NGƯỜI HAI KIẾP ĐỀU CHỜ TA

“Đa… đa tạ.”

Ta ôm A Bảo đứng dậy, chân vẫn còn run.

“Ta đưa người đi gặp đại phu.”

Hắn nhìn vẻ hoảng sợ trên mặt ta, ánh mắt phức tạp. Một lúc lâu sau mới gật đầu.

“Được.”

Trong y quán, đại phu xử lý vết thương cho hắn.

Ta ôm A Bảo đứng bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tiền thuốc là hai lượng bạc. Ta lấy túi tiền ra đếm, trên người chỉ có một lượng ba tiền, xấu hổ đến mức vành tai nóng bừng.

Tạ Tùy Ngọc nhìn ta một lần, lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đặt lên bàn.

“Ta trả.”

Ta có phần bất ngờ, hiếm khi thấy hắn hào phóng như vậy.

Hắn dừng lại một lát, giọng nói hơi khó khăn:

“Hắn… không cho ngươi tiền sao?”

Ta lắc đầu.

“Có ai mang theo nhiều tiền như vậy trên người đâu.”

A Bảo đã yên tĩnh lại trong lòng ta, mở đôi mắt đen láy như quả nho, tò mò nhìn Tạ Tùy Ngọc.

Đường nét gương mặt nghiêng của hắn được ánh nắng làm dịu đi đôi chút. Khóe môi hắn hơi động, thấp giọng nói:

“Bọn trẻ… rất nhớ ngươi.”

10

“Tạ lão gia không cần lừa ta.”

Ta cau mày, bình thản nói:

“Con cháu nhà họ Tạ đều vô cùng tôn quý, đâu phải một thôn phụ không hiểu biết như ta có thể nhận thân.”

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc khựng lại.

Năm xưa, khi Tạ Giác chưa đầy hai tuổi đã bắt đầu học chữ.

Ta thương con, cầu xin hắn đừng ép quá mức.

Hắn lập tức sa sầm mặt:

“Trưởng tôn nhà họ Tạ sinh ra đã tôn quý, đâu phải một phụ nhân không hiểu biết như ngươi có thể hiểu được.”

“Hôm nay Tạ lão gia không bận công vụ sao?”

Hắn lắc đầu.

“Vậy người đợi ta ở đây một lát, ta về nhà lấy bạc trả cho người.”

Ta nói xong liền định rời đi, nhưng hắn lại đi theo.

Khi đi đến trước bức tường đất của nhà ta, hắn dừng lại.

Trong sân có một giàn mướp, mấy con gà mái đang bới đất dưới chân tường, trên nóc nhà bếp có một làn khói mỏng bay lên.

Hắn cau mày.

“Ngươi sống ở đây sao?”

“Có chỗ an thân là tốt rồi.”

Ta đẩy cửa đi vào, lấy hai lượng bạc.

Khi đưa bạc cho hắn, ngón tay hắn vô tình lướt qua lòng bàn tay ta.

Ta lập tức rụt tay, thỏi bạc rơi xuống đất.

Lý Tân Bạch vác cuốc từ ruộng trở về, nhìn thấy Tạ Tùy Ngọc trước cửa sân, cả người khựng lại.

Ta nhặt bạc lên, bình thản giải thích:

“Phu quân, đây là Tạ lão gia, người từng mua ta trước kia. Hôm nay ta và A Bảo suýt bị ngựa đá, là người đã cứu mẹ con ta.”

Trong mắt Lý Tân Bạch thoáng qua vẻ thù địch, sau đó chàng tiến lên chắp tay.

“Đa tạ Tạ lão gia đã cứu thê nhi của ta. Nương tử, hôm nay chúng ta nên tiếp đãi ân nhân thật chu đáo.”

“Tạ lão gia thân phận tôn quý, e rằng không ăn nổi cơm canh đạm bạc.”

Ta theo bản năng từ chối.

Nhưng Tạ Tùy Ngọc lại đồng ý.

“Không sao.”

Bữa trưa là cơm gạo lứt, một đĩa rau xanh xào, một đĩa đậu đũa xào thịt sợi và một bát canh cá.

Tạ Tùy Ngọc cau mày, cầm đũa gắp một miếng.

Hắn ăn rất miễn cưỡng, lông mày từ đầu đến cuối không hề giãn ra.

Lý Tân Bạch ngồi bên cạnh ta, nhặt hết phần cuống già trong rau, lại múc nửa bát canh, để nguội rồi đưa cho ta.

Khi nhận bát, khóe mắt ta nhìn thấy ánh mắt Tạ Tùy Ngọc đang dừng trên tay Lý Tân Bạch.

Đôi tay ấy thô ráp, các khớp ngón tay to lớn, đang cẩn thận gỡ xương cá cho ta.

Hắn đột nhiên đặt đũa xuống.

Lý Tân Bạch hoàn toàn không nhận ra, lại gắp thêm thịt cá vào bát ta.

“Ăn nhiều một chút, gần đây nàng gầy đi rồi.”

Tạ Tùy Ngọc ngồi đối diện, nhìn bát cơm ấy, rất lâu không hề động đũa.

Đến lúc này hắn mới phát hiện, suốt năm năm qua, hắn chưa từng biết ta thích ăn gì, không thích ăn gì.

11

Vương bà tử mua hai chiếc bánh mè, chưa đầy một canh giờ sau đã tắt thở.

Khi quan phủ đến bắt người, Lý Tân Bạch đang nhào bột trên thớt, hai tay dính đầy bột trắng.

Đám bộ khoái đồng loạt xông lên, đè chàng xuống bếp.

Ta đứng bên con sư tử đá trước cửa nha môn, vô cùng hoang mang.

Tạ Tùy Ngọc đứng cách đó không xa, ánh mắt đắc ý, nghiêng người nghe tùy tùng thân cận thì thầm.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng ta chợt lóe lên một suy nghĩ hoang đường.

Số mè ấy được mua từ cửa hàng của nhà họ Tạ.

Ta giận dữ bước tới, giơ tay tát lên má trái của hắn.

Một tiếng giòn vang.

Tạ Tùy Ngọc nghiêng đầu, sững sờ một lát, dường như không kịp phản ứng.

Thị vệ kinh hãi lùi nửa bước, theo bản năng quát:

“Đỗ A Châu, ngươi to gan! Dám đánh lão gia!”

Tạ Tùy Ngọc lắc đầu ngăn lại, trong mắt hiện lên vẻ không thể tin nổi.

“Vì hắn mà ngươi đánh ta?”

“Hắn là phu quân của ta.”

Ta thu tay lại, lòng bàn tay tê rần.

“Đương nhiên ta phải bảo vệ chàng.”

Xương mày Tạ Tùy Ngọc khẽ động, khóe miệng lạnh lùng:

“Chúng ta cũng từng làm phu thê năm năm. Hắn và ngươi mới chỉ ở bên nhau hai năm!”

“Phu thê?”

Ta bật cười.

“Tạ lão gia, người tự nghe lại xem, chẳng lẽ không thấy chột dạ sao? Chúng ta không có hôn thư, lại có khế nô. Ta là nô tỳ người mua về, không phải thê tử của người. Hiện giờ ta là dân tự do, không có bất cứ quan hệ gì với người.”

Hắn siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay trắng bệch.

Ánh nắng rơi trên mặt hắn, soi rõ dấu tay đỏ trên má.

Rất lâu sau, Tạ Tùy Ngọc buông nắm tay, hạ giọng nói:

“Hắn đã hại chết người, chắc chắn phải chết.”

Đầu Lý Tân Bạch bị ép sát xuống nền gạch lạnh lẽo, chàng biện giải:

“Đại nhân, mỗi ngày tiểu nhân đều lưu lại mẫu nguyên liệu.”

Đó là thói quen của chàng.

Mỗi ngày khi nhào bột, trộn nhân và trộn mè, ở mỗi công đoạn chàng đều lấy một ít cho vào bát sứ thô, phủ giấy dầu lên, ghi ngày tháng.

Chàng luôn nói người làm đồ ăn phải có trách nhiệm với người khác.

Những chiếc bát sứ thô ấy trở thành bằng chứng chắc chắn.

Ngỗ tác kiểm tra, trong bánh Vương bà tử ăn có trộn thạch tín, nhưng phần nguyên liệu cùng mẻ mà Lý Tân Bạch giữ lại hoàn toàn sạch sẽ.

Nha môn tiếp tục điều tra, phát hiện kẻ giao mè có ý đồ xấu, chính hắn đã giở trò.

Kẻ bán hàng rong theo bản năng nhìn về phía Tạ Tùy Ngọc, sau đó một mực khẳng định mình cố ý hãm hại vì ghen ghét.

Kẻ bán hàng cố ý hại người, bị giam ba năm, phải bồi thường cho gia đình Vương bà tử mười lượng bạc.

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc vô cùng khó coi.

Lý Tân Bạch ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, ánh lửa phản chiếu gương mặt nghiêng. Chàng bỗng nói:

“A Châu, ta không trách hắn. Hắn có cuộc sống của hắn, ta có cuộc sống của ta.”

Ta ngồi xổm bên cạnh, đặt đầu lên vai chàng.

Trong bếp phát ra những tiếng lách tách, tia lửa bắn lên rồi rơi xuống.

Ta nhớ tới dáng vẻ Tạ Tùy Ngọc ôm mặt đứng trước cửa nha môn, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Có những thứ, đã qua rồi thì chính là đã qua rồi.

12

Cuộc sống của ta và Lý Tân Bạch ngày càng sung túc.

Chúng ta thuê lại một cửa hàng nhỏ để bán bánh.

Hôm ấy, Tạ Tùy Ngọc dẫn theo ba đứa trẻ tới tìm ta.

Dây mướp bò được nửa hàng rào, mấy con gà mái kêu cục tác, vòng qua chân hắn.

Tạ Giác đứng phía trước. Nó đã bảy tuổi, cao hơn trước một chút, mặc áo gấm màu xanh lam, mím môi không nói.

Tạ Cảnh năm tuổi, ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt vẫn tròn xoe. Nó đột nhiên giãy khỏi tay vú nuôi, chạy tới ôm lấy chân ta.

“Mẹ.”

Ta cứng người tại chỗ.

Tạ Yểu sáu tuổi, được vú nuôi dắt tay đứng cuối cùng.

Nó mặc áo váy màu vàng nhạt, trên búi tóc cài hai bông hoa nhung, vành mắt đã đỏ lên.

Nó không chịu gọi ta, cũng không chịu bước tới gần. Hai tay siết chặt tay áo vú nuôi, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, chực rơi mà chưa rơi.

Tạ Tùy Ngọc đứng sau bọn trẻ, ánh mắt dừng trên mặt ta.

“A Châu, bọn trẻ nhớ nàng.”

Ta cúi đầu, lòng bàn tay đặt lên đỉnh đầu Tạ Cảnh.

Mái tóc mềm mại, mang theo hơi ấm đặc trưng của trẻ nhỏ.

Tạ Cảnh ngẩng mặt cười với ta, để lộ một chiếc răng cửa bị sứt.

Tạ Yểu đột nhiên bật khóc, hất tay vú nuôi ra:

“Nàng ta mới không phải mẹ ta! Mẹ ta là đích nữ nhà họ Thôi! Nàng ta chỉ là một thôn phụ thấp hèn!”

Trước cổng sân lập tức yên tĩnh.

Lông mày Tạ Tùy Ngọc hạ xuống. Hắn bước lên, tát thẳng vào mặt Tạ Yểu.

Một tiếng chát giòn vang.

Tạ Yểu lảo đảo nửa bước, ôm mặt sững sờ.

Nó nhìn ta, lại nhìn phụ thân. Nước mắt rơi lã chã, nhưng vẫn cắn môi, không dám lên tiếng.

Ngày thường vị đại tiểu thư này được nâng niu lớn lên, chưa từng có ai đụng đến một ngón tay.

Lần đầu tiên bị đánh lại là trước mặt thôn phụ thấp hèn như ta.

Trong lòng ta căng thẳng, ngồi xổm xuống lau nước mắt cho Tạ Yểu.

Má nó đã đỏ lên, bàn tay lạnh ngắt.

Ta đứng dậy, nhìn Tạ Tùy Ngọc.

Trong mắt hắn có ánh sáng, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Hắn mong ta thương con, mong ta mềm lòng, mong ta thuận theo ý hắn nói một lời dịu dàng.

“Tạ lão gia, đừng ép đại thiếu gia và đại tiểu thư nữa.”

Ánh sáng trong mắt hắn lập tức sáng lên.

“Chúng chỉ có một người mẹ, đó chính là phu nhân.”

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc trắng dần từng chút một. Đường cong nơi khóe môi cứng lại, giống như mặt băng xuất hiện vết nứt.

Hắn há miệng, yết hầu chuyển động một lần, cuối cùng vẫn không nói được lời nào.

Tạ Cảnh ôm chân ta, ánh mắt tràn đầy sự quyến luyến của một đứa trẻ dành cho mẹ.

Nghĩ đến kết cục thê thảm ở kiếp trước, ta cắn răng cúi xuống, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay nó ra.

Nó bật khóc:

“Mẹ!”

Ta lùi một bước, lùi vào trong sân.

“Ta không phải mẹ của ngươi.”

Tạ Tùy Ngọc đứng nguyên tại chỗ. Ánh nắng chiếu nửa gương mặt hắn trắng bệch, nửa còn lại ẩn trong bóng của hàng rào.

Bọn trẻ được vú nuôi dẫn trở về.

Tiếng khóc thút thít của Tạ Yểu dần xa.

Tạ Giác từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.

Khi đi đến đầu hẻm, nó quay đầu nhìn ta, đôi môi mím thành một đường thẳng.

Ta vẫy tay với nó. Nó quay mặt đi, không nhìn lại nữa.

Cánh cửa sân khép lại. Không biết Lý Tân Bạch đã đứng trước cửa bếp từ lúc nào.

Chàng bước tới, vén mái tóc bị gió thổi rối của ta ra sau tai.

“Nương tử, vào nhà thôi. Cơm chín rồi.”

13

Năm A Bảo ba tuổi, nó bắt đầu học chữ. Trên trấn chỉ có một học đường, do nhà họ Tạ mở.

Ngày đầu tiên tan học, ta đứng ở đầu hẻm chờ nó.

Từ xa, ta nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đeo túi sách đi tới. Nó bước rất chậm, mũi giày đá những viên sỏi dưới đường.

Đi đến trước mặt ta, nó ngẩng đầu lên. Vành mắt vừa đỏ, nước mắt lập tức lăn xuống.

“Mẫu thân.”

Nó nhào vào lòng ta, giọng nói nghèn nghẹn, đôi vai nhỏ run lên từng đợt.

Ta ngồi xổm lau mặt cho nó, sờ thấy trên mu bàn tay có một vết đỏ, giống như bị vật cứng cứa vào.

Nó nắm chặt góc áo ta không chịu buông, vừa khóc vừa kể rằng có người đẩy nó, cướp sách của nó.

Ngày hôm sau, ta đưa nó đến học đường, gặp Tạ Cảnh dưới hành lang.

Tạ Cảnh sáu tuổi đã cường tráng hơn hồi nhỏ rất nhiều. Nó mặc áo gấm màu chàm, đang dẫn mấy học trò nặn tượng đất trong sân.

Tượng đất trong tay nó rơi xuống. Nó trừng mắt nhìn sang, trong mắt là sự căm giận mà ta chưa từng thấy.

“Lý A Bảo, ngươi chỉ biết gọi người lớn, thật vô dụng!”

Ta kéo A Bảo ra sau lưng.

Vành mắt Tạ Cảnh đỏ lên.

Trước kia trong phủ họ Tạ, thỉnh thoảng ta tới thiên viện thăm nó, sẽ ngồi xổm cài cúc áo cho nó, ôm nó trên đầu gối, đút bột gạo cho nó ăn.

Bây giờ đứa trẻ ta đang dắt tay không phải nó, người ta bảo vệ cũng không phải nó.

Nó đứng đó như một con thú nhỏ bị cướp mất thức ăn, nghiến răng thật chặt.

Tạ Giác từ trong học đường bước ra, đứng trên bậc thềm nhìn cảnh tượng này.

Nó đã chín tuổi, đường nét càng lúc càng giống Tạ Tùy Ngọc, lạnh lùng xa cách, nhưng vào lúc này lại lộ ra vài phần phức tạp.

Ánh mắt nó lướt từ gương mặt Tạ Cảnh sang mặt ta, lại rơi lên người A Bảo. Môi khẽ động, nhưng không lên tiếng.

Ma ma của phủ họ Tạ nghe thấy động tĩnh, vội chạy tới. Nhận ra ta, bà ta sững ra một lúc, sau đó lập tức nghiêm mặt.

“Đỗ nương tử.”

Bà ta đẩy A Bảo về phía trước.

“Học đường có quy củ của học đường. Con nhà ngươi đã mạo phạm Cảnh thiếu gia, phải xin lỗi thiếu gia.”

A Bảo bị đẩy lảo đảo nửa bước, sợ hãi quay đầu nhìn ta.

Ta kéo A Bảo ra trước người, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

“A Bảo, con nói cho mẫu thân biết, hôm qua trong học đường đã xảy ra chuyện gì?”

A Bảo cúi đầu, ngón tay xoắn dây túi sách, giọng nói rất nhỏ:

“Huynh ấy… huynh ấy đẩy con, nói mẫu thân con là… là…”

“Là gì?”

“Là thứ thấp hèn bị nhà họ Tạ vứt bỏ.”

Nước mắt A Bảo lại trào ra.

“Huynh ấy cướp sách của con, xé mất một trang, còn lấy bút đá cứa vào tay con.”

Ta lật bàn tay nhỏ của nó lên. Vết đỏ trên mu bàn tay đã kết thành một lớp vảy mỏng.

Ta đứng dậy, nhìn Tạ Cảnh.

“Tạ thiếu gia, ngươi bắt nạt A Bảo nhà ta, phải xin lỗi nó.”

Tạ Cảnh lập tức nổi giận:

“Dựa vào đâu? Một tên tiện dân như nó cũng xứng để ta xin lỗi sao?”

“Chúng ta là lương dân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt nó, nói rõ từng chữ.

“Chúng ta có hộ tịch, có hôn thư, đường đường chính chính nộp thuế và lương thực. Trên đời này không có ai là tiện dân.”

Tạ Cảnh bị lời nói của ta làm nghẹn lại. Mặt nó đỏ bừng, môi mấp máy nhưng không tìm được lời phản bác.

Lúc ấy, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Tạ Cảnh.

Không biết phu nhân đã đứng phía sau nó từ lúc nào.

Nàng mặc áo ngoài màu xanh nhạt, bên tóc mai cài một cây trâm bạc. Giữa hàng mày vẫn là vẻ thong dong mà người khác không thể học được, giọng nói không cho phép phản bác:

“Cảnh Nhi, xin lỗi.”

Tạ Cảnh lập tức quay đầu. Trong mắt đã đong đầy nước, dường như không dám tin ngay cả phu nhân cũng đứng về phía người ngoài.

Nó bướng bỉnh ngẩng cổ:

“Người dựa vào đâu mà quản ta? Người đâu phải mẫu thân ruột của ta!”

Sắc mặt Tạ Giác thay đổi. Nó bước nhanh tới, nắm lấy cánh tay Tạ Cảnh.

“Tam đệ!”

Nó quay sang phu nhân, giọng nói mang theo chút hoảng loạn:

“Mẫu thân, tam đệ không cố ý. Nó còn nhỏ, không hiểu chuyện.”

Phu nhân khoát tay, trên mặt không có chút tức giận nào.

“Ngươi nói đúng, ta không phải mẫu thân ruột của ngươi. Nhưng ta là thê tử của phụ thân ngươi, là chủ mẫu nhà họ Tạ. Ngươi đã gọi ta là mẫu thân sáu năm, ta có nghĩa vụ dạy dỗ ngươi. Lời xin lỗi này, hôm nay ngươi nhất định phải nói.”

Tạ Cảnh cắn môi, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Nó quay mặt đi, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“…Xin lỗi.”

A Bảo trốn sau lưng ta, chỉ lộ nửa gương mặt, rụt rè nhìn vị thiếu gia vừa hung dữ đáng sợ bỗng nhiên khóc.

Nó do dự một lúc, lấy nửa miếng kẹo mè trong túi sách ra, chậm rãi đưa tay tới.

“Cho huynh ăn. Ăn rồi sẽ không buồn nữa.”

Tạ Cảnh ngơ ngác nhìn miếng kẹo, không nhận lấy, nhưng nước mắt càng rơi nhiều hơn.

Phu nhân cúi xuống, lấy từ trong tay áo một viên kẹo mạch nha, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay A Bảo.

Giấy gói kẹo là giấy dầu được gấp vuông vức, chu đáo giống như hai hộp bánh nàng từng tặng ta vào dịp lễ Tết.

“Đứa trẻ ngoan, đừng sợ.”

Nàng xoa đầu A Bảo, đứng thẳng người nhìn ta.

“A Châu, ta rất vui vì hiện giờ ngươi được hạnh phúc.”

Ta nhún người hành lễ.

Khi đứng dậy, ta nhìn thấy ánh sáng vụn vỡ trong mắt nàng, giống như sương sớm, lại giống ánh đèn ở nơi rất xa.

14

Mấy ngày sau, Lý Tân Bạch gặp sơn tặc khi tới huyện thành mua hàng.

Khi ta đến nhận thi thể, tấm vải trắng được vén lên, gương mặt bên dưới đã không thể nhận ra đường nét.

Giữa máu thịt lẫn lộn, chỉ có bông hoa lựu xiêu vẹo thêu trên góc áo là ta còn nhận ra.

Là do ta thêu, đường kim thô vụng, nhưng chàng đã mặc ba năm không chịu đổi.

Ta ngã nhào xuống đất.

Khi tỉnh lại, ta đang nằm ở nhà. A Bảo nằm bên mép giường, bàn tay nhỏ nắm lấy ngón tay ta, trên mặt đầy dấu nước mắt.

Thấy ta mở mắt, miệng nó méo đi, giọng nói vỡ vụn:

“Mẫu thân, có phải con không còn phụ thân nữa không?”

Ta ôm nó vào lòng. Cổ họng giống như bị một cục bông ngấm nước chặn lại, không nói nổi một chữ.

Tang sự được tổ chức vội vàng.

Ta rắc một nắm đất lên mộ, hai mắt đỏ bừng, nước mắt không ngừng tuôn xuống.

Ông trời, ngươi thật giả nhân giả nghĩa.

Kiếp trước, chàng thu nhặt thi thể, chôn cất ta.

Kiếp này, ta lại lo liệu hậu sự cho chàng.

Tạ Tùy Ngọc lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa tới trước mặt ta.

Trên giấy là nét chữ của Lý Tân Bạch, còn có dấu tay của chàng, viết rằng tự nguyện bán mình vào phủ họ Tạ làm nô, thời hạn năm mươi năm.

“Hắn nhờ ta chăm sóc mẹ con nàng.”

Tạ Tùy Ngọc bình thản nói.

Ta nắm chặt tờ giấy, toàn thân run rẩy.

Ta đau đến tận tim, nhưng trái lại càng tỉnh táo.

Lý Tân Bạch tuyệt đối không bán ta. Chàng biết nỗi đau khi làm nô của ta.

“Bỉ ổi vô liêm sỉ.”

Tạ Tùy Ngọc mím môi, trói ta về phủ họ Tạ.

Hắn đứng trước mặt ta.

“Từ nay về sau, nàng là quý thiếp của nhà họ Tạ. Tên nàng sẽ được ghi vào gia phả, sau khi chết sẽ được chôn trong phần mộ nhà họ Tạ.”

Ta không có chút dao động nào, ngồi bên mép giường nhìn cây lựu ngoài cửa sổ. Trên cành đang treo những quả xanh non.

Thứ kiếp trước ta mong muốn cho đến tận lúc chết, kiếp này ta đã không còn muốn nữa.

Tạ Tùy Ngọc cau mày.

“Nàng không vui sao?”

Ta bình thản nói:

“Có gì đáng vui?”

“Ta cho nàng địa vị quý thiếp.”

Giọng hắn trầm xuống, giống như đang đè nén cơn giận.

“Trước kia chẳng phải nàng nằm mơ cũng muốn có một danh phận sao?”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Ánh nắng xuyên qua song cửa, chia gương mặt hắn thành hai nửa sáng tối.

Gương mặt từng khiến ta trằn trọc ngày đêm, bây giờ nhìn lại cũng chỉ là một lớp da bình thường.

Ta bật cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

“Thì ra người vẫn luôn biết. Người biết ta muốn thứ gì, chỉ là không chịu cho ta.”

Hắn há miệng, yết hầu chuyển động, nhưng không nói được gì.

“Tạ Tùy Ngọc, ta đã từng có được một tình yêu trọn vẹn.”

Ta lau nước mắt, giọng nói bình tĩnh.

“Người cho rằng bây giờ ta còn cần sự bố thí của người sao?”

Sắc mặt hắn trắng dần từng chút một, giống như năm xưa trong thư phòng, khi ta nói muốn rời đi.

Chỉ là lần này hắn không còn nói “đừng quay đầu” nữa.

Khi phu nhân tới, nàng bị thị vệ ngăn ngoài cửa.

Nàng chỉ nhìn tên thị vệ một lần, hắn liền cúi đầu.

Cánh cửa được đẩy ra, ánh nắng tràn vào.

Ta ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng màu xanh nhạt của nàng, nước mắt lập tức không thể ngừng lại.

“Phu nhân.”

Nàng bước tới, ôm ta vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

Rất lâu sau, nàng thở dài.

“Đúng là súc sinh.”

“Ngươi có muốn rời đi không?”

Ánh mắt ta khẽ động, lập tức quỳ xuống.

“Phu nhân, cầu xin người giúp ta!”

15

A Bảo ngồi xổm dưới đất nhặt sách.

Trang sách bị ngâm trong bùn nước, nét chữ nhòe thành một mảng.

Nó dùng mu bàn tay lau mắt, tay dính bùn, khiến mặt cũng lấm lem.

Nhìn thấy ta, nó đứng dậy. Trán bị rách một mảng da, máu theo thái dương chảy xuống.

“Mẫu thân.”

Nó không khóc.

Ta nắm tay nó. Bàn tay nhỏ khẽ run trong lòng bàn tay ta.

Ma ma đuổi theo ngăn cản.

Ta đẩy bà ta ra, đi thẳng về phía trước.

Tạ Cảnh đứng phía sau la hét.

Tạ Yểu dùng giọng the thé bảo ta đứng lại.

Ta không dừng bước.

Cánh cửa tiền sảnh bị ta đạp mở.

Tạ Tùy Ngọc đặt chén trà xuống, cau mày.

“Đúng là thô tục không chịu nổi.”

Mái tóc ta rối tung, quần áo dính bùn, đứa trẻ trong lòng vẫn đang chảy máu trên trán.

“Ta thô tục như vậy, người vẫn muốn ta sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Người muốn một nữ nhân thô tục không chịu nổi làm quý thiếp, Tạ lão gia, chẳng lẽ người không thấy mình nực cười?”

Không gian yên tĩnh rất lâu.

Ánh mắt ta kiên định:

“Chỉ cần ta còn ở trong phủ họ Tạ, con trai ta không được phép bị bắt nạt.”

Tạ Tùy Ngọc gọi Tạ Cảnh tới, tát thẳng vào mặt nó.

Tạ Cảnh ôm mặt chạy ra ngoài.

Tạ Giác chạy theo sau. Trước khi ra khỏi cửa, nó quay đầu nhìn ta một lần.

Trong mắt Tạ Yểu đầy nước mắt.

“Phụ thân, người lại đánh tam đệ!”

Trong sảnh trở nên yên tĩnh.

Trà đã nguội, trên mặt nổi một lớp váng.

Tạ Tùy Ngọc nhìn ta, vẻ mặt phức tạp.

“Đỗ A Châu, nàng hài lòng rồi chứ? Tiểu Cảnh cũng là con trai nàng.”

Ta bế A Bảo đi ra ngoài.

“Ta chỉ có một đứa con.”

Hoa lựu rơi đầy trong sân, bị nắng phơi đến cong mép.

A Bảo tựa trên vai ta. Bàn tay nhỏ nắm cổ áo ta dần thả lỏng.

Tạ Tùy Ngọc chán ghét xuất thân thấp hèn của ta.

Một thôn nữ được mua về, không thông thi thư, không hiểu cầm kỳ.

Nhưng hắn lại không buông bỏ được thân thể này.

Ban đêm, hắn ngồi bên mép giường nhìn ta, ánh mắt nóng rực.

Từ xương mày lướt xuống cằm, giống như đang nhìn một món đồ sứ vừa không nỡ đập vỡ, vừa chê nó không đủ quý giá.

Tình yêu của hắn chỉ mỏng như một lớp giấy, ngay cả một ánh mắt cũng không thể phủ đầy.

Đối diện với ánh mắt căm hận của ta, Tạ Tùy Ngọc đưa tay che mắt ta.

“Đừng dùng ánh mắt ấy nhìn ta.”

16

Ta nói:

“Trừ khi người móc mắt ta ra.”

Tạ Tùy Ngọc siết chặt nắm tay, lửa giận ngút trời.

“Nàng nhất định phải chọc giận ta sao?”

Ta quay mặt đi, bình thản nằm xuống giường.

Hắn ngồi ở góc giường rất lâu, tức tối trèo lên.

Ta đạp hắn ngã xuống đất.

“Đỗ A Châu!”

Ý châm chọc nơi khóe môi ta càng sâu.

“Tạ Tùy Ngọc, người thật hèn hạ! Còn hạ tiện hơn cả kẻ thấp hèn như ta!”

Bị ta lạnh nhạt đối xử, Tạ Tùy Ngọc không những không trừng phạt, trái lại càng ra sức lấy lòng ta.

Ta lười cho hắn dù chỉ một nụ cười.

Đám nô bộc trong phủ đều trợn mắt há miệng.

Phu nhân lạnh lùng nói:

“Nam nhân đều là hạng đê tiện. Người vội vàng dâng tới tận cửa thì không thèm nhìn, người không thèm nhìn hắn thì hắn lại vội vàng đuổi theo.”

Nửa tháng sau, khi tin Tạ Tùy Ngọc bị bắt giam truyền tới, ta đang phơi quần áo trong sân.

Phu nhân nói với ta rằng Lý Tân Bạch chưa chết. Chàng đã đến nha môn phủ doãn đánh trống kêu oan, tố cáo Tạ Tùy Ngọc thuê người giết người, làm giả khế ước và cưỡng đoạt thê tử của người khác.

Phủ doãn nhận đơn kiện, lập tức phái người đến nhà họ Tạ bắt người.

Ta đến nhà lao gặp hắn.

Sau song sắt, hắn mặc áo tù màu xám, mấy lọn tóc rối rơi trước trán.

Gương mặt luôn lạnh lùng ấy lần đầu tiên xuất hiện vết nứt. Hắn im lặng rất lâu, giọng nói khàn khàn.

“A Châu, là ta có lỗi với nàng.”

“Người quả thật đáng hận! Lần này lại suýt phá hủy cuộc đời ta!”

“Ta không cố ý đối xử với nàng như vậy. Chỉ là ta tức giận vì nàng lúc nào cũng bướng bỉnh, chưa từng dịu dàng với ta dù chỉ một chút.”

Trong lòng ta cười lạnh.

Đúng là một lý do đường hoàng.

“Tạ Tùy Ngọc, trong mắt người, kẻ sai mãi mãi là người khác, còn người chưa từng có lỗi.”

“Ta làm người sinh con thay, sinh ba đứa trẻ, đã hoàn thành bổn phận. Vậy mà người vẫn nhất quyết phá hủy hạnh phúc của ta.”

“Nàng vốn là của ta!”

Ánh mắt Tạ Tùy Ngọc lạnh lẽo.

“Kẻ cướp nàng khỏi tay ta, ta tuyệt đối không bỏ qua.”

“Đừng nói mình sâu tình như vậy. Nếu người ta tái giá là một kẻ quyền thế ngút trời, người có dám liên tục nhằm vào chàng ấy không?”

Tạ Tùy Ngọc mím môi.

Thái độ của hắn đã nói lên tất cả.

“Người chỉ là một kẻ hèn nhát chuyên bắt nạt người yếu, thật khiến người ta khinh thường.”

Ta xoay người rời đi.

Phía sau, xích sắt điên cuồng va vào song sắt.

“Ta không phải kẻ hèn nhát! Đỗ A Châu, nàng quay lại cho ta!”

Phu nhân đã quyết tâm hòa ly, không còn gì có thể lay chuyển. Nàng dẫn theo Thu Trúc rời khỏi phủ họ Tạ.

Khi đi, nàng để lại cho ta một lá thư, bên trên chỉ viết một câu:

“A Châu, ngươi phải hạnh phúc. Ta đi tìm bầu trời biển rộng của mình đây.”

Ta ngơ ngác nhìn lá thư.

Kiếp trước cũng vào thời điểm này, phu nhân đã hòa ly.

Ta thường nghĩ, nếu phu nhân không rời đi, có lẽ ta đã không rơi vào kết cục phơi xác nơi hoang dã.

Ngày ba đứa trẻ lưu lạc đến trước cửa nhà ta, ta đang nhóm lửa trong bếp, Lý Tân Bạch đang xào thức ăn, A Bảo đang cho gà ăn.

A Bảo nhìn thấy người tới, lập tức cảnh giác nhìn chằm chằm:

“Các người lại muốn bắt nạt mẫu thân ta sao?”

Nghe thấy động tĩnh, ta đi tới cửa sân.

Ba đứa trẻ đứng trong sân, quần áo bẩn thỉu, tóc tai rối bù.

Áo váy vàng nhạt của Tạ Yểu dính đầy bùn đất, trông vô cùng chật vật.

Tạ Giác mím môi không nói, giống hệt Tạ Tùy Ngọc.

Vành mắt Tạ Cảnh đỏ bừng. Nó tủi thân mở miệng:

“Mẹ, con đói.”

“Thiếu gia và tiểu thư nhận nhầm người rồi. Ta chỉ là một thôn phụ thấp hèn, không gánh nổi tiếng mẹ này.”

Nước mắt Tạ Cảnh rơi xuống.

Tạ Yểu như bị sét đánh, ngây người nhìn ta.

“Đỗ A Châu, ngươi không nhận chúng ta sao? Chúng ta là thiếu gia và tiểu thư đấy!”

Ánh mắt ta bình thản:

“Ta xuất thân thấp hèn, không dám nhận thân với quý nhân.”

“Cho dù không có mẹ, chúng ta vẫn có thể sống tiếp.”

Tạ Giác hung hăng lau mắt, nắm tay đệ đệ và muội muội.

“Đi thôi.”

Ba đứa trẻ xoay người, chậm rãi đi xa, cuối cùng biến mất ở đầu hẻm.

Cánh cửa sân khép lại.

Lý Tân Bạch từ trong nhà bước ra, nắm bàn tay đang run rẩy của ta vào lòng bàn tay chàng.

A Bảo thu lại hàm răng đang nhe ra, chạy đến bên cạnh ta, gương mặt đầy lo lắng.

“Mẫu thân.”

Ta đáp một tiếng, xoa gương mặt nhỏ của A Bảo.

“Mẫu thân không sao.”

(HOÀN)