Phu Quân Muốn Ta Bỏ Tiền Nuôi Cố Nhân Của Hắn
ĐẠI CHƯƠNG 1
Phu Quân Muốn Ta Bỏ Tiền Nuôi Cố Nhân Của Hắn
Sau khi ta ch /ế /c, Thẩm Nghiễn Lễ đã bước sang tuổi bốn mươi mới cưới thanh mai Tô Oản, người đã xa cách hắn suốt hai mươi năm.
Hắn vốn luôn sống thanh liêm, giản dị và đoan chính, vậy mà hôm ấy lại mang hết châu báu trong kho ra, trải lụa đỏ suốt ba con phố dài, mở tiệc mời khách khứa khắp kinh thành.
Hắn mất mười năm để rửa sạch oan án cho nàng ta.
Lại dùng thêm mười năm để dựng lại gia nghiệp cho nàng ta.
Ai nấy đều khen hắn cuối cùng cũng đợi được mây tan trăng sáng, một tấm chân tình không phụ người xưa.
Nhưng chẳng ai nhớ đến ta, người đã chống đỡ thể diện cho Thẩm gia suốt mười năm, cuối cùng bệnh ch /ế /c trong một gian viện vắng.
Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về mười năm trước.
Bên tai vang lên giọng nói lạnh lùng, vô tình của Thẩm Nghiễn Lễ:
“Nếu nàng muốn dùng thủ đoạn đê tiện này ép ta thuận theo, vậy thì đừng trách ta không màng đến tình nghĩa phu thê.”
Ta chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt đến đau đớn.
Trước mặt ta, Thẩm Nghiễn Lễ đứng bên cửa sổ. Thân hình hắn cao gầy, gương mặt ẩn trong ánh nắng ban mai.
“Nàng đã là phu nhân Thị lang đường đường chính chính, còn Tô Oản chẳng có gì cả.”
“Nếu nàng còn mưu tính hãm hại nàng ấy, ta sẽ không nể mặt mẫu thân nữa.”
Hắn phất tay áo bỏ đi.
Nha hoàn Thanh Chi nhào xuống trước giường ta, khóc đến mức không nói nên lời.
“Phu nhân, nô tỳ không cố ý.”
“Là lão phu nhân lo rằng sau khi đại nhân lật lại vụ án cho Tô cô nương, ngài ấy sẽ xa cách phu nhân, nên mới bảo nô tỳ bỏ thuốc vào trà.”
Ta không nhìn nàng ta, chỉ chống người bước đến trước bàn trang điểm.
Gương mặt trong chiếc gương đồng vẫn còn trẻ, vẫn có sắc máu, không phải dáng vẻ tiều tụy bị thuốc thang bào mòn sau này.
Ta bật cười, nước mắt rơi xuống chiếc lược.
Ta nhớ ra rồi.
Đây chính là thời điểm ở kiếp trước, khi Thẩm Nghiễn Lễ phụng chỉ điều tra lại vụ án cũ của Tô gia và vừa bắt đầu được thánh thượng trọng dụng.
Hắn hiểu lầm ta dùng thuốc để giữ hắn lại, thà để ta chịu rét suốt một đêm bên hồ nước lạnh cũng không chịu chạm vào ta.
Ta nhắm mắt lại.
“Thanh Chi, đi mời đại phu.”
Thanh Chi sửng sốt.
“Phu nhân, nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện của người…”
“Thể diện có cứu được mạng không?”
Nàng ta không dám khuyên nữa, vội bò dậy chạy ra ngoài.
Kiếp trước, vì sợ mất mặt nên ta cố chịu đựng, không chịu mời đại phu. Hơi lạnh ngấm vào xương, khiến ta bệnh suốt hơn nửa năm, từ đó sức khỏe ngày một suy yếu.
Lần này, đại phu đến ba lượt, dùng hết sáu hộp dược liệu.
Lão phu nhân sai người đến hỏi vì sao ta vẫn chưa dậy sang thỉnh an, ta chỉ bảo người đáp lại một câu:
“Không dậy nổi.”
Sau khi khỏi bệnh, ta bước vào phòng sổ sách.
Sống lại một đời, ta chỉ nhìn rõ một chuyện.
Tình nghĩa có thể lừa người, bạc thì không.
Thẩm gia mang tiếng thanh quý nhưng bổng lộc có hạn. Lão phu nhân ăn mặc phải thể diện, tiểu thúc đi thi cũng phải thể diện, tiểu cô ra ngoài giao thiệp lại càng phải thể diện.
Kiếp trước, tất cả những thứ gọi là thể diện ấy đều do ta lấy của hồi môn ra bù từng khoản một.
Lần này, ta sẽ không để bọn họ tiếp tục hút máu mình.
Ta không còn sai người dò hỏi chuyện tiền viện, cũng không quan tâm Thẩm Nghiễn Lễ bao giờ về nhà.
Chưa đầy hai ngày sau, Thanh Chi nâng một đôi tranh đường bước vào, trên mặt mang theo vẻ vui mừng dè dặt.
“Phu nhân, đại nhân vừa về phủ đã sai người mang tới.”
“Trong lòng đại nhân vẫn nhớ đến phu nhân. Ngài ấy đang chủ động làm hòa đó.”
Ta liếc nhìn.
Tranh đường vẽ một nam một nữ, dải áo quấn lấy nhau, quả thật rất tinh xảo.
Kiếp trước, ta chính là bị những món đồ nhỏ bé chẳng đáng bao nhiêu tiền này dỗ dành, cứ tưởng hắn vẫn còn một chút tình nghĩa phu thê với ta.
Sau này ta mới hiểu, hắn chỉ đang dọn đường để Tô Oản bước vào phủ.
Ta lật sang một trang sổ khác.
“Cứ để đó.”
Thanh Chi không nhúc nhích.
“Phu nhân không nếm thử sao?”
“Ta muốn ăn món hạnh nhân hấp sữa của Ngọc Xuân Lâu. Sai người đi mua.”
Sắc mặt Thanh Chi thay đổi.
“Trước đây phu nhân từng nói đại nhân làm quan thanh liêm, trong phủ không nên có những khoản chi tiêu dư thừa.”
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
“Sao vậy? Ta là chủ mẫu quản gia mà không sai bảo nổi người nữa rồi sao?”
Thanh Chi vội cúi đầu.
“Nô tỳ đi ngay.”
Nàng ta lui đến bên cửa, vẫn không nhịn được mà ngoái lại nhìn đôi tranh đường kia.
Ta cầm bút, gạch bỏ khoản bạc dùng để mua nghiên mực quý cho thư phòng của Thẩm Nghiễn Lễ.
Đêm xuống, nến đã cháy được một nửa.
Thẩm Nghiễn Lễ đẩy cửa bước vào.
“Ánh Đường.”
Ta đặt bút xuống.
Hắn đặt một gói điểm tâm lên bàn, giọng nói mềm mỏng hơn ban ngày đôi chút.
“Món hạnh nhân hấp sữa ở Ngọc Xuân Lâu đã bán hết. Ta mang bánh hoa quế về cho nàng.”
Lớp giấy dầu được mở ra, một góc bánh đã bị ép nát.
“Nghe nói nàng muốn ăn đồ ngọt. Món này có được không?”
Ta không động vào.
Hắn nhìn ta, giọng điệu dịu dàng như thể chuyện ngày hôm ấy chưa từng xảy ra.
“Mẫu thân đã nói với ta. Lúc ấy ta mới biết thuốc không phải do nàng bỏ.”
“Hôm đó ta quá tức giận, nàng đừng trách.”
“Tính nàng vốn dịu dàng, cũng không làm ra loại chuyện ấy.”
Ta nhìn hắn.
Kiếp trước, ta sợ nhất chính là dáng vẻ này của hắn.
Khi tàn nhẫn, hắn có thể ném người ta vào nước lạnh. Khi dịu dàng, hắn lại khiến người ta cảm thấy bản thân vẫn còn hy vọng.
Ta bảo Thanh Chi mở hộp thức ăn.
Từng bát hạnh nhân hấp sữa được đặt ra, chiếm gần nửa chiếc bàn.
“Ta đã sai người khác đi mua, bao hết toàn bộ hạnh nhân hấp sữa của Ngọc Xuân Lâu hôm nay. Đại nhân có muốn nếm thử không?”
Tay Thẩm Nghiễn Lễ dừng giữa không trung.
Gói bánh vụn kia nằm bên cạnh, trông nghèo nàn đến buồn cười.
Hắn nhìn những bát hạnh nhân hấp sữa, khẽ nhíu mày.
“Ánh Đường, chi tiêu trong phủ phải có quy củ.”
Ta đặt thìa trở lại bát.
“Tối nay đại nhân đến đây không chỉ để đưa bánh, đúng không?”
Hắn im lặng một lát.
“Quả thật có một chuyện.”
Ta nhìn hắn.
“Nói đi.”
“Oan khuất của Tô gia đã được rửa sạch, nhưng những người hầu cũ của Tô gia lưu lạc khắp kinh thành, chịu khổ nhiều năm, hiện giờ không có chỗ dung thân.”
“Ta muốn nhờ nàng đứng ra lập một thiện viện, thu nhận những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ ấy.”
Bàn tay đang lật sổ của ta dừng lại.
“Trong phủ không có khoản bạc này.”
Thẩm Nghiễn Lễ nhìn ta.
“Sao lại không có?”
“Trước đây rất nhiều khoản chi tiêu đều do ta lấy của hồi môn bù vào. Đại nhân muốn lập thiện viện, cũng muốn ta lấy của hồi môn ra sao?”
Hắn hạ giọng.
“Đúng là đã khiến nàng chịu thiệt. Nếu việc này thành công, sau này ta nhất định sẽ trả lại cho nàng.”
Bánh hoa quế trượt khỏi giấy dầu, vụn bánh rơi đầy bàn.
Ta khép sổ lại.
“Nhưng ta không muốn.”
Thẩm Nghiễn Lễ giống như không nghe rõ.
“Nàng nói gì?”
“Ta không muốn.”
Vẻ dịu dàng trên mặt hắn biến mất.
“Khương Ánh Đường, những người ấy lưu lạc không nơi nương tựa, không phải lỗi của họ.”
“Ta đâu nói là lỗi của họ.”
“Nàng đã quản gia thì phải có khí lượng của một chủ mẫu.”
Ta bật cười.
“Khí lượng của chủ mẫu là lấy của hồi môn của mình ra, thay đại nhân thu xếp cho đám người hầu cũ của người trong lòng sao?”
Thanh Chi đứng ngoài cửa hít vào một hơi lạnh.
Thẩm Nghiễn Lễ liếc nàng ta, nàng ta lập tức quỳ xuống.
“Ra ngoài.”
Thanh Chi vội vàng bò ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại ta và hắn.
Hắn hạ thấp giọng.
“Tô Oản không phải người trong lòng ta.”
Ta hỏi:
“Vậy nàng ta là gì?”
Hắn trả lời rất nhanh:
“Cố nhân.”
Ta gật đầu.
“Đại nhân điều tra án mười năm vì cố nhân, thu xếp cho đám người hầu cũ của cố nhân, còn bắt phu nhân mình trả tiền. Một vị cố nhân trong sạch đến mức này, trước đây ta chưa từng gặp.”
Gương mặt Thẩm Nghiễn Lễ cuối cùng cũng trầm xuống.
“Trước đây nàng không cay nghiệt như vậy.”
“Trước đây ta thế nào?”
Hắn nhìn ta như nhìn một món đồ bỗng nhiên không chịu nghe lời.
“Trước đây nàng biết chừng mực.”
“Biết chừng mực, nên Thẩm gia mua dược liệu thì ghi vào sổ cửa hàng của ta, lão phu nhân mua thêm trang sức thì lấy bạc đáy hòm của ta, tiểu thúc mời tiên sinh thì dùng tiền thuê điền trang của ta, tiểu cô may y phục cũng ghi vào danh nghĩa của ta.”
Ta mở sổ, đẩy đến trước mặt hắn.
“Từng khoản đều ở đây. Nếu đại nhân cảm thấy ta không biết chừng mực, vậy hãy trả hết những khoản này trước.”
Thẩm Nghiễn Lễ không mở sổ.
Hắn chỉ nhìn ta.
“Nàng đang tính toán tiền bạc với ta?”
“Phu thê không nên tính toán sao?”
“Phu thê vốn nên đồng lòng.”
“Đồng lòng đến mức ta đang bệnh vẫn phải bỏ bạc nuôi Tô gia?”
Hắn bị ta chặn đến không còn lời nào để nói.
Ngoài cửa vang lên tiếng ho của lão phu nhân.
“Nghiễn Lễ, ra đây.”
Thẩm Nghiễn Lễ quay người bước ra.
Qua cánh cửa, ta nghe lão phu nhân cố nén cơn giận.
“Nó lại làm loạn chuyện gì?”
“Mẫu thân.”
“Là con cho nó mặt mũi quá rồi. Chỉ là con gái một thương hộ, được gả vào Thẩm gia đã là tổ tiên phù hộ, vậy mà còn dám dùng của hồi môn gây áp lực với con.”
“Mẫu thân, người nhỏ tiếng một chút.”
“Ta cứ muốn cho nó nghe thấy. Nếu không có danh phận con dâu Thẩm gia, ai biết đến Khương gia của nó?”
Ta ngồi dưới ánh đèn, tiếp tục lật sang một trang sổ khác.
Kiếp trước, nghe thấy những lời này, ta sẽ khóc, sẽ sợ, sẽ tự kiểm điểm xem có phải mình chưa đủ hiền thục hay không.
Đời này, ta chỉ gọi Thanh Chi đến.
“Ngày mai thay ổ khóa kho hàng.”
Thanh Chi sợ hãi ngẩng đầu.
“Phu nhân, bên phía lão phu nhân…”
“Ai hỏi thì bảo người đó đến tìm ta.”
Thanh Chi cắn môi.
“Phu nhân, người thật sự muốn đối đầu với lão phu nhân sao?”
Ta liếc nàng ta.
“Nếu sợ, ngươi có thể sang viện của lão phu nhân làm việc.”
Mặt nàng ta trắng bệch, lập tức dập đầu.
“Nô tỳ không dám.”
Ta biết không phải nàng ta không dám.
Nàng ta chỉ đang tính xem ai có khả năng bảo vệ nàng ta hơn.
Sáng hôm sau, Vương ma ma trong viện của lão phu nhân dẫn theo hai bà tử đến lấy tổ yến.
Nha hoàn quản kho ngăn bà ta lại.
“Phu nhân đã dặn, từ hôm nay kho hàng phải đăng ký lại. Không có giấy phê chuẩn thì không được lấy đồ.”
Vương ma ma cao giọng:
“Lão phu nhân muốn dùng tổ yến cũng phải xin giấy của phu nhân sao?”
Ta từ phòng sổ sách bước ra.
“Phải.”
Vương ma ma ỷ vào thâm niên, đứng thẳng lưng.
“Phu nhân, lão nô hầu hạ ở Thẩm gia ba mươi năm rồi, chưa từng nghe thấy quy củ như vậy.”
“Vậy hôm nay đã nghe thấy rồi.”
“Sức khỏe lão phu nhân không tốt, nếu chậm trễ việc bồi bổ…”
“Trong công quỹ có bạc thì dùng bạc công mua.”
Vương ma ma sửng sốt.
“Chẳng phải công quỹ vẫn luôn do phu nhân bỏ bạc bù vào sao?”
Ta ném cho bà ta một quyển sổ mỏng.
“Từ nay không bù nữa.”
Vương ma ma nhặt lên xem, sắc mặt lập tức thay đổi.
Số bạc còn lại trong sổ thậm chí không đủ chi tiêu mua sắm trong nửa tháng.
Bà ta không dám tin.
“Phu nhân định ép ch /ế /c cả đại gia đình này sao?”
“Thẩm gia có bổng lộc, có tiền thuê ruộng, có tổ sản. Nếu những thứ ấy vẫn không nuôi nổi cả nhà, vậy phải hỏi xem ai đã ăn sạch, chứ không nên hỏi vì sao ta không tiếp tục lấp vào.”
Mấy nha hoàn, bà tử dưới hành lang đều cúi đầu.
Vương ma ma thẹn quá hóa giận.
“Phu nhân tính toán chi li như vậy, không sợ đại nhân chán ghét sao?”
Ta nhìn bà ta.
“Hắn đã chán ghét ta rồi.”
Vương ma ma không ngờ ta lại trả lời như vậy, há miệng hồi lâu không nói thành lời.
Buổi chiều, Thẩm Nghiễn Lễ về phủ.
Lão phu nhân gọi hắn vào Thọ An Đường.
Ta cũng được mời đến.
Trong lư hương đang đốt hương an thần. Lão phu nhân tựa trên giường mềm, sắc mặt rất khó coi.
“Ánh Đường, con vào cửa ba năm, ta từng bạc đãi con sao?”
Ta đứng đó.
“Chưa từng.”
“Vậy hôm nay con khóa kho hàng là muốn làm cho ai xem?”
“Làm cho sổ sách xem.”
Tiểu cô Thẩm Minh Châu ngồi bên cạnh, bĩu môi.
“Tẩu tẩu, có cần làm đến mức này không? Chỉ mấy chén tổ yến, mấy xấp lụa mà khiến cả phủ giống như đang nợ tiền tẩu vậy.”
Ta nhìn nàng ta.
“Tháng trước, cô may mười hai bộ y phục ở Cẩm Tú Phường, ghi vào sổ cửa hàng hồi môn của ta, tổng cộng một trăm tám mươi lượng.”
Mặt Thẩm Minh Châu đỏ lên.
“Ta là cô nương Thẩm gia. Ăn mặc thể diện cũng là làm vẻ vang cho Thẩm gia.”
“Vậy để Thẩm gia trả tiền sẽ càng vẻ vang hơn.”
Nàng ta nghẹn lời, quay sang nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.
“Đại ca, huynh xem tẩu tẩu kìa.”
Thẩm Nghiễn Lễ day trán.
“Ánh Đường, giao chìa khóa lại.”
Ta hỏi:
“Giao cho ai?”
“Mẫu thân.”
Lão phu nhân ngồi thẳng người.
“Ta không tham của hồi môn của con, chỉ không muốn gia đình bị con làm cho bất hòa.”
“Nếu đã vậy, từ hôm nay công quỹ do lão phu nhân quản, sổ hồi môn của ta do ta quản.”
Lão phu nhân đập tay xuống thành ghế.
“Con có ý gì?”
“Ý là chi tiêu của Thẩm gia dùng bạc của Thẩm gia. Của hồi môn của ta dùng để nuôi chính ta.”
Thẩm Minh Châu the thé nói:
“Ngươi đã gả vào Thẩm gia, của hồi môn vốn là của Thẩm gia!”
Ta bước đến trước mặt nàng ta.
“Ai dạy cô điều đó?”
Nàng ta bị ta ép đến mức ngả người ra sau.
“Chẳng phải nhà nào cũng như vậy sao?”
“Vậy ngày mai ta sẽ sai người đến hỏi các phủ trong kinh thành, xem tiểu cô nhà nào dám đứng trước mặt tẩu tẩu mà nói của hồi môn của tẩu tẩu thuộc về nhà chồng.”
Sắc mặt Thẩm Minh Châu lập tức trắng bệch.
Thẩm Nghiễn Lễ lên tiếng:
“Đủ rồi.”
Ánh mắt hắn nhìn ta mang theo vẻ thất vọng.
“Hôm nay nàng nhất định phải làm loạn đến trước mặt người ngoài sao?”
“Không phải ta làm loạn. Là các người đã quen lấy đồ của ta, nên mới cho rằng ta mở miệng đòi lại chính là làm loạn.”
Lão phu nhân ôm ngực ho dữ dội.
Thẩm Nghiễn Lễ lập tức đỡ bà ta.
“Mẫu thân.”
Lão phu nhân chỉ vào ta.
“Nghiễn Lễ, con nhìn cho rõ đi. Đây chính là vị phu nhân tốt mà con bảo vệ ba năm.”
Hắn quay đầu nhìn ta.
“Xin lỗi mẫu thân.”
Ta đứng nguyên tại chỗ.
“Không xin lỗi.”
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ hoàn toàn lạnh xuống.
“Khương Ánh Đường.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Nếu đại nhân muốn làm người con hiếu thảo thì hãy lấy bổng lộc của mình mà hiếu thuận. Đừng dùng bạc của ta để giả làm hiếu tử.”
Thọ An Đường im phăng phắc trong giây lát.
Chén trà trong tay Vương ma ma va vào khay, phát ra một tiếng chói tai.
Thẩm Nghiễn Lễ nhìn chằm chằm ta, hồi lâu mới nói:
“Nàng thật sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.”
Ta đáp:
“Cũng như nhau.”
Tối hôm ấy, Thẩm Nghiễn Lễ không trở về chính viện.
Khi Thanh Chi trải giường cho ta, mấy lần muốn nói lại thôi.
Ta hỏi:
“Muốn nói gì?”
Nàng ta nhỏ giọng:
“Phu nhân, hôm nay nô tỳ nghe nhà bếp nói đại nhân đã đến biệt viện phía nam thành.”
Biệt viện phía nam thành.
Kiếp trước, Tô Oản chính là dưỡng bệnh ở đó.
Ta đặt cây trâm vào hộp.
“Biết rồi.”
Thanh Chi sốt ruột.
“Phu nhân không đi xem sao?”
“Xem gì?”
“Nhỡ Tô cô nương thật sự ở đó…”
“Nàng ta có ở đó hay không đều không liên quan đến ta.”
Thanh Chi cắn răng.
“Phu nhân, nam nhân sợ nhất là không có người quản. Nếu người thật sự không quản, lòng đại nhân sẽ càng ngày càng xa.”
Ta nhìn nàng ta.
“Ngươi rất hiểu nam nhân sao?”
Mặt nàng ta đỏ lên.
“Nô tỳ chỉ lo thay phu nhân.”
“Vậy ngươi nhớ giúp ta một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Sáng mai tìm sổ sách của biệt viện phía nam thành ra.”
Thanh Chi sững sờ.
Ta nói thêm:
“Nếu được mua bằng bạc của ta thì thu hồi lại.”
Tay nàng ta run lên, chiếc gối rơi xuống đất.
Đêm ấy, ta ngủ một giấc yên ổn nhất từ khi sống lại.
Trời còn chưa sáng, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã.
Thanh Chi đẩy cửa bước vào.
“Phu nhân, xảy ra chuyện rồi. Tô cô nương đến.”
Ta ngồi dậy.
“Ai?”
“Tô Oản cô nương. Đại nhân đích thân đi cùng, lão phu nhân cũng đang ở tiền sảnh.”
Ta chậm rãi thay y phục.
Kiếp trước, lần đầu Tô Oản bước vào phủ là nửa tháng sau.
Khi ấy bệnh của ta vẫn chưa khỏi, ta cố gượng dậy gặp nàng ta. Nàng ta mặc áo trắng giản dị, gầy yếu như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã, nắm tay ta nói rằng mình không muốn quấy rầy.
Quay lưng đi, tất cả mọi người trong phủ đều khen nàng ta biết lễ nghĩa, mắng ta lòng dạ hẹp hòi.
Lần này, nàng ta đến sớm hơn.
Trong tiền sảnh, Tô Oản ngồi dưới lão phu nhân. Trên người nàng ta là bộ áo xanh đã giặt đến bạc màu, trên tóc chỉ cài một cây trâm gỗ.
Nàng ta đứng dậy hành lễ với ta.
“Oản Nương bái kiến phu nhân.”
Giọng nói mềm mại như nước.
Lão phu nhân lập tức nói:
“Sức khỏe nó yếu, không cần đa lễ.”
Thẩm Nghiễn Lễ đứng cạnh Tô Oản, ánh mắt rơi trên mặt ta.
“Nhà cũ của Tô gia vẫn chưa được trả lại, Oản Nương tạm thời ở biệt viện phía nam thành. Ta đưa nàng ấy đến bái kiến mẫu thân, cũng nên gặp nàng.”
Ta nhìn Tô Oản.
“Tô cô nương đang ở biệt viện phía nam thành?”
Tô Oản vội vàng nói:
“Chỉ tạm ở thôi. Nếu phu nhân để ý, hôm nay Oản Nương sẽ chuyển đi ngay.”
Thẩm Nghiễn Lễ nhíu mày.
“Sức khỏe nàng không tốt, đừng nói những lời này.”
Lão phu nhân cũng trừng mắt nhìn ta.
“Ánh Đường, người ta vừa vào cửa con đã hỏi chỗ ở, đó là đạo đãi khách sao?”
Ta không để ý đến bà ta, chỉ hỏi Thẩm Nghiễn Lễ:
“Biệt viện phía nam thành là của ai?”
Hắn dừng lại một chút.
“Của phủ.”
“Của phòng nào trong phủ?”
Vương ma ma vội xen vào:
“Phu nhân hỏi những chuyện ấy làm gì? Tô cô nương đâu phải người ngoài.”
Ta nhìn bà ta.
“Bà cũng biết nàng ta không phải người ngoài sao?”
Vương ma ma nhận ra mình lỡ lời, lập tức im miệng.
Thẩm Nghiễn Lễ không vui nói:
“Chỉ là một tòa viện trống, nàng cần gì phải tính toán?”
Ta bảo Thanh Chi mang sổ sách lên.
“Biệt viện phía nam thành được mua bằng lợi nhuận từ cửa hàng hồi môn của ta. Khế đất đang ở trong hộp của ta, bạc sửa sang cũng do ta bỏ ra.”
Sắc mặt Tô Oản trắng bệch, lập tức đứng dậy.
“Phu nhân, Oản Nương không biết. Nếu biết đó là viện của phu nhân, ta tuyệt đối không dám ở.”
Nói xong, nàng ta bắt đầu ho.
Thẩm Nghiễn Lễ đưa tay đỡ nàng ta.
“Ánh Đường, nàng ấy quả thật không biết.”
Ta gật đầu.
“Bây giờ đã biết rồi.”
Tô Oản siết chặt khăn tay.
“Hôm nay ta sẽ chuyển đi.”
Thẩm Nghiễn Lễ nhìn ta.
“Nàng ấy không còn nơi nào để đi.”
Ta hỏi:
“Có liên quan đến ta sao?”
Lão phu nhân nổi giận:
“Sao con có thể cay nghiệt như vậy?”
“Viện của ta, ta không muốn cho mượn thì là cay nghiệt sao?”
Trong mắt Tô Oản ngập nước.
“Phu nhân, tất cả đều là lỗi của ta. Thẩm đại nhân chỉ thương ta cô độc khổ sở nên mới sắp xếp cho ta ở đó. Nếu phu nhân muốn trách thì cứ trách ta.”
Ta nhìn dáng vẻ cúi đầu nhận lỗi của nàng ta, bỗng bật cười.
Kiếp trước, vừa thấy nàng ta như vậy là ta đã thua.
Nếu ta tranh giành, ta sẽ trở thành kẻ bắt nạt một cô gái mồ côi bệnh tật. Nếu ta nhượng bộ, ta sẽ thành toàn tình nghĩa giữa nàng ta và Thẩm Nghiễn Lễ.
Thẩm Minh Châu từ sau bình phong bước ra, lạnh lùng hừ một tiếng.
“Tô tỷ tỷ đã hạ mình như vậy, tẩu tẩu còn muốn thế nào? Chỉ là một tòa viện, Khương gia của tẩu đâu có thiếu.”
Ta bước đến trước mặt nàng ta.
“Nếu chỉ là một tòa viện, cô nhường viện của mình cho nàng ta đi.”
Thẩm Minh Châu nghẹn lời.
“Dựa vào đâu?”
“Thì ra cô cũng biết phải hỏi dựa vào đâu.”
Tô Oản vội nói:
“Phu nhân đừng làm khó Minh Châu cô nương. Ta chuyển đi là được.”
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ khó coi.
“Đủ rồi. Ta sẽ trả tiền thuê biệt viện phía nam thành theo giá thị trường.”
“Trả cho ai?”
“Trả cho nàng.”
Ta chìa tay.
“Trả trước ba tháng.”
Hắn sững sờ.
Tất cả mọi người trong sảnh đều nhìn ta.
Ta nói:
“Đại nhân đã muốn thương hoa tiếc ngọc thì đừng mua chịu.”
Thẩm Nghiễn Lễ lấy ngân phiếu từ trong tay áo, đặt lên bàn.
“Như vậy đã hài lòng chưa?”
Ta cầm lên xem.
“Thiếu rồi.”
Gân xanh trên trán hắn giật mạnh.
“Khương Ánh Đường, nàng đừng quá đáng.”
“Biệt viện phía nam thành nằm cạnh sông, còn có vườn. Số tiền này thuê ba tháng chỉ đủ thuê dãy phòng phía sau.”
Thẩm Minh Châu tức giận giậm chân.
“Sao trong miệng ngươi toàn là tiền vậy?”
Ta cất ngân phiếu đi.
“Bởi vì trong cả phủ này, chỉ có ta nhớ không có tiền thì một bước cũng khó đi.”
Tô Oản ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
“Phu nhân yên tâm, ta sẽ không ở không. Ta biết thêu thùa, cũng có thể chép sách. Đợi sức khỏe khá hơn, ta sẽ từ từ trả lại.”
Thẩm Nghiễn Lễ lập tức nói:
“Không cần.”
Ta tiếp lời rất nhanh:
“Cần.”
Nước mắt Tô Oản khựng lại.
Ta bảo Thanh Chi mang giấy bút đến.
“Tô cô nương viết giấy nợ đi.”
Lão phu nhân tức đến mức suýt ném chén trà.
“Khương Ánh Đường, con muốn khiến Thẩm gia mất hết thể diện sao?”
Ta trải giấy trước mặt Tô Oản.
“Nợ tiền thì trả, không mất mặt. Ở trong viện của người khác còn giả vờ không biết mới mất mặt.”
Cuối cùng, Tô Oản không viết giấy nợ.
Nàng ta ngất đi.
Khi Thẩm Nghiễn Lễ bế nàng ta ra ngoài, hắn va đổ chén trà trên bàn.
Lão phu nhân sốt ruột chống gậy đi theo, trước khi rời đi còn ném lại một câu:
“Nếu Oản Nương có mệnh hệ gì, ta sẽ không tha cho con.”
Thẩm Minh Châu cũng chạy theo, lúc đi ngang qua ta còn nhỏ giọng mắng:
“Độc phụ.”
Ta giơ tay tát nàng ta một cái.
Tiếng tát vang lên giòn giã, khiến những hạ nhân còn lại trong tiền sảnh đều sững sờ.
Thẩm Minh Châu ôm mặt, không dám tin nhìn ta.
“Ngươi dám đánh ta?”
“Lần sau còn mắng, ta vẫn đánh.”
Nàng ta khóc lóc chạy theo ra ngoài.
Thanh Chi đứng bên cạnh, mặt còn trắng hơn Thẩm Minh Châu.
“Phu nhân, lần này chuyện lớn rồi.”
“Đi tìm khế đất ra.”
“Phu nhân…”
“Đi.”
Nàng ta không dám nói thêm.
Buổi chiều, Thẩm Nghiễn Lễ mang theo mùi thuốc trở về.
Câu đầu tiên khi hắn bước vào là:
“Hôm nay nàng đã hài lòng chưa?”
Ta đang xem khế đất.
“Tô cô nương tỉnh rồi sao?”
“Thân thể nàng ấy vốn yếu, lại bị nàng làm nhục trước mặt mọi người nên tức giận công tâm.”
“Là nàng ta tự ngất.”
“Nếu không phải nàng ép nàng ấy viết giấy nợ…”
Ta đặt khế đất xuống.
“Ở viện của ta, nhận lợi ích của ta, viết giấy nợ khó đến vậy sao?”
Thẩm Nghiễn Lễ nhìn chằm chằm ta.
“Từ khi nào nàng trở nên thực dụng như vậy?”
Ta hỏi:
“Khi đại nhân điều tra án, nếu có người lấy mất vật chứng rồi nói một câu ‘cần gì phải tính toán’, đại nhân cũng cảm thấy người đó thanh cao sao?”
“Không giống nhau.”
“Bởi vì thứ bị lấy đi không phải đồ của đại nhân.”
Hắn im lặng.
Ta đẩy khế đất đến cạnh bàn.
“Từ hôm nay, biệt viện phía nam thành sẽ bị niêm phong. Nếu Tô cô nương vẫn còn ở đó, mời nàng ta chuyển đi.”
Hắn không cầm lấy.
“Ta đã đồng ý cho nàng ấy dưỡng bệnh ở đó đến khi nhà cũ được trả lại.”
“Lời đại nhân đã đồng ý thì hãy dùng viện của đại nhân để thực hiện.”
Sự kiên nhẫn của Thẩm Nghiễn Lễ hoàn toàn cạn kiệt.
“Khương Ánh Đường, phụ huynh của nàng ấy đều ch /ế /c vì oan án, Tô gia đã tan tác. Nàng có gia sản bạc vạn do phụ mẫu để lại, còn có thân phận Thẩm phu nhân, tại sao đến một nơi ở tạm cũng không dung được?”
Ta nhìn hắn.
“Gia sản phụ mẫu để lại cho ta là vì họ thương ta, không phải vì họ nợ nàng ta.”
“Thân phận Thẩm phu nhân là do ta quản lý Thẩm gia suốt ba năm mà đổi lấy, không phải đại nhân bố thí.”
“Còn oan án của Tô gia không phải do ta gây ra. Nàng ta khổ thì cũng không nên bắt ta bồi thường.”
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ căng cứng.
“Địch ý của nàng đối với nàng ấy quá nặng.”
“Ta luôn có địch ý với những kẻ muốn chiếm lợi từ ta.”
Dường như hắn không muốn tiếp tục nói chuyện với ta.
“Mẫu thân nói không sai, nàng đã bị Khương gia nuông chiều đến hư rồi.”
Ta cười.
“Đại nhân đã quen nghèo từ nhỏ, nên cứ nhìn thấy ai có tiền là muốn thay người khác sắp xếp.”
Câu nói này đâm rất sâu.
Hắn giơ tay chỉ vào ta, nhưng bàn tay dừng giữa không trung rồi lại hạ xuống.
“Từ hôm nay, mọi chi tiêu của Tô Oản sẽ do ta chịu trách nhiệm. Nàng không cần quản.”
Ta hỏi:
“Đại nhân lấy gì để chịu trách nhiệm?”
Hắn trầm mặt.
“Bổng lộc của ta.”
“Vậy khoản thiếu hụt trong công quỹ thì sao? Thuốc của lão phu nhân, y phục của Minh Châu, học phí của tiểu thúc, tiền tháng của hạ nhân trong phủ, khoản nào không chờ bạc?”
“Ta tự có cách.”
“Được.”
Ta khép sổ lại.
“Từ ngày mai, ta chỉ quản chi tiêu trong viện của ta.”
Có lẽ hắn không ngờ ta lại đồng ý nhanh như vậy.
“Nàng thật sự muốn phân chia rõ ràng đến mức này sao?”
“Chính đại nhân đã nói không cần ta quản.”
Sau khi Thẩm Nghiễn Lễ rời đi, Thanh Chi đưa cho ta một tấm thiếp bái kiến.
“Phu nhân, bên ngoài có một vị chưởng quầy họ Lục xin gặp. Ông ấy nói trước đây phu nhân từng cứu thiếu đông gia của nhà ông ấy, hôm nay có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.”
Ta nhận tấm thiếp, nhìn thấy hoa văn chìm quen thuộc trên đó, bàn tay khựng lại.
Kiếp trước, tấm thiếp này bị Thanh Chi giấu đi ba ngày.
Đến khi ta nhìn thấy thì đã bỏ lỡ một chuyện lớn.
Ta hỏi:
“Người đâu?”
“Đang chờ ngoài cửa ngách.”
“Mời vào.”
Thanh Chi lộ vẻ chần chừ.
“Phu nhân, đại nhân vừa rời đi, người lại gặp một nam chưởng quầy bên ngoài. Nếu truyền ra…”
Ta nhìn nàng ta.
“Ai cho phép ngươi tự ý mở thiếp bái kiến?”
Sắc mặt nàng ta lập tức thay đổi.
“Nô tỳ chỉ…”
“Quỳ xuống.”
Thanh Chi quỳ phịch xuống đất.
Ta đập tấm thiếp lên bàn.
“Từ hôm nay, ngươi ra quét dọn sân viện. Không cần vào nội thất nữa.”
Nàng ta sốt ruột.
“Phu nhân, nô tỳ đã theo người năm năm.”
“Theo năm năm mà vẫn không học được quy củ.”
Thanh Chi khóc lóc dập đầu.
“Nô tỳ biết sai rồi.”
Ta không bảo nàng ta đứng dậy.
Khi Lục chưởng quầy bước vào, ông ấy có vẻ phong trần mệt mỏi, trên vạt áo vẫn còn dính bùn.
Ông ấy hành lễ với ta, hạ giọng thật thấp.
“Phu nhân, có người đã động đến số khế ước cũ ở phía nam thành.”
Ta nhìn ra ngoài cửa.
Thanh Chi đang quỳ dưới hành lang, tai gần như dựng đứng lên nghe.
Ta đặt mạnh chén trà xuống.
“Đóng cửa.”
Lục chưởng quầy đóng cửa lại, lấy từ trong ngực ra một gói vải dầu.
“Phu nhân, năm xưa người đã căn dặn rằng tất cả khế ước liên quan đến sản nghiệp hồi môn của Khương gia đều phải giữ lại một bản sao. Có người mang theo con dấu giả đến nha môn hỏi về việc đổi tên khế đất của biệt viện phía nam thành.”
Ta mở sổ phụ ra.
“Ai đi?”
“Không phải người của Thẩm gia, mà là một bà tử xa lạ. Nhưng bên hông bà ta đeo thẻ bài của người hầu cũ Tô gia.”
Ta ngẩng đầu.
“Người hầu cũ Tô gia?”
“Đúng vậy. Tiểu nhân sợ đánh rắn động cỏ, chỉ nhờ người quen trì hoãn, không dám ngăn cản hoàn toàn.”
“Làm tốt lắm.”
Lục chưởng quầy do dự một lát.
“Phu nhân, còn một chuyện nữa. Có người đang dò hỏi về con dấu thanh ngọc trong nhà cũ Khương gia.”
Ta khép sổ phụ lại.
Ấn thanh ngọc.
Kiếp trước, thứ ấy luôn được khóa dưới đáy hộp trang điểm của ta. Sau này khi ta bệnh nặng, Thẩm Nghiễn Lễ nói sẽ thay ta bảo quản giấy tờ hồi môn nên ta đã giao cho hắn.
Nửa năm sau, hai cửa hàng của Khương gia không hiểu sao lại được đổi thành sản nghiệp đứng tên Thẩm gia.
Ta từng hỏi hắn.
Hắn nói hạ nhân làm sai, sau này sẽ sửa lại.
Cho đến khi ta ch /ế /c, hắn vẫn không sửa.
Lục chưởng quầy thấy ta không lên tiếng, nhỏ giọng nói:
“Nếu phu nhân tin tưởng tiểu nhân, tiểu nhân có thể đi điều tra.”
“Điều tra, nhưng đừng làm kinh động bất cứ ai.”
Ông ấy gật đầu, lại lấy từ tay áo ra một mảnh giấy nhỏ.
“Đây là thứ bà tử đến dò hỏi hôm nay đánh rơi, giống như địa chỉ do người khác viết cho bà ta.”
Trên mảnh giấy chỉ có bốn chữ:
Hẻm sau Hạnh Hoa.
Ta nhìn chằm chằm nét chữ ấy.
Không phải chữ của Tô Oản.
Cũng không phải chữ của người Thẩm gia.
Kiếp trước, khi Thẩm Nghiễn Lễ lật lại vụ án cho Tô Oản, sau đó đã liên lụy đến rất nhiều người cũ. Có một người luôn âm thầm giúp hắn nhưng chưa từng lộ diện.
Không ngờ hiện giờ người đó lại để mắt đến của hồi môn của ta.
Ngoài cửa bỗng vang lên giọng Thanh Chi:
“Phu nhân, lão phu nhân mời người sang đó, nói đại nhân cũng đang có mặt.”
Ta cất mảnh giấy vào tay áo.
Trong Thọ An Đường đã ngồi đầy người.
Thẩm Nghiễn Lễ, lão phu nhân, Thẩm Minh Châu và Tô Oản vừa mới tỉnh lại.
Tô Oản khoác áo choàng trắng như tuyết, sắc mặt gần như không còn chút máu.
Trên bàn đặt một chiếc hộp gấm.
Lão phu nhân chỉ vào hộp gấm.
“Oản Nương không muốn ở không trong viện của con, nhất quyết lấy chiếc vòng mẹ nó để lại làm vật thế chấp.”
Tô Oản đứng dậy, đẩy hộp gấm về phía ta.
“Phu nhân, đây là di vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta. Tuy không đáng bao nhiêu bạc nhưng cũng là tấm lòng của ta.”
Ánh mắt Thẩm Nghiễn Lễ nhìn nàng ta càng thêm thương xót.
“Oản Nương, nàng không cần phải làm vậy.”
Tô Oản lắc đầu.
“Ta không thể khiến phu nhân khó xử, cũng không thể khiến Thẩm đại nhân khó xử.”
Nàng ta nói rất đường hoàng, khiến ánh mắt của đám hạ nhân trong sảnh nhìn ta đều thay đổi.
Dường như ta chính là ác nhân ép một cô gái mồ côi phải bán di vật của mẫu thân.
Ta mở hộp gấm.
Bên trong là một chiếc vòng ngọc bích có phẩm chất khá tốt.
Ta cầm lên xem.
Tô Oản lập tức nói:
“Nếu phu nhân chê…”
“Ta nhận.”
Lời nàng ta lập tức ngừng lại.
Thẩm Nghiễn Lễ cũng nhìn ta.
Ta đưa chiếc vòng cho nha hoàn bên cạnh.
“Mang đến cửa hàng định giá, quy đổi thành tiền thuê nhà. Không đủ thì bù thêm.”
Lão phu nhân tức giận đứng bật dậy.
“Đó là di vật của mẫu thân nó!”
“Là nàng ta tự mang đến thế chấp.”
Cơ thể Tô Oản lảo đảo.
“Phu nhân nói đúng. Là ta không biết tự lượng sức.”
Thẩm Nghiễn Lễ trầm giọng:
“Khương Ánh Đường, trả vòng lại cho nàng ấy.”
Ta nhìn hắn.
“Đại nhân trả thay nàng ta sao?”
“Ta bảo nàng trả lại.”
“Vậy đại nhân lập tức trả đủ tiền thuê một năm của biệt viện phía nam thành, ta sẽ trả lại ngay.”
Bàn tay Thẩm Nghiễn Lễ đặt lên mặt bàn.
“Nàng nhất định phải nói khó nghe như vậy sao?”
“Thứ khó nghe là sự thật, hay là chuyện đại nhân không có tiền?”
Thẩm Minh Châu đập bàn.
“Đại ca ta là mệnh quan triều đình, ngươi dùng tiền làm nhục huynh ấy sao?”
Ta quay sang nhìn nàng ta.
“Mệnh quan triều đình cũng phải trả tiền thuê nhà.”
Tô Oản đột nhiên quỳ xuống.
“Phu nhân, ta cầu xin người đừng làm khó Thẩm đại nhân. Ta không ở biệt viện phía nam thành nữa, chiếc vòng cũng không cần. Nếu trong lòng người có giận thì cứ trút lên ta.”
Nàng ta vừa quỳ, mắt lão phu nhân cũng đỏ lên.
“Đứa trẻ ngoan, mau đứng dậy.”
Thẩm Nghiễn Lễ muốn đỡ nàng ta, nhưng Tô Oản không chịu đứng lên.
“Nếu phu nhân không gật đầu, ta sẽ không đứng dậy.”
Tất cả ánh mắt đều đè nặng lên người ta.
Kiếp trước, nàng ta cũng từng dùng chiêu này.
Khi ấy ta hoảng hốt, tự tay đỡ nàng ta đứng dậy, còn nhét vòng ngọc trở lại tay nàng ta để đổi lấy danh tiếng hiểu chuyện và rộng lượng.
Sau đó, nàng ta vẫn ở trong biệt viện. Thẩm Nghiễn Lễ mời danh y cho nàng ta, mà số bạc ấy vẫn là tiền của ta.
Ta cầm chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm.
“Vậy cứ quỳ đi.”
Tiếng khóc của Tô Oản lập tức dừng lại.
Thẩm Nghiễn Lễ nhìn chằm chằm ta, trong mắt cuối cùng cũng hiện lên sự chán ghét.
“Khương Ánh Đường, nàng không có lấy nửa phần thiện tâm.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Nếu thiện tâm chỉ có thể được chứng minh bằng cách lấy đồ của ta ra cho người khác, vậy thì ta không có.”
Tô Oản quỳ chưa đầy nửa nén hương đã bị Thẩm Nghiễn Lễ cưỡng ép đỡ dậy.
Nàng ta vừa ho vừa nói:
“Ta không sao, Thẩm đại nhân đừng trách phu nhân.”
Lão phu nhân ra lệnh đuổi ta khỏi Thọ An Đường.
“Từ hôm nay không cần đến thỉnh an nữa. Ta không nhận nổi sự thỉnh an của vị đại Phật như con.”
Khi đi đến cửa, ta nghe Thẩm Nghiễn Lễ nói:
“Mẫu thân đừng tức giận, con sẽ xử lý.”
Xử lý.
Kiếp trước, sau khi nói hai chữ này, hắn đã thu lại chìa khóa kho hàng của ta.
Quả nhiên, đến chiều tối, hắn dẫn theo Vương ma ma và hai quản sự đến chính viện.
“Ánh Đường, mẫu thân đã lớn tuổi, không chịu nổi giày vò.”
Ta ngồi trước bàn.
“Cho nên?”
“Chìa khóa kho hàng và sổ công quỹ tạm thời giao cho ta bảo quản.”
Ta hỏi:
“Còn sổ hồi môn của ta?”
“Sổ sách trong phủ đã lẫn lộn nhiều năm, cần phải làm rõ.”
