ĐỜI NÀY, TA CHỦ ĐỘNG NHƯỜNG THÁI TỬ THẮNG VÁN CỜ

Ta ho ra máu, tay run đến mức gần như cầm không nổi quân cờ, hắn lại xem như không thấy.

“Điện hạ, thần thiếp thân thể không khỏe, hôm khác đánh tiếp được không?”

Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt lạnh nhạt:

“Cờ còn chưa đánh xong, làm gì có đạo lý để hôm khác?”

Ngày ta bệnh chết, hắn đến.

Ta hỏi hắn: “Điện hạ, ván cuối cùng rồi, có thể để thần thiếp thắng một lần không?”

Hắn không đáp.

Quân trắng hạ xuống, vẫn sắc bén, vẫn không chút lưu tình.

Quân đen của ta bị ép vào góc chết, không còn đường sống.

“Kỳ cục vô tình.”

Hắn đứng dậy, nhìn ta lần cuối.

Ta nhắm mắt, thầm nghĩ, đúng vậy, kỳ cục vô tình, người cũng vô tình.

Đời này, ta không tranh nữa.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Ta quay đầu, Bùi Thuật đứng nơi cửa điện.

Ánh mắt hắn rơi trên mặt ta, thần sắc khó phân.

“Bước cờ vừa rồi của nàng, rõ ràng có thể thắng ta.”

“Nàng không muốn thắng, hay không muốn gả cho bổn điện?”

03

Ta siết chặt tay trong tay áo.

“Điện hạ kỳ nghệ cao siêu, là tiểu nữ tài không bằng người.”

Ta xoay người, nhìn Bùi Thuật trước cửa điện.

Mày mắt hắn vẫn đẹp như họa, nhưng ta đã thấy hết sự lạnh bạc bên dưới lớp túi da này.

Ta mỉm cười nhìn hắn.

“Điện hạ cảm thấy, kỳ cục và tình cục là một chuyện sao?”

“Vẫn có chỗ tương tự.”

Ta cúi đầu lẩm bẩm:

“Thắng thua trên bàn cờ còn có thể hạ tử vô hối, nhưng ván cờ nhân duyên này, thua rồi chính là cả một đời.”

Đời trước, ta cũng từng cho rằng hắn đối với ta khác biệt.

Tháng thứ ba sau đại hôn, hắn bỗng đến phòng ta.

“Bổn điện nghe nói nàng từng phá được mười hai tàn cục ở kinh thành?”

Ta gật đầu.

“Vậy để bổn điện xem thử, cờ của nữ nhi Thẩm gia rốt cuộc lợi hại đến đâu.”

Ván ấy chúng ta đánh đến giờ Sửu, kỳ phùng địch thủ, khó phân thắng bại.

Cuối cùng hắn hiểm thắng nửa quân, cong môi nhìn ta.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng là người đầu tiên có thể khiến bổn điện đánh cờ đến giờ này.”

Những ngày sau đó, dù chính vụ bận rộn, hắn cũng sẽ tranh thủ đến cùng ta đánh cờ.

Chúng ta ngồi trước bàn cờ một lần là mấy canh giờ, không nói chuyện nhà, không nói tình ái, chỉ giao phong giữa đen trắng.

Ta tưởng đó chính là tri âm.

Ta tưởng hắn hiểu ta.

Cho đến Trung thu năm ấy, trong cung yến, ta không chịu nổi rượu nên rời tiệc sớm. Khi đi qua hậu uyển, ta trông thấy hắn và Trần Ngọc Diên đang đánh cờ trong lương đình.

Ánh trăng như nước, quân trắng của hắn hạ rất chậm.

Ta nấp sau giả sơn, nhìn thấy hắn rõ ràng có thể một bước phong hầu, lại cố tình đi đường vòng.

Trần Ngọc Diên thắng, nũng nịu đẩy bàn cờ:

“Điện hạ lại nhường thần thiếp rồi.”

Hắn cười, là vẻ dịu dàng mà ta chưa từng thấy.

“Bổn điện nhường khi nào, rõ ràng là kỳ nghệ của Diên nhi tiến bộ.”

Nụ cười ấy chói mắt vô cùng.

Về sau, ta thường trốn trong góc nhìn bọn họ đánh cờ.

Càng nhìn càng lạnh lòng.

Hắn đối với Trần Ngọc Diên, mỗi bước đều chừa đường xoay chuyển; đối với ta, mỗi bước đều là đuổi tận giết tuyệt.

Ta hỏi hắn:

“Vì sao điện hạ đối với thần thiếp và Trần trắc phi khác nhau?”

Hắn khẽ cười:

“Nàng ấy không hiểu cờ, nàng hiểu. Bổn điện đánh cờ với người hiểu cờ, cần gì phải nhường?”

“Nhưng thần thiếp cũng là thê tử của ngài.”

Hắn ngước mắt, ánh nhìn lạnh nhạt:

“Trên bàn cờ, chỉ có đối thủ, không có thê tử.”

Đêm ấy, ta ngồi trong tẩm điện trống vắng, cuối cùng cũng hiểu ra.

Hắn chưa từng xem ta là thê tử, hắn chỉ thiếu một đối thủ kỳ nghệ tương xứng.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

Không biết từ khi nào, Bùi Thuật đã đi tới trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

“Bổn điện cho nàng một cơ hội.”

“Làm trắc phi của bổn điện.”

04

“Điện hạ quá yêu, tiểu nữ không dám nhận.”

Ta cúi người hành lễ.

“Thuở nhỏ, trong nhà đã định hôn ước cho tiểu nữ.”

Bùi Thuật nhướng mày, như cười như không:

“Ai?”

“Sơn trưởng Thanh Châu, Cố Diễn Chi.”

Bùi Thuật im lặng một lát, rồi bật cười.

“Cố Diễn Chi?”

“Bổn điện biết. Một thư sinh nghèo, áo vải trắng thân.”

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng theo hắn thì có tiền đồ gì?”

Ta siết chặt tay áo.

“Điện hạ, tiểu nữ không cầu tiền đồ.”

“Chỉ cầu một đời yên ổn.”

Bùi Thuật nhìn chằm chằm ta hồi lâu, giơ tay bẻ một cành đào.

“Bổn điện ngược lại muốn xem, nàng theo tên thư sinh nghèo kia thì có thể tốt hơn theo bổn điện ở chỗ nào.”

“Thẩm Chiêu Ninh, cứ chờ mà xem.”

Cánh hoa rơi vào lòng bàn tay ta, lạnh thấu xương.

Ta siết chặt cành đào ấy, khuỵu gối hành lễ.

“Điện hạ bảo trọng, tiểu nữ cáo từ.”

Ta xoay người rời đi, phía sau truyền đến giọng Bùi Thuật, nghe không rõ hỉ nộ.