ĐÍCH TỶ KHÔNG MUỐN VÀO CUNG, TA LIỀN THAY NÀNG

Còn ta, một thứ nữ thay gả vào cung, ngày thứ hai nhập cung đã được phong làm Thục phi.

Sau đại điển phong phi, Kính sự phòng đưa đến một bát thuốc.

Nước thuốc đen kịt, bốc mùi đắng chát.

“Nương nương, uống đi.” Thái giám bưng thuốc cười mà như không cười.

Ta biết đây là gì.

Thuốc tuyệt tự.

Trước khi nhập cung, ta đã từng nghe nói, nữ nhi Minh thị qua các đời không ai sinh hạ con nối dõi, chắc hẳn có liên quan đến bát thuốc tuyệt tự này.

Ta nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi.

Thái giám hài lòng rời đi.

Trong điện chỉ còn lại ta và cung nữ thân cận Xuân Hòa.

“Nương nương…” Hốc mắt Xuân Hòa đỏ lên.

“Đừng khóc.” Ta đặt bát xuống. “Có gì đáng khóc?”

“Nhưng…”

“Ta không muốn có con.” Ta nói rất khẽ. “Sinh con trong cung này chẳng khác nào đánh cược bằng mạng. Ta không cược.”

Xuân Hòa sững người.

Ta nói thật.

Nhập cung vốn đã không phải điều ta mong muốn, sinh con nữa chẳng khác nào tự chuốc phiền phức.

Con của hoàng đế, vừa sinh ra đã là bia ngắm, có thể sống đến trưởng thành hay không còn chưa biết.

Cho dù sống được, cũng sẽ bị cuốn vào vòng tranh đoạt ngôi vị. Ta không muốn con ta phải sống cuộc đời như thế.

Thuốc tuyệt tự, vừa đúng ý ta.

Sau đó, hoàng đế đến chỗ ta thường xuyên hơn.

Có lẽ là vì thấy áy náy.

Mỗi lần hắn đến, ta đều hầu hạ quy củ.

“Nàng ngược lại rất an phận.”

“Thần thiếp biết bổn phận của mình.”

Hoàng đế lại nói: “Phụ thân nàng trong tấu chương thỉnh tội, nói dạy nữ vô phương. Trẫm không trách ông ấy. Minh Dao không đến, nàng đến, kết quả đều như nhau.”

Ta rũ mắt.

“Tạ hoàng thượng khoan thứ.”

03

Ngồi ở vị trí Thục phi được ba tháng, trong cung ngoài cung đều bàn tán.

Những lời ấy ta đều nghe thấy, nhưng ta không để tâm. Điều ta để tâm là một chuyện khác.

Thái tử do tiên hoàng hậu khó sinh qua đời để lại, năm nay ba tuổi, đang được nuôi ở Từ Ninh cung của thái hậu.

Thái hậu tuổi tác đã cao, tinh lực không còn như trước, thái tử cần một dưỡng mẫu.

Hoàng đế đang cân nhắc người được chọn.

Trong các phi tần hậu cung, Quý phi Trần thị có tư lịch lâu nhất nhưng xuất thân không cao; Đức phi Lưu thị có phụ thân là Binh bộ thượng thư nhưng tính tình ngang ngược; Hiền phi Triệu thị thì ôn nhu, nhưng thân thể yếu ớt nhiều bệnh.

Nghe nói hoàng đế từng hỏi vài cận thần, có người nhắc đến tên ta.

Nữ nhi Minh gia, xuất thân đủ vững. Thục phi, vị phận đủ cao. Nhập cung ba tháng, an phận giữ mình, tính tình trầm ổn.

Những điều kiện ấy bày ra, ta quả thật là người thích hợp nhất.

Nhưng có người phản đối.

“Thục phi nhập cung mới ba tháng, tuổi lại còn trẻ, sao có thể nuôi dưỡng thái tử?”

Lời này truyền đến tai hoàng đế, hắn không tỏ thái độ.

Lại qua nửa tháng, hoàng đế bỗng hạ chỉ, cho thái tử chuyển đến thiên điện của Túy Loan cung, do ta chăm nom.

Túy Loan cung là nơi ở của ta.

Thánh chỉ vừa ban, cả hậu cung xôn xao.

Ngày thái tử chuyển đến là một ngày âm u.

Đứa trẻ ba tuổi được nhũ mẫu bế vào, rụt rè đứng giữa điện.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

“Điện hạ tên là gì?”

“Lý Thừa Quyết.” Giọng rất nhỏ, nhưng nói năng rõ ràng.

“Thần thiếp là Thục phi. Sau này điện hạ ở Túy Loan cung, thần thiếp sẽ chăm sóc điện hạ, có được không?”

Nó nhìn ta, đôi mắt tròn xoe.

“Hoàng tổ mẫu đâu?”

“Thái hậu nương nương ở Từ Ninh cung, mỗi ngày điện hạ đều có thể qua thỉnh an.”

Nó cúi đầu, không nói nữa.

Ta cũng không nói nhiều.

Đứa trẻ ba tuổi đột nhiên bị đưa khỏi nơi quen thuộc, sợ người lạ là chuyện bình thường. Nói nhiều vô ích.

Ta sai cung nhân thu dọn thiên điện, chuyển toàn bộ đồ dùng quen thuộc của thái tử đến. Nhũ mẫu và bảo mẫu cũng đều đi theo, mọi thứ vẫn như cũ, chỉ đổi nơi ở mà thôi.

Chiều ngày thứ tư, khi ta đang dùng bữa tối, Xuân Hòa vào bẩm báo rằng thái tử đang khóc ở thiên điện.

Ta đặt đũa xuống, đi qua.

Thái tử ngồi trên giường, ôm một chiếc gối nhỏ, khóc đến không thở nổi. Nhũ mẫu dỗ thế nào cũng không được.

“Sao vậy?” Ta hỏi.

“Điện hạ nhớ thái hậu nương nương.” Nhũ mẫu khó xử nói.

04

Ta đi tới, ngồi xuống bên giường nó.

“Điện hạ muốn về Từ Ninh cung?”

Nó vừa khóc vừa gật đầu.

“Vậy sáng mai thần thiếp sẽ đưa điện hạ đến Từ Ninh cung thỉnh an thái hậu nương nương, có thể ở lại lâu một chút.”

Nó lắc đầu.

“Tối nay về.”

“Tối nay không được. Trời đã tối, cung môn sắp hạ khóa. Nếu điện hạ qua đó bây giờ, sẽ khiến thái hậu nương nương thêm phiền lòng.”