HÔN THƯ TRẢ LẠI, ĐỜI NÀY TA KHÔNG GẢ

Khi ấy ông nói: “Tỷ tỷ con thiên tư cao, không cần câu nệ những thứ này. Con học nhiều thêm, sau này cũng có chút thể diện.”

Nhưng chính chút “thể diện” chẳng ai coi trọng ấy, về sau lại trở thành thứ duy nhất ta nắm được trong tay.

Ta mài mực, viết cho Tiết tiên sinh một phong hồi âm.

Thanh Đường đứng bên cạnh nhỏ giọng hỏi: “Cô nương thật sự muốn đến Thanh Ngô nữ học sao?”

“Ừ.”

“Lão gia phu nhân sẽ không đồng ý đâu.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Vậy thì không hỏi họ.”

Mắt Thanh Đường từng chút sáng lên, rồi rất nhanh lại lo lắng.

“Nhưng cô nương ra ngoài bằng cách nào?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài tường Tây viện có một cây hòe già.

Thuở thiếu thời, ta thường trèo qua bức tường dưới gốc cây ấy để ra ngoài mua sách.

Khi đó trưởng tỷ chê ta hoang dã, phụ thân phạt ta chép “Nữ Giới”.

Về sau ta không trèo tường nữa.

Ta nói:

“Trèo ra.”

Thanh Đường há hốc miệng.

“Cô nương, bây giờ người còn dọa người hơn trước kia.”

Ta cười.

“Trước kia chỉ giả vờ không dọa người thôi.”

Đêm đó, ta thu dọn một chiếc rương nhỏ.

Vài quyển sách, mấy tờ cầm phổ, hai bộ y phục thay giặt, cùng phong thư của Tiết tiên sinh.

Lúc trời sắp sáng, Thanh Đường đưa rương ra ngoài tường.

Ta giẫm lên cành cây hòe già trèo ra ngoài, lúc đáp xuống đất, vạt váy dính sương.

Trong tường truyền đến giọng Thanh Đường cố ép thấp:

“Cô nương, nếu lão gia hỏi thì làm sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn bức tường cao của Kỷ phủ.

“Cứ nói ta không hiểu chuyện.”

Dù sao bốn chữ ấy, sớm muộn gì họ cũng sẽ nói.

03

Thanh Ngô nữ học ở lưng chừng núi ngoại ô kinh thành.

Đường núi không quá khó đi, chỉ là đầu xuân sương dày, bậc đá ẩm trơn.

Khi ta tới nơi, trời vừa sáng.

Trước cửa nữ học đứng một nam nhân trẻ tuổi, mặc áo màu trúc xanh, tay áo xắn đến cẳng tay, đang ngồi xổm bên ngưỡng cửa sửa một tấm biển gỗ bị lệch.

Trên biển viết: Người rảnh miễn vào.

Chữ viết rất ngay ngắn.

Nhưng biển treo xiêu vẹo.

Ta dừng trước cửa.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta một cái.

“Đến đọc sách?”

Ta nói: “Đến gặp Tiết tiên sinh.”

Hắn đặt búa xuống đất.

“Nếu tìm bà ấy cãi nhau, xuống núi bên trái. Nếu tìm bà ấy mượn tiền, xuống núi bên phải. Nếu tìm bà ấy khóc kể chuyện nhà, trước tiên đến bếp sau bổ củi, bổ xong rồi khóc.”

Ta ngẩn ra.

Người này nói chuyện thật chẳng giống người đứng đắn trong thư viện.

“Ta là Kỷ Vân Thư.”

Hắn “ồ” một tiếng.

“Người sửa sống nửa sau bài ‘Xuân Sơn Ký’ ấy à?”

Tim ta khẽ giật.

Việc này, ngoài trưởng tỷ và nha hoàn bên cạnh ta, không ai biết.

Hắn đứng dậy, phủi mùn gỗ trên vạt áo.

“Tiết tiên sinh đợi cô rất lâu rồi.”

Ta theo hắn vào trong.

Thanh Ngô nữ học không lớn, nhưng sạch sẽ.

Trong viện trồng mấy cây hạnh, dưới hiên treo những thẻ sách đã phơi khô. Vài thiếu nữ ôm sách vội vã chạy đến giảng đường.

Có người đi ngang tò mò nhìn ta một cái, rất nhanh lại chạy đi.

Nam nhân đi phía trước, vừa đi vừa nói: “Ta tên Yến Vô Cữu, tạm quản thư các, cũng quản sửa cửa, sửa cửa sổ, sửa bàn học bị học sinh viết hỏng.”

Ta nhìn cây búa trong tay hắn.

“Yến công tử là thợ mộc?”

Hắn quay đầu nhìn ta, nghiêm trang nói: “Thỉnh thoảng cũng viết văn.”

Về sau ta mới biết, Yến Vô Cữu là cháu của Tiết tiên sinh. Hai năm trước đỗ nhị giáp trong điện thí, chê Hàn Lâm viện quá nhiều quy củ, chưa được mấy tháng đã từ quan đến nữ học giúp việc.

Trong kinh nhắc đến hắn, ai cũng nói một tiếng đáng tiếc.

Khi ấy ta nghĩ, hóa ra cũng có người có thể bước xuống khỏi con đường tốt trong mắt người khác.

Tiết tiên sinh đợi ta ở tầng hai thư các.

Bà vẫn như dáng vẻ năm xưa, tóc búi bằng một cây trâm gỗ mun, ánh mắt lạnh nhạt, trong tay bưng một chén trà nóng.

Thấy ta, bà không hỏi vì sao ta đến, cũng không hỏi trong nhà có đồng ý hay không.

Chỉ đưa trà cho ta.

“Đường lạnh, uống trước đi.”

Ta nhận lấy chén trà ấy.

Trong trà có mật hoa quế.

Ngọt.

Hơi nóng bốc lên, hốc mắt ta bỗng hơi cay.

Tiết tiên sinh nhìn ta một lát, hỏi:

“Cuối cùng không cần mối hôn ấy nữa?”

Ta ngẩn ra.

Bà cười lạnh một tiếng.

“Khi Thôi Hành Giản đến cửa xem mắt tỷ tỷ ngươi, ta đã biết Kỷ gia sớm muộn cũng nhét phong hôn thư phỏng tay ấy cho ngươi.”

Ta nắm chén trà, thấp giọng nói: “Tiên sinh không thấy ta tùy hứng sao?”

“Từ chối một mối hôn do người khác chọn thừa cũng gọi là tùy hứng?”

Bà đặt một quyển danh sách trước mặt ta.

“Thanh Ngô thư các thiếu người. Ngươi làm trước ba tháng.”

“Nếu làm không tốt, ta tự tay ném ngươi xuống núi.”

Ta cười.

“Được.”

Yến Vô Cữu ló đầu từ cửa vào.