mừng thọ, hỏi ta và trưởng tỷ:
“Ai muốn ở nhà, ai muốn vào cung dâng thơ? Vân Thiều, muội chọn trước.”
Trong thọ yến đó, trưởng tỷ không chỉ ngâm thơ, còn cứu Thái tử và Bùi Trì, danh tiếng vang xa.
Gió đêm lướt qua, thổi đến mức má ta đau, đầu cũng đau.
Ta lau khô nước mắt, cố ý chống đối.
“Ta chính là không hiểu chuyện.”
“Ta nhất quyết không gả cho Bùi Trì.”
“Không phải Bùi Trì thì ai cũng được.”
Dứt lời.
Có hai tiếng động lớn vang lên.
Một là huynh trưởng giơ tay tát ta một cái.
Hai là Bùi Trì, người ngày ngày đến đưa rượu hoa đào cho trưởng tỷ, lỡ tay làm vỡ chén rượu.
Rượu lạnh bắn lên má ta.
Vừa lạnh vừa đau căng.
9
Cành lá nho trên đầu bất an lay động.
Trưởng tỷ ôm ta vào lòng, sốt ruột hỏi:
“Có đau không?”
Lòng bàn tay huynh trưởng hơi đỏ.
Huynh ấy nhìn rất lâu, trong mắt lóe lên vẻ hoảng hốt ngắn ngủi.
Rồi tiến về phía ta.
“Ân Ân—”
Ta vô thức rúc vào lòng trưởng tỷ.
Bùi Trì cứ như vậy đưa tay giữ huynh trưởng lại, giọng không được hòa nhã.
“Ngươi điên rồi sao?”
Bầu không khí vì sự cố chấp của ta mà lặng ngắt khác thường.
Lần này, Thái tử đi sau Bùi Trì vội đứng ra hòa giải.
“Tiểu Ân chẳng phải muốn chọn phu quân sao?”
“Nửa tháng sau là yến tiệc mã cầu của hoàng thất. Người đến đều là công tử thế gia phẩm hạnh tốt. Đến lúc đó, để A Trì giúp muội đoạt giải nhất, bổn cung và Vân Thiều cũng sẽ cố ý thua các ngươi.”
“Khi ấy, những lang quân tốt nhất ở Thịnh Kinh đều để muội tùy ý chọn.”
Dứt lời.
Thái tử kéo kéo Bùi Trì đang ngẩn người.
“Mau nói đi.”
“Đệ có bằng lòng giúp Tiểu Ân không?”
Mặt trời chiều trên đầu hoàn toàn lặn xuống.
Không biết vì sao, Bùi Trì nhìn chằm chằm gò má sưng đỏ của ta rất lâu mà không nói.
Mãi đến khi trưởng tỷ thúc giục:
“Bùi Trì, xem như ta cầu xin huynh.”
Bùi Trì như chợt tỉnh mộng, dời mắt khỏi người ta.
Đáp một tiếng được.
Nhưng trước khi rời đi, Bùi Trì mím môi hỏi ta:
“Nàng… còn dám cưỡi ngựa không?”
Trưởng tỷ vô thức nói:
“Điện hạ nói gì vậy?”
“Ân Ân giỏi cưỡi ngựa nhất.”
Cơn đau khi ngã ngựa ở kiếp trước bị khơi dậy, chân trái cũng âm ỉ đau.
Ta vẫn siết chặt lòng bàn tay, thẳng thắn ngẩng đầu.
Dứt khoát như chém đinh chặt sắt.
“Ta dám.”
Ta dám.
Cuộc đời và hôn sự vĩnh viễn chờ bị lựa chọn, hoặc bị động lựa chọn.
Đều đáng sợ hơn ngã ngựa rất nhiều.
Bùi Trì cúi đầu, tránh ánh mắt ta.
“Vậy… ta sẽ chọn cho nàng một con ngựa tốt.”
10
Có bài học kiếp trước, ta quả quyết từ chối Bùi Trì.
Cũng khuyên trưởng tỷ:
“Vẫn nên chọn con ngựa chúng ta cưỡi quen.”
Trưởng tỷ chần chừ một lát, rồi gật đầu.
“Cũng được.”
Sau hôm đó.
Ta bắt đầu ngày đêm luyện tập, mưa gió không ngừng.
Ở hội mã cầu kiếp trước, người tài rất nhiều. Trước khi ngã ngựa, ta cũng chỉ miễn cưỡng xếp thứ ba.
Trưởng tỷ xếp thứ hai.
Cho nên đời này, dù trưởng tỷ nhường ta, ta cũng không thể sơ suất.
May mà trời xanh không bạc đãi ta.
Đêm trước trận đấu, mắt trưởng tỷ sáng lấp lánh nhìn ta.
“Ân Ân, muội tiến bộ nhiều lắm.”
“Nhất định vạn vô nhất thất!”
Ta lau khô mồ hôi, khẽ ừ một tiếng.
Ngày hôm sau, ta chuẩn bị giày mũ, cho ngựa ăn no.
Khi cùng trưởng tỷ ra cửa, lại bị người ngăn lại.
“Ân Ân.”
Là huynh trưởng đã nhiều ngày không gặp.
Ta vô thức siết chặt dây cương, lùi lại một bước.
“…Có chuyện gì sao?”
Huynh trưởng nhìn trang phục của ta, khẽ nhíu mày.
“Lại học theo trưởng tỷ của muội rồi.”
“Nhất định phải đi?”
“Bị thương thì đừng tìm ta khóc.”
Tiếng rao hàng của tiểu thương trên phố vang lên không dứt.
Mặt trời trên đầu cũng ấm áp.
Lòng bàn tay ta hơi lạnh, vậy mà ngay cả biện giải ta cũng lười mở miệng, chỉ khẽ gật đầu rồi xoay người lên ngựa.
Sau một roi quất xuống, tuấn mã hí vang.
Khi sắp rời đi.
Dây cương lại bị kéo nhẹ.
Huynh trưởng mím môi, hơi khó xử.
Như thể nhượng bộ, huynh ấy nói:
“Tối về sớm một chút.”
“Huynh trưởng làm món muội thích ăn.”
Trong làn gió sớm dịu dàng, ta rất muốn hỏi:
Huynh trưởng còn nhớ ta thích ăn gì sao?
Nhưng cổ họng ta nghẹn lại, chỉ thúc ngựa phi nhanh.
Không nói gì cả.
11
Trước trận đấu.
Ta nắm chặt gậy mã cầu, hít sâu từng lần.
Bùi Trì cưỡi ngựa đứng bên cạnh ta, khẽ nói:
“Tháng này, khi ta đến Chúc phủ, thấy nàng luôn luyện tập rất liều mạng.”
Ta chắp tay, cũng thật lòng nhờ cậy:
“Vậy xin điện hạ dốc hết sức.”
“Ân Ân vô cùng cảm tạ.”
Ánh nắng loang lổ rơi trên gương mặt góc cạnh của Bùi Trì.
Mắt chàng hơi đỏ, môi mỏng khẽ mở:
“Cho nên Ân Ân, nàng cũng trở về rồi.”
“Nàng hận ta.”
“Mới… không muốn gả cho ta như vậy.”
Tiếng còi của trọng tài vang lên.
Ta không quá kinh ngạc.
Từ lúc Bùi Trì hỏi ta có dám cưỡi ngựa không.
Ta đã biết chàng cũng trọng sinh.
Ta kéo dây cương, cười một chút.
“Trận đấu bắt đầu rồi.”
Sau đó, ta thúc ngựa vào sân.
Sau lưng, Bùi Trì do dự một lát, cuối cùng vẫn theo sau.
Việc luyện tập của ta rất có hiệu quả.
Năm ván đấu, ta đã thắng liền hai ván.
Lúc nghỉ giữa hiệp, trưởng tỷ đưa nước cho ta, cười nói:
“Nghe nói lần này người đứng đầu sẽ được thánh thượng đích thân ban thưởng.”
Nàng ngẩng đầu nhìn trời, hơi ngưỡng mộ.
“Đó cũng là vinh quang vô thượng.”
“Ân Ân phải cố lên.”
Nói xong, trưởng tỷ đi đánh trận thứ ba của nàng.
Chỉ còn lại một cơn gió nhẹ.
Bên cạnh, Bùi Trì ngồi trên lưng ngựa.
Chàng không uống nước, cũng không nghỉ ngơi, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.
Nhưng rốt cuộc chàng cũng không mắc sai lầm, tận tâm tận lực thi đấu.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Cho đến trận cuối cùng.
Biểu muội của Bùi Trì vô ý vung gậy đánh trúng đầu gối ta, sau đó hoảng hốt nhìn Bùi Trì.
Ta ngã xuống ngựa, cuộn người ôm chặt bắp chân.
Tiếng còi vội vã vang lên.
Phán ta thua.
12
Khi trưởng tỷ nghe tin chạy đến.
Ta giãy khỏi tay cung nữ đang đỡ mình, hung hăng tát Bùi Trì.
“Bùi Trì, có phải chàng không chịu nổi khi thấy ta tốt lên không?”
Bùi Trì không né, cũng không tránh.
Má chàng sưng lên, chàng khẽ nói:
“Ân Ân, vì sao nàng không nhìn thấy ta tốt với nàng?”
“Nếu nàng thật sự thắng, được thánh thượng ban thưởng, nàng bảo Vân Thiều phải nghĩ thế nào?”
“Nếu tỷ muội các nàng xa cách thì sao?”
Nước mắt tích tụ cuối cùng ào ạt trào ra, lau thế nào cũng không sạch.
Bùi Trì vô thức ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.
“Ân Ân, nàng đừng khóc.”
“Nếu ta có thể được trưởng tỷ nàng để mắt tới, khi ấy ta nhất định cưới nàng làm thiếp.”
“Nếu không, ta sẽ thật sự chết tâm, yên ổn cưới nàng làm thê tử. Chúng ta vẫn như cũ, an ổn sống qua ngày.”
“Như vậy chẳng tốt hơn việc nàng liều mạng trên sân sao?”
Ta nhìn gương mặt nghiêm túc của Bùi Trì.
Lần đầu tiên cảm thấy, ba năm phu thê, dường như ta chưa từng hiểu chàng.
Lần này, trưởng tỷ ra tay trước.
Nàng tiện tay cầm bình hoa, đập mạnh vào lưng Bùi Trì.
“Muội muội ta đoạt giải nhất, ta chỉ thấy vui.”
“Ngươi ghen tị với Thái tử huynh trưởng, không có nghĩa là ta cũng sẽ ghen tị Ân Ân.”
Trưởng tỷ đỏ mắt, chắn trước người ta.
“Bảy năm trước, ngươi và Thái tử cùng rơi xuống nước, lẽ ra ta không nên tiện tay cứu ngươi.”
Mảnh vỡ cắt rách y phục Bùi Trì, máu tuôn ra, nhuộm đỏ một mảng áo.
Chàng như hoàn toàn không hay biết, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm trưởng tỷ.
“Gì cơ?”
Giọng Bùi Trì run rẩy, lặp lại:
“Vân Thiều, nàng có ý gì?”
“Năm đó, rõ ràng nàng cứu ta trước…”
Thái tử dẫn ngự y chạy tới, nhìn thấy chính là cảnh này.
Huynh ấy thở dài, khó giấu vẻ thất vọng.
“Năm đó chúng ta cùng rơi xuống hồ sen, Vân Thiều nhảy xuống là để cứu ta.”
“Nhưng ta biết đệ sợ nước, nên đẩy nàng ấy đi cứu đệ trước.”
Trưởng tỷ cười lạnh, không chút lưu tình.
“Ta thậm chí chưa từng nghĩ đến việc cứu ngươi.”
“Cùng một mẹ sinh ra, ngươi thật sự chỗ nào cũng không bằng Thái tử.”
“Ngươi chưa bao giờ là lựa chọn đầu tiên của ta.”
Bùi Trì như bị kim đóng chặt tại chỗ, ngây ngốc nhìn ta.
Vô thức lẩm bẩm:
“Ân Ân…”
13
Bên nhau ba năm, ta rất dễ nhận ra chàng đang đau lòng.
Giống như năm đó, chàng có thể nhìn thấu sự quẫn bách của ta khi chọn hỉ bà.
Sau khi gả cho Bùi Trì, ta cũng rất dễ nhìn thấu sự không thích của hoàng hậu và thánh thượng dành cho chàng.
Khi hoàng hậu mang thai Bùi Trì, cung nữ mà bà tin tưởng nhất nhân cơ hội bò lên long sàng.
Cho nên, hoàng hậu yêu Thái tử hơn.
Thánh thượng oán Bùi Trì thể yếu, khó gánh trọng trách.
Càng coi trọng Thái tử hơn.
Trưởng tỷ không yêu Bùi Trì.
Nàng chọn Thái tử.
Giống như ta vậy.
Không ai chọn ta trước.
Ta hiểu điều đó.
Ta sợ chàng cũng đau lòng như ta.
Cho nên kiếp trước, trong hai năm Bùi Trì cố gắng yêu ta.
Vì đồng bệnh tương liên, ta đã yêu Bùi Trì trước một bước.
Ta từng đến cung hoàng hậu quỳ nửa canh giờ, chỉ cầu hoàng hậu dùng bữa với Bùi Trì.
Cũng từng khi thánh thượng bệnh, dùng máu chép kinh cầu phúc, mong thánh thượng gọi Bùi Trì một tiếng “con ta có lòng”.
Nhưng rốt cuộc là ta sai rồi.
Kiếp trước kiếp này, yêu hận oán trách trộn lẫn vào nhau.
Ta nhìn Bùi Trì trước mắt, khẽ nói:
“Chàng được như ý rồi.”
“Kiếp trước kiếp này, ta đều không còn cơ hội lựa chọn nữa.”
Ta khựng lại, đè xuống nghẹn ngào trong cổ.
“Bùi Trì, ta hận chàng đến chết.”
Rất kỳ lạ.
Khoảnh khắc đó, trong mắt Bùi Trì vậy mà dâng lên nỗi bi thương cực lớn.
Chàng vội vàng muốn tiến lên, nhưng bị trưởng tỷ và Thái tử kéo ra ngoài.
“Ân Ân…”
Trong phòng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ngự y bôi thuốc cho ta.
Ta nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.
Cơ hội thay đổi số mệnh trong đời người vốn không nhiều.
Trời cao đã cho ta hai lần.
Sau này, ta còn có thể làm gì đây?
Ngay sau đó, băng vải trên đầu gối ta được buộc xong.
Vị ngự y trẻ tuổi ngẩng đầu, môi đỏ khẽ mở.
“Chúc cô nương, người có muốn chọn thêm một lần nữa không?”
Ta cúi đầu, nhìn thấy một đôi mắt ướt sáng, chăm chú nhìn ta.
Ta mơ hồ cảm thấy mình từng gặp ở đâu đó.
Ngoài phòng, truyền đến giọng huynh trưởng hơi nóng nảy.
“Ân Ân ở đâu?”
“Đã sớm nói không cho đến, bây giờ quả nhiên bị thương rồi.”
“Không đâm vào tường nam thì không chịu chết tâm!”
Vị ngự y trẻ tuổi gấp đến toát mồ hôi, giơ bốn ngón tay thề.
“Ta, Vệ Chiêu, xin thề, nếu trong lòng có ý xấu, sẽ chết không toàn thây.”
“Chúc cô nương, ta đưa người rời kinh thành. Người có bằng lòng đến Thái Thương không?”
Lúc này ta mới nhớ ra hắn là ai.
14
Kiếp trước, sau khi Bùi Trì để lại cho ta một lời phán rồi buông tay khỏi nhân gian.
Ta cũng ngất đi.
Trong lúc ý thức mơ hồ, bên tai có đủ loại âm thanh chồng chéo.
Có tiếng hoàng hậu thở dài: “Đứa trẻ này, sảy thai lần thứ hai, cũng thật khổ cho nó.”
Có tiếng trưởng tỷ gào khóc sụp đổ: “Một đám lang băm, cái gì gọi là không cứu được! Đi tìm, tìm khắp thiên hạ du y, thầy thuốc chân đất cho ta!”
Có tiếng huynh trưởng khàn giọng khóc nức nở: “Ta tự cho là mình vì tốt cho muội, vậy mà đều sai cả.”
“Ân Ân, huynh sai rồi, sai quá đáng rồi.”
Không biết qua bao lâu.
Những âm thanh ấy dần dần tan đi.
Cánh tay ta luôn có cảm giác tê nhói.
Lại có người khẽ nói:
“Tiểu Ân Ân, nàng sống ở kinh thành không tốt chút nào.”
“Ta đưa nàng đi, được không?”
“Đến Thái Thương nghe nhạc, ăn mì Song Phượng, được không?”
Hắn ngày ngày nói, nói đến mức ta thấy phiền.
Vì vậy, sau khi mở mắt, ta thều thào nói:
“Đừng ồn.”
Gió xuân thổi tung một góc màn.
Ta rơi vào một đôi mắt long lanh.
Vệ Chiêu vui đến bật khóc.
Môi hắn mấp máy như muốn nói gì đó.
Nhưng chưa kịp nói.
Huynh trưởng Chúc Thanh Sơn xông vào. Mắt huynh ấy sưng đỏ, siết chặt tay ta.
“Ân Ân, huynh ở đây…”
Đó là lần cuối cùng ta nhìn thấy nhân gian.
