TA KHÔNG MUỐN LÀM THIẾP, THẾ TỬ LẠI ĐÍCH THÂN CHẶN ĐƯỜNG LUI CỦA TA
ĐẠI CHƯƠNG 1
TA KHÔNG MUỐN LÀM THIẾP, THẾ TỬ LẠI ĐÍCH THÂN CHẶN ĐƯỜNG LUI CỦA TA
Ta và Cố Như Ý đều xem Thế tử Quốc công phủ như một t/ai h/ọa, tr/ánh còn không kịp.
Chúng ta đều là cô nương họ hàng xa, đến Quốc công phủ nương nhờ thân thích.
Trước khi bước chân vào phủ...
Đã có một vị biểu cô nương vì ỷ vào dung mạo xinh đẹp, muốn quy/ ến r/ ũ Thế tử, cuối cùng không những không thành mà còn bị đuổi khỏi phủ trong cảnh nhụ/ c nh/ ã vô cùng.
Từ đó, ta và Cố Như Ý đều coi Thế tử như hồng thủy mãnh thú, tránh còn không kịp.
Ta chọn sống an phận thủ thường, làm việc gì cũng cẩn trọng dè dặt.
Ngày ngày nếu không chép kinh lễ Phật thì cũng học nữ công gia chánh, dốc hết tâm sức hầu hạ Lão thái thái.
Còn nàng ấy lại tránh xa Thế tử, một lòng làm hài lòng tất cả mọi người trong phủ.
Từ các vị phu nhân cho tới công tử, tiểu thư các phòng, ai nấy đều bị nàng ấy dỗ dành đến vui vẻ ra mặt.
Một năm sau.
Cố Như Ý được chỉ định một mối lương duyên tốt đẹp, vui vẻ xuất giá.
Đến lượt ta.
Lão thái thái nhìn ta một hồi lâu rồi chậm rãi phán:
“Ta thấy ngươi là một cô nương an phận.”
“Vậy giữ lại làm thiếp cho Thế tử đi.”
1
Trong đầu ta trống rỗng.
Ngẩn ra hồi lâu, ta vội quỳ xuống đất dập đầu.
“Ngoại tổ mẫu, Khuynh An không dám vọng tưởng đến thế tử.”
“Thế tử thân phận tôn quý, thế tử phu nhân tương lai ắt phải là quý nữ danh môn. Khuynh An dung mạo tầm thường, dù làm thiếp cũng không xứng. Có thể ở trong phủ hầu hạ ngoại tổ mẫu đã là phúc phận bằng trời.”
Nụ cười trên mặt lão thái thái nhạt đi vài phần.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên một tiếng động khẽ.
Rèm từ bên ngoài được vén lên.
Một nam tử trẻ tuổi thân hình cao lớn bước vào.
Mày kiếm, mắt sâu, thần sắc lạnh lùng, quanh thân mang khí thế của người đã quen ở địa vị cao.
Chính là thế tử Lục Chí.
Hắn đi thẳng đến trước mặt lão thái thái, hành lễ.
“Tôn nhi thỉnh an tổ mẫu.”
Lão thái thái thấy hắn bước vào, lập tức không còn để ý đến ta nữa.
“Sao giờ này đã về rồi? Dùng cơm chưa?”
“Dùng rồi.” Giọng Lục Chí nhàn nhạt. “Hoàng thượng giữ lại dùng bữa.”
Hắn mặc viên lĩnh bào màu xanh đen, cả người toát lên vẻ thanh quý xa cách.
Hắn là cận thần của thiên tử, Đồng Hoa tiết độ sứ, quyền cao chức trọng. Trong phủ này, ngay cả Quốc công gia cũng phải nhường hắn ba phần.
Lão thái thái không nhắc đến chuyện cho ta đứng dậy, Lục Chí cũng không nhắc.
Ta quỳ dưới đất.
Cúi mắt lắng nghe hai tổ tôn họ trò chuyện việc nhà.
Đầu gối từng trận tê dại, nhưng ta không dám động đậy.
Bọn họ rõ ràng cố ý phơi ta ở đó.
Lời lão thái thái vừa rồi là cho ta thể diện.
Nhưng ta lại không biết điều.
Bà không vui, nên muốn phạt ta một chút.
Nhưng ta đã làm sai điều gì?
Ta chỉ là không muốn làm thiếp mà thôi.
2
Trở về viện, ta ngồi bên mép giường ngẩn người.
Đang xuất thần, Cố Như Ý bưng một chén trà sữa nóng hổi bước vào.
“Khuynh An!”
Nàng cười hì hì nói:
“Sao lại mang vẻ mặt này?”
“Lão thái thái chọn cho muội một lang quân như ý rồi à?”
Ta và Cố Như Ý cùng là biểu cô nương đến nương nhờ Quốc công phủ.
Một năm trước, sau khi phụ mẫu qua đời, ta lẻ loi một mình từ Thanh Hà đến kinh thành nương nhờ Quốc công phủ.
Trên thuyền, ta gặp Cố Như Ý.
Bất ngờ biết được nàng cũng là biểu cô nương đến Quốc công phủ nhận thân.
Mẫu thân nàng qua đời, kế mẫu đối xử với nàng không tốt, nàng bèn nghĩ tự mình lên kinh thành tìm một tiền đồ.
Có lẽ vì cảnh ngộ tương tự.
Chúng ta đồng hành suốt dọc đường, vậy mà thành tỷ muội tri kỷ.
Cuối cùng cũng đến kinh thành.
Xe ngựa của Quốc công phủ đưa chúng ta đến trước cánh cửa lớn sơn son ấy.
Gạch xanh ngói đen, sư tử đá uy nghi.
Ta nắm chặt dây buộc tay nải, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Đang định vào cửa.
Bỗng từ cửa hông có một người lảo đảo xông ra.
Là một cô nương trẻ mười bảy, mười tám tuổi.
Nàng sinh ra cực đẹp, da trắng hơn tuyết, tóc đen như mây, đôi mắt ngậm tình khóc đến sưng đỏ, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây không ngừng rơi xuống.
Sau lưng nàng là hai bà tử vai u thịt bắp, mắng chửi đầy hung dữ.
“Cũng không soi gương xem mình là thứ gì! Một nha đầu nhà sa sút mà cũng dám vọng tưởng đến thế tử gia!”
“Lão thái thái nhân từ thu nhận ngươi, ngươi thì hay rồi, lấy oán báo ân, làm ra chuyện hạ tiện như thế!”
“Mau cút! Nếu còn để bọn ta trông thấy, đánh gãy chân ngươi!”
Cô nương kia bị xô đẩy, chân lảo đảo, chật vật ngã xuống đất.
Ta vội tiến lên đỡ một tay.
“Không sao chứ?”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta.
Cắn môi, trong mắt lóe lên một tia khó xử.
Rồi nàng bỗng hất tay ta ra, tự mình bò dậy, không nói một lời mà rời đi.
Liễu ma ma dẫn đường hừ lạnh một tiếng, quay đầu gõ nhịp cảnh cáo chúng ta.
“Hai vị cô nương vừa rồi đều đã nhìn thấy rồi đấy.”
“Vị kia là biểu cô nương năm ngoái đến phủ chúng ta. Ỷ vào bản thân sinh ra có chút nhan sắc, tâm cũng cao, vậy mà dám mượn cớ đưa canh cho thế tử để dán người lên thế tử.”
“Chẳng qua là cháu gái của một thiếp thất, lại dám làm ra chuyện hạ tiện như vậy. Lão thái thái nhân từ, chỉ đuổi nàng ta ra khỏi phủ.”
Nói đến đây, giọng bà ta lại ngừng một chút.
“Các cô nương đều là người thông minh, nên biết chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm.”
Ta và Cố Như Ý sợ đến mức không dám thở mạnh.
Hai người nhìn nhau, rồi gật đầu lia lịa như giã tỏi.
3
Sau khi vào Quốc công phủ.
Ta không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng hầu hạ lão thái thái.
Biết lão thái thái tin Phật, thích cô nương gia làm kim chỉ thêu thùa.
Ta bèn ngày ngày chép kinh, theo bà lễ Phật.
Tay nghề thêu thùa của ta rất tốt.
Năm xưa mẫu thân từng mời danh sư cầm tay chỉ dạy, mũi kim nhỏ mịn, hoa văn mới lạ.
Các vị phu nhân trong phủ xem xong đều khen không dứt miệng.
Lão thái thái nở mày nở mặt, thưởng cho ta không ít đồ.
Cố Như Ý thì khác ta.
Nàng trời sinh đã là người khéo léo tám mặt.
Miệng ngọt, thích cười, dỗ người khắp các phòng các viện đến mày nở mắt cười.
Chúng ta đều xem thế tử như hồng thủy mãnh thú.
Lục Chí công vụ bận rộn, thêm vào đó ngày thường chúng ta cố ý tránh né, thật ra rất hiếm khi nhìn thấy hắn.
Nương nhờ trong phủ một năm, ta chỉ gặp hắn hai lần.
Lần đầu là ngày thứ ba mới vào phủ.
Ta ở hậu hoa viên ngắt nụ hoa thay lão thái thái, vừa rẽ qua giả sơn, nghênh diện đã thấy hắn đi tới.
Ta vội cúi đầu đứng sát vào tường.
Đợi bóng áo tím trước mắt đi qua, ta mới dám ngẩng đầu.
Lần thứ hai là đêm giao thừa.
Lão thái thái giữ ta lại trong phòng đón giao thừa.
Hắn đến thỉnh an, phong trần mệt mỏi, tuyết trên vai vẫn chưa tan.
Ta bưng khay trà đi vào, vừa hay đối mặt với hắn.
Hắn ngồi ở chủ vị.
Đôi mắt đen trầm ấy rơi xuống chén trà trong tay ta, bỗng hỏi một câu:
“Đây là ngươi thêu?”
Trên tấm lót trà thêu tuế hàn tam hữu, là thứ ta làm để hiếu kính lão thái thái.
Ngoại tổ mẫu cười tiếp lời:
“Đứa nhỏ này kim chỉ tốt, lại hiếu thuận.”
Hắn không nói thêm gì, nhận trà uống một ngụm.
Ta và Cố Như Ý thường nhắc nhở nhau riêng.
“Như Ý, tỷ tuyệt đối đừng nổi tâm tư lệch lạc ấy.”
“Ta đâu có ngốc. Ngay cả dì mẫu ta còn sợ thế tử, ta nào dám sinh tà niệm ấy. Hơn nữa thế tử cũng chẳng để mắt đến chúng ta, chi bằng gả cho một tiểu quan, làm chính đầu nương tử.”
Cố Như Ý có tự tin để nói lời như vậy.
Dì mẫu nàng là kế phu nhân của Quốc công gia. Tuy cũng phải nhìn sắc mặt thế tử, nhưng rốt cuộc vẫn là chủ mẫu, cũng có chút phân lượng.
Còn ta lại không có chỗ dựa ấy.
Ta không phải ngoại tôn nữ ruột của lão thái thái, bà đối với ta cũng chỉ có chút tình cảm ngoài mặt.
Cứ như vậy trôi qua một năm.
Quốc công phu nhân thay Cố Như Ý nhìn trúng thứ tử nhà Vương thị lang bộ Lễ.
Tuy là thứ tử, nhưng cũng là người tuấn tú, tự mình thi đỗ công danh làm quan, tiền đồ vô lượng.
Sau khi hôn sự của Cố Như Ý được định, lão thái thái liền gọi ta đến.
Ta một lòng tưởng rằng bà muốn làm chủ cho ta.
Không ngờ.
Lại là muốn ta làm thiếp cho Lục Chí.
4
Sau ngày ấy, lão thái thái không nhắc lại chuyện làm thiếp nữa.
Ta đoán không ra trong lòng lão thái thái rốt cuộc nghĩ gì.
Trong lòng sốt ruột, nhưng không dám hỏi.
Lục Chí hôm đó ngay trong đêm đã rời đi, đến nhậm chức Đồng Hoa tiết độ sứ, nghe nói phải đến đầu đông mới trở về.
Ta phải nhân quãng thời gian này.
Dỗ lão thái thái định cho ta một mối hôn sự.
Chỉ cần định thân rồi, chuyện nạp thiếp tự nhiên sẽ không còn tính nữa.
Hôm ấy, Cố Như Ý kéo ta đến Ngọc Xuân lâu ở thành nam dự yến.
Nàng nói tam cô nương nhà Vương thị lang mời vài vị khuê tú cùng ngắm hoa, để ta cũng đi giải khuây.
Trong yến tiệc người đông náo nhiệt.
Ta chọn một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống, yên lặng uống trà.
Bỗng nghe sau lưng có một trận ồn ào.
“Ôn nhị công tử đến rồi!”
Quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi sải bước đi vào.
Trong tay hắn phe phẩy một chiếc quạt xếp, cả người toát lên khí phách phóng khoáng của thiếu niên.
Hắn cười hì hì chào hỏi.
Tròng mắt xoay một vòng, bỗng dừng lại trên mặt ta.
“Vị cô nương này là?”
Ta có chút lúng túng, đứng dậy hành lễ.
Như Ý vội giới thiệu:
“Đây là cô nương nhà họ Chúc, biểu muội của ta.”
“Chúc cô nương.” Ôn Hoài Ngọc lại chắp tay vái, đôi mắt sáng rực nhìn ta. “Ta tên Ôn Hoài Ngọc, phụ thân ta là Đại lý tự khanh, tỷ tỷ ta là quý phi của bệ hạ, đại ca ta là lang trung bộ Lại, ta là người tốt.”
Dáng vẻ hắn tự báo gia môn khiến người ta không nhịn được cười.
Ta mím môi, không nhịn được mà cong khóe môi.
Mắt Ôn Hoài Ngọc càng sáng hơn.
“Chúc muội muội, muội cười lên thật đẹp.”
Mặt ta thoáng chốc nóng bừng.
Cố Như Ý ở bên cạnh cười hòa giải:
“Ôn nhị công tử, huynh đừng bắt nạt muội muội ta da mặt mỏng.”
“Ta bắt nạt chỗ nào?” Ôn Hoài Ngọc kêu oan. “Ta đang khen mà!”
Hắn là một người thú vị.
Trong bữa tiệc nói chuyện hài hước, pha trò trêu đùa, khiến cả bàn người cười nghiêng ngả.
Nhưng ta luôn cảm giác trong bóng tối có một ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình.
Như gai sau lưng.
Lúc tan tiệc, Ôn Hoài Ngọc bỗng ghé lại gần.
“Chúc muội muội, ta có thể đến Quốc công phủ tìm muội chơi không?”
Ta trốn vào xe ngựa.
Trở về Quốc công phủ, ta men theo hành lang sao thủ đi về hậu viện.
Trời đã tối.
Dưới hiên treo vài ngọn phong đăng, lay lay lắc lắc, soi bóng người chập chờn.
Ta đang định vào cửa viện mình.
Bỗng từ trong bóng tối sau cột hành lang, truyền đến một giọng nói.
Trầm thấp, lạnh nhạt, như tôi qua băng.
“Ngươi không muốn theo ta, là vì nhìn trúng tên hoàn khố nhà họ Ôn kia?”
5
Bước chân ta khựng lại.
Tim đột ngột co thắt.
Người trong bóng tối chậm rãi bước ra, ánh đèn lướt qua gương mặt nghiêng lạnh trắng của hắn, soi rõ đôi mắt trầm lặng kia.
Lại thật sự là Lục Chí.
Hắn chẳng phải nên ở Đồng Hoa sao?
Ta vội lui nửa bước, phúc thân hành lễ.
“Thế tử.”
Hắn không đáp, chỉ rũ mắt nhìn ta.
“Ta hỏi ngươi.”
Ta siết chặt tay áo, ép bản thân trấn định lại.
“Thế tử hiểu lầm rồi. Ôn nhị công tử chỉ nói đùa trong yến tiệc, ta và hắn không có tư tình.”
“Không có tư tình, ngươi còn cười với hắn.”
Giọng hắn bình thản, nhưng lại khiến người ta kinh hãi hơn cả nổi giận.
Ta bỗng nhớ đến ánh mắt như gai sau lưng lúc ở Ngọc Xuân lâu.
Hóa ra không phải ảo giác.
Hắn vậy mà ở đó.
Ta cắn môi, thấp giọng nói:
“Lẽ nào thế tử còn không cho ta cười sao?”
Lời vừa ra khỏi miệng, chính ta cũng giật mình trước.
Màu mắt Lục Chí trầm xuống, hắn tiến gần ta một bước.
Hành lang vốn đã hẹp, hắn vừa ép đến, lưng ta gần như dán vào cột hành lang sơn son.
“Gan lớn rồi.”
“Trước kia quỳ trước mặt tổ mẫu, chẳng phải rất biết giả ngoan sao?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ta không giả.”
“Ta quả thật không muốn làm thiếp cho thế tử.”
Lời này như cây kim chọc thủng thứ gì đó.
Bốn phía bỗng yên tĩnh đến đáng sợ.
Đèn lồng khẽ lay trong gió, ngay cả bóng cũng rung theo.
Lục Chí nhìn chằm chằm ta hồi lâu, bỗng khẽ cười một tiếng.
Chỉ là ý cười ấy chẳng hề chạm đến đáy mắt.
“Chúc Khuynh An, ngươi có phải cảm thấy ta nhất định phải có ngươi không?”
Trong lòng ta hoảng hốt, vội cúi đầu.
“Không dám.”
“Vậy ngươi trốn cái gì?”
Hắn giơ tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cằm ta, ép ta không thể không ngẩng mặt lên.
Động tác rất nhẹ, nhưng cảm giác áp bách lại nặng đến kinh người.
“Từ ngày đầu vào phủ đã trốn ta. Thấy ta như thấy quỷ. Sau đó tổ mẫu chỉ nhắc một câu nạp thiếp, ngươi sợ đến như sắp lên đoạn đầu đài.”
“Ngươi sợ ta đến vậy sao?”
Hơi thở ta rối loạn vài phần.
Sợ.
Đương nhiên sợ.
Cả Quốc công phủ này, ai không sợ hắn?
Nhưng không hiểu vì sao, khoảnh khắc này nhìn hắn, thứ dâng lên trong lòng ta lại không chỉ là sợ.
Còn có một chút ấm ức khó nói rõ.
“Thế tử cao cao tại thượng, tất nhiên không hiểu.”
“Người ăn nhờ như chúng ta, mạng vốn đã không do mình. Nếu lại làm thiếp, vậy càng không còn đường lui.”
“Cố Như Ý có thể gả ra ngoài, là số nàng tốt. Nhưng ta không muốn đem mạng mình đặt cược vào một phút hứng khởi của người khác.”
Dứt lời, hốc mắt ta đã hơi nóng lên.
Lục Chí nhìn ta, thần sắc dần nhạt đi.
Rất lâu sau, hắn thu tay lại.
“Một phút hứng khởi của người khác?”
Tim ta nảy lên, biết mình nói sai.
Nhưng hắn không phát tác, chỉ lạnh nhạt nói:
“Về đi.”
Ta như được đại xá, xoay người liền đi.
Vừa đi được hai bước, sau lưng lại truyền đến giọng hắn.
“Ôn Hoài Ngọc không phải lương phối.”
“Cách xa hắn một chút.”
Ta không dám quay đầu, chỉ thấp giọng đáp một tiếng.
Nhưng sau khi về phòng, ta thức trắng cả đêm.
Bởi vì ta bỗng ý thức được một chuyện.
Người như Lục Chí sẽ không vô duyên vô cớ đến Ngọc Xuân lâu, càng sẽ không vô duyên vô cớ chặn ta.
6
Sáng sớm hôm sau, Cố Như Ý đã đến.
Nàng vừa xuất giá chưa được mấy ngày, trên mặt vẫn còn vẻ kiều diễm của tân phụ, nhưng khi vào cửa lại đầy căng thẳng.
“Khuynh An, tối qua thế tử có phải đã tìm muội không?”
Ta ngẩn ra.
“Sao tỷ biết?”
Cố Như Ý ngồi phịch xuống mép giường ta, hạ giọng nói:
“Hôm qua sau khi về, dì mẫu ta gọi ta qua, quanh co dò hỏi rất nhiều chuyện. Hỏi muội trong yến tiệc nói chuyện với ai nhiều nhất, Ôn Hoài Ngọc có phải nhìn trúng muội rồi không.”
“Ta vừa nghe đã biết không ổn.”
Lòng ta từng chút trầm xuống.
“Vì sao dì mẫu tỷ lại hỏi những chuyện này?”
Cố Như Ý cắn môi, như đang do dự.
Hồi lâu, nàng mới thấp giọng nói:
“Khuynh An, có một chuyện ta vẫn không dám nói với muội.”
“Lúc đầu lão thái thái đột nhiên muốn đưa muội cho thế tử làm thiếp, không phải là ý nghĩ nhất thời.”
“Là có người nhắc đến muội trước mặt bà ấy.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
“Ai?”
Cố Như Ý nhìn ta, thần sắc phức tạp.
“Dì mẫu ta.”
“Bà ấy nói, thế tử tuổi cũng không còn nhỏ, bên cạnh không có người biết nóng biết lạnh. Thay vì để những hồ mị tử không rõ gốc gác bên ngoài đến gần, chi bằng chọn một người an phận trong phủ.”
“Mà muội là thích hợp nhất.”
Tay chân ta lạnh buốt.
Quốc công phu nhân.
Dì mẫu của Cố Như Ý.
Nhưng bà ta chẳng phải vẫn luôn đối xử hòa khí với ta sao?
Cố Như Ý như nhìn ra tâm tư ta, cười khổ một tiếng.
“Muội tưởng bà ấy thật lòng thương muội à? Bà ấy chỉ sợ thế tử cưới một chính thê xuất thân cao, thủ đoạn độc, sau này ép nhị phòng đến mức không thở nổi. Nếu muội làm thiếp, vừa không có nhà mẹ đẻ, vừa không có thủ đoạn, rất dễ nắm trong tay.”
“Nếu tương lai lại sinh được một trai nửa gái, bà ấy còn có thể mượn muội để cài người của mình vào phòng thế tử.”
Cổ họng ta nghẹn lại.
Thì ra là vậy.
Chẳng trách.
Chẳng trách một năm qua ta an phận thủ thường, chưa từng gây chuyện, vậy mà cuối cùng lại rơi xuống đầu ta.
Không phải vì ta thích hợp.
Mà vì ta dễ bị bắt nạt nhất.
Ta im lặng rất lâu mới hỏi:
“Vậy còn tỷ?”
“Tỷ đã biết những chuyện này, vì sao vẫn chịu gả?”
Thần sắc Cố Như Ý cứng đờ.
Một lát sau, nàng quay mặt đi.
“Bởi vì ta không giống muội.”
“Ta có dì mẫu chống lưng. Mối hôn sự kia là cưới hỏi đàng hoàng. Thứ tử nhà họ Vương tuy là con vợ lẽ, nhưng người không xấu, lại có tiền đồ. Ta không có gì để chọn.”
Nói xong, nàng lại nắm tay ta.
“Khuynh An, muội tin ta, ta chưa từng nghĩ hại muội. Hôm qua đưa muội đến Ngọc Xuân lâu, cũng chỉ muốn để muội gặp nhiều người hơn, biết đâu có thể gặp được người thích hợp.”
“Nhưng ta không ngờ thế tử sẽ đi.”
Ta nhìn đôi mắt đỏ lên của nàng, chiếc gai nhỏ trong lòng dần buông lỏng vài phần.
Phải.
Nàng có nỗi khó xử của nàng.
Trên đời này, không phải ai cũng có thể bảo vệ được ai.
Cố Như Ý lại nói:
“Còn một chuyện nữa.”
“Ôn Hoài Ngọc sáng nay đã nhờ người đưa bái thiếp vào phủ, nói muốn mời bà mối đến cầu thân.”
Ta sững sờ.
“Cầu thân?”
“Ừ.” Cố Như Ý thần sắc nặng nề. “Tuy hắn có chút bất kham, nhưng môn đệ Ôn gia cao. Nếu thật sự đến cửa, lão thái thái chưa chắc sẽ một lời từ chối. Chỉ là…”
Nàng ngừng lại.
“Thế tử e là sẽ không đồng ý.”
Trong đầu ta loạn thành một đoàn.
Tối qua Lục Chí mới bảo ta cách xa Ôn Hoài Ngọc một chút.
Hôm nay Ôn gia đã muốn đến cầu thân.
Trên đời nào có chuyện trùng hợp như vậy.
Ta bỗng nhớ đến vẻ nhiệt tình của Ôn Hoài Ngọc trong bữa tiệc, giống một thiếu niên không hiểu thế sự.
Nhưng nhi tử của Đại lý tự khanh, đệ đệ của quý phi, thật sự sẽ không biết chừng mực đến vậy sao?
Ta đang nghĩ, bên ngoài có nha hoàn vội vã chạy vào.
“Cô nương, không hay rồi!”
“Bên lão thái thái truyền lời, mời người lập tức qua đó.”
Lòng ta trầm xuống.
Quả nhiên, tai họa đến rồi.
7
Khi ta đến Thọ An đường, trong phòng đã ngồi đầy người.
Lão thái thái ngồi ở thượng vị, sắc mặt không được tốt.
Quốc công phu nhân bưng trà, thần sắc lạnh nhạt.
Dì mẫu của Cố Như Ý hôm nay cũng có mặt.
Ngoài ra, vậy mà còn có người Ôn gia đến.
Không phải bà mối.
Mà là chính Ôn Hoài Ngọc.
Hắn mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, đứng giữa nhà, hiếm khi không cười cợt đùa giỡn, thần sắc lại có vài phần nghiêm túc.
Thấy ta đi vào, mắt hắn sáng lên.
“Chúc muội muội.”
Lão thái thái nặng nề đặt chén trà xuống.
“Không quy củ!”
Ôn Hoài Ngọc cũng không giận, chắp tay bồi lễ.
“Lão thái thái bớt giận, là vãn bối thất lễ.”
“Chỉ là hôm nay vãn bối đến đây, quả thật thành tâm cầu cưới Chúc cô nương.”
Trong phòng thoáng chốc yên tĩnh.
Đầu ngón tay ta lạnh buốt, gần như không dám ngẩng đầu.
Lão thái thái nhìn Ôn Hoài Ngọc, giọng nghe không ra vui giận.
“Ôn nhị công tử, ngươi và Khuynh An chẳng qua mới gặp một lần, lấy đâu ra chuyện cầu cưới?”
Ôn Hoài Ngọc nói:
“Vừa gặp đã động lòng, cũng xem như duyên phận.”
Quốc công phu nhân khẽ cười.
“Nhị công tử tuổi trẻ ham chơi, chỉ e là nhất thời thấy mới mẻ. Khuynh An tuy là cô nương nương nhờ trong phủ, rốt cuộc cũng là nữ nhi nhà trong sạch. Đại sự hôn nhân sao có thể xem như trò đùa?”
Lời này nghe như đang suy nghĩ cho ta, thực ra là chặn miệng Ôn gia.
Nhưng Ôn Hoài Ngọc lại không mắc bẫy.
“Phu nhân yên tâm, nếu không phải nghiêm túc, phụ thân ta cũng sẽ không để ta mang bái thiếp đến.”
Nói rồi, hắn lấy từ trong tay áo ra một phong thiếp mạ vàng, hai tay dâng lên.
Ma ma bên cạnh lão thái thái nhận lấy, trình lên.
Trong lòng ta chấn động.
Vậy mà thật sự là thiếp của Ôn đại nhân.
Ngay cả ta cũng không phân rõ, rốt cuộc đây là Ôn Hoài Ngọc nhất thời nảy ý, hay Ôn gia có tính toán khác.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Không nhanh không chậm, nhưng lại khiến cả phòng đều yên lặng.
Lục Chí bước vào.
Hôm nay hắn mặc quan bào màu huyền, bên hông thắt đai ngọc, mày mắt vẫn lạnh lùng như cũ.
Vừa vào cửa, ánh mắt đã rơi xuống người ta.
Chỉ một cái nhìn.
Ta liền có cảm giác như bị nhìn thấu triệt để.
Mọi người trong phòng lục tục đứng dậy.
“Thế tử.”
Lục Chí ừ một tiếng, ánh mắt chuyển sang Ôn Hoài Ngọc.
“Đến cầu thân?”
Ôn Hoài Ngọc cũng không sợ, cười một cái.
“Phải.”
“Cầu cưới ai?”
“Chúc cô nương.”
Lục Chí gật đầu, thần sắc vậy mà rất bình tĩnh.
“Nàng không gả.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
Ôn Hoài Ngọc cũng ngẩn ra, ngay sau đó nhíu mày.
“Đây là hôn sự của Chúc cô nương, thế tử dựa vào đâu thay nàng làm chủ?”
Lục Chí lạnh nhạt nói:
“Dựa vào việc nàng là người trong phòng ta.”
Một câu như sấm sét nổ tung.
Đầu ta ong lên, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch.
“Thế tử!”
Ta thất thanh mở miệng, ngay cả lễ số cũng không màng.
“Ta từ khi nào thành người trong phòng ngài?”
Lục Chí nhìn ta, giọng vẫn bình thản.
“Không phải tổ mẫu đã sớm nói muốn đưa ngươi cho ta sao?”
“Sao, ngươi không nhận?”
Toàn thân ta run lên.
Đó chỉ là một câu nói của lão thái thái, căn bản chưa qua lễ nghi, càng chưa bày rượu thu phòng.
Nhưng hắn lại nói trước mặt đầy phòng người như vậy, không cho phép nghi ngờ.
Rõ ràng là muốn cắt đứt mọi đường lui của ta.
Sắc mặt Ôn Hoài Ngọc cũng thay đổi.
“Thế tử, ngài làm vậy không phúc hậu nhỉ?”
Lục Chí kéo khóe môi.
“Còn kém ngươi trèo tường nhìn trộm người ta, mượn yến tiệc bày cục một chút.”
Thần sắc Ôn Hoài Ngọc khựng lại.
Lòng ta trầm xuống.
Bày cục?
Khoảnh khắc sau, Lục Chí nâng tay.
Tùy tùng lập tức tiến lên, ném một túi thêu xuống đất.
Túi thêu kia ta nhận ra.
Là thứ hôm qua ta vô ý đánh mất ở Ngọc Xuân lâu.
Bên trong đựng bùa bình an mẫu thân để lại cho ta.
Hôm qua sau khi về ta tìm rất lâu cũng không thấy.
Sao lại ở trong tay hắn?
Lục Chí nhìn Ôn Hoài Ngọc.
“Người của ngươi nhặt được túi thêu của nàng, cố ý không trả, lại trong đêm về phủ xúi giục Ôn đại nhân đến cửa cầu thân. Ôn Hoài Ngọc, ngươi đến cầu cưới, hay đến thay người khác dò đường?”
Sắc mặt Ôn Hoài Ngọc biến đổi, vẫn cứng miệng:
“Ta nghe không hiểu ngươi đang nói gì.”
“Nghe không hiểu?” Giọng Lục Chí lạnh đi vài phần. “Vậy ta đổi cách nói. Là ai nói với ngươi rằng, chỉ cần ngươi đến cửa cầu thân, tổ mẫu vì giữ thể diện sẽ lập tức gả Chúc Khuynh An cho ngươi?”
Trong phòng chết lặng.
Lòng bàn tay ta đầy mồ hôi lạnh.
Ta bỗng hiểu ra.
Đây nào phải lương duyên gì.
Rõ ràng là một ván cờ.
Có người muốn mượn Ôn gia đưa ta ra khỏi Quốc công phủ.
Nếu thành, ta gả vào Ôn gia, nhìn thì phong quang, thực ra lại thành một quân cờ trong tay người khác.
Nếu không thành, Lục Chí trước mặt mọi người nhận ta, cả đời này ta cũng triệt để bị giam chết trong Quốc công phủ.
Bất kể con đường nào, cũng không phải do chính ta chọn.
Mà trong sảnh, sắc mặt dì mẫu Cố Như Ý, cũng chính là Quốc công phu nhân, đã mơ hồ trắng bệch.
8
“Đủ rồi.”
Lão thái thái cuối cùng cũng mở miệng.
Bà đặt tấm thiếp lên án, trầm mặt nhìn Ôn Hoài Ngọc.
“Mời nhị công tử trở về. Hôn sự của Khuynh An, tự có người trong phủ làm chủ.”
Ôn Hoài Ngọc siết tay, dường như còn muốn nói gì đó.
Nhưng nhìn Lục Chí một cái, rốt cuộc vẫn nhịn xuống.
Trước khi đi, hắn bỗng nhìn ta.
Đôi mắt luôn sáng lấp lánh ấy, lần đầu tiên không còn ý đùa.
“Chúc cô nương, hôm nay là ta lỗ mãng.”
“Nhưng ta muốn cưới nàng, không phải lời giả.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Ta ngẩn tại chỗ, lòng rối loạn vô cùng.
Đợi người trong phòng gần như đã tản hết, lão thái thái mới lạnh lùng nhìn ta.
“Ngươi theo ta vào đây.”
Ta bị đưa vào gian trong.
Cửa vừa đóng, chuỗi Phật châu trong tay lão thái thái “bốp” một tiếng đập lên bàn.
“Quỳ xuống!”
Ta quỳ phịch xuống.
“Chúc Khuynh An, ngươi thật bản lĩnh.”
“Ngày thường giả vờ như cái hồ lô câm, im hơi lặng tiếng, vậy mà có thể khiến công tử Ôn gia đến cửa cầu cưới, còn chọc thế tử đích thân ra mặt.”
Lời này của bà nói rất nặng.
Sắc mặt ta tái nhợt, ngẩng đầu giải thích:
“Ngoại tổ mẫu, con không có…”
“Không có gì?”
Lão thái thái nghiêm giọng ngắt lời ta.
“Không có quyến rũ Ôn Hoài Ngọc? Hay không có làm giá với thế tử?”
Cổ họng ta nghẹn chát.
Nói gì cũng vô dụng.
Trong mắt bọn họ, một biểu cô nương ăn nhờ như ta vốn không xứng có tâm tư của riêng mình.
Ngoan là bổn phận.
Không ngoan chính là sai.
Đúng lúc này, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân.
Không cần đoán cũng biết là ai.
Quả nhiên, Lục Chí vén rèm bước vào.
Sắc mặt lão thái thái dịu đi vài phần, thở dài một tiếng.
“Chí nhi, con đến đúng lúc. Con nói xem, chuyện này nên làm thế nào?”
Lục Chí nhìn ta một cái.
“Không phải tổ mẫu đã sớm có chủ ý rồi sao?”
Lão thái thái nói:
“Ta vốn định giữ nàng lại bên cạnh con. Nhưng thân phận con khác biệt, chuyện này nếu truyền ra ngoài, khó tránh khỏi bị người ta nói con vì sắc mà thất lễ. Nay Ôn gia đã làm ầm đến cửa, chi bằng sớm thu phòng, cũng đỡ sinh thêm cành nhánh.”
Tim ta đột ngột chìm xuống đáy.
Thu phòng.
Bà vậy mà đến lớp vải che cuối cùng cũng không cần nữa.
Ta chết lặng bấm chặt lòng bàn tay, giọng run lên.
“Ngoại tổ mẫu, con không nguyện.”
Lão thái thái giận quá hóa cười.
“Ngươi không nguyện?”
“Ngươi là thứ gì, cũng xứng nói không nguyện?”
Câu này như dao đâm vào lòng ta.
Đúng vậy.
Ta là thứ gì.
Phụ mẫu đều mất, ăn nhờ ở đậu.
Ngay cả hôn nhân cũng chỉ là một miếng thịt trong đĩa người khác, ai muốn gắp đi thì gắp đi.
Trước mắt ta tối sầm, gần như cắn nát môi.
Đúng lúc ấy, Lục Chí bỗng mở miệng.
“Tổ mẫu.”
“Nàng nói không nguyện, vậy tạm thời không thu.”
Trong phòng yên tĩnh.
Ngay cả lão thái thái cũng ngẩn ra.
Ta cũng sững sờ ngẩng đầu nhìn hắn.
Lục Chí đứng dưới ánh đèn, thần sắc rất nhạt.
“Ta, Lục Chí, còn chưa đến mức ép một cô nương vào phòng.”
Lão thái thái nhíu mày:
“Nhưng hiện giờ…”
“Chuyện hiện giờ, con sẽ xử lý.”
Hắn nói xong, nhìn ta.
“Đứng dậy.”
Ta không động.
Như thể sợ đây lại là một sự sỉ nhục lớn hơn.
Màu mắt Lục Chí trầm xuống. Hắn đích thân đi tới, cúi người nắm lấy cánh tay ta, kéo ta từ dưới đất đứng dậy.
Lòng bàn tay hắn rất nóng, cách lớp y phục vẫn khiến ta run lên.
“Chúc Khuynh An.”
Hắn cúi đầu nhìn ta, giọng đè rất thấp, chỉ có ta nghe thấy.
“Ngươi nhớ cho kỹ.”
“Ta có thể cho ngươi thể diện, cũng có thể cho ngươi hôn thư.”
“Nhưng nếu ngươi còn dám không nói không rằng bán mình vào cục diện của nhà khác…”
Hắn ngừng một chút, đầu ngón tay ấn qua cánh môi bị ta cắn rách.
“Ta chỉ đành khóa ngươi dưới mí mắt ta.”
Khoảnh khắc ấy, tai ta ầm một tiếng nóng bừng.
Xấu hổ, tức giận, sợ hãi, còn có chút rung động nguy hiểm nào đó cùng nhau trào lên.
Ta đột ngột hất tay hắn ra.
“Thế tử chưa khỏi quá xem trọng bản thân rồi.”
“Ta chưa từng nghĩ bán mình cho ai.”
“Ta chỉ muốn mạng mình thuộc về chính mình.”
Nói xong, ta xoay người chạy đi.
Một đường chạy về viện, nước mắt đã không ngừng rơi xuống.
Không phải vì ấm ức.
Mà bởi vì ta đột nhiên phát hiện.
Thứ ta hận, căn bản không chỉ là bị người tính kế.
Ta càng hận việc hắn rõ ràng biết ta sợ, biết ta khó xử, nhưng vẫn cứ từng bước ép tới.
Như thợ săn vây khốn con nai hoảng hốt.
Không chịu cho ta đường sống.
9
Sau đó, ta ngã bệnh.
Ban đầu là phát sốt, sau lại cả đêm cả đêm không ngủ được.
Cố Như Ý đến thăm ta hai lần, sắc mặt đều không được tốt.
“Dì mẫu ta gần đây bị thế tử để mắt đến.”
“Bên Vương gia cũng không yên ổn. Bà mẫu ta ngày ngày nghe ngóng tin tức Quốc công phủ, giống như sợ dính phải chuyện gì đó.”
Ta sốt đến mơ màng, nhưng vẫn nghe ra ý trong lời nàng.
Mưa gió sắp đến.
Đêm ngày thứ ba, ta mơ mơ màng màng tỉnh lại, trong phòng tối đen.
Chỉ có một người ngồi bên cửa sổ.
Ta sợ đến tim nảy lên, vừa định lên tiếng, đã nghe hắn thấp giọng nói:
“Tỉnh rồi?”
Là Lục Chí.
Ta chống người ngồi dậy, vừa kinh vừa giận.
“Thế tử đêm khuya xông vào phòng ta, hợp quy củ sao?”
Hắn đứng dậy bước gần, trong tay bưng thuốc.
“Ngươi bệnh ba ngày, không chịu uống thuốc. Nha hoàn khuyên không được, ta chỉ có thể tự mình đến.”
Ta tức đến phát run.
“Đây là phòng của ta.”
“Qua mấy ngày nữa thì không phải nữa.”
Thần sắc hắn nhàn nhạt, giống như đang nói chuyện đương nhiên.
Ta ngẩn ra.
“Ngài có ý gì?”
“Ý trên mặt chữ.”
Hắn đưa bát thuốc đến trước mặt ta.
“Uống.”
Ta không nhận.
“Rốt cuộc ngài muốn làm gì?”
Lục Chí rũ mắt nhìn ta. Ánh nến trong phòng mờ tối, càng khiến đôi mày mắt vốn sâu của hắn thêm trầm.
“Tra án.”
Ta sững người.
“Án gì?”
“Ngươi cho rằng thiếp mời của Ôn gia thật sự chỉ là tranh sủng chốn hậu trạch?”
Hắn đặt thuốc bên giường, thong thả nói:
“Gần đây lương bổng quân ở Đồng Hoa bị thất thoát, binh bộ và hộ bộ đều đang điều tra. Có người muốn mượn Ôn gia, mượn Quốc công phủ, gán lên đầu ta tội danh riêng tư nạp quan quyến, kết giao ngoại thần, lấy hôn sự làm việc quyền tiền.”
Hô hấp ta ngưng lại.
“Cho nên… ta cũng là một mắt xích trong cục?”
“Ngươi là mắt xích thuận tay nhất.” Lục Chí nhìn ta. “Cô nữ, ăn nhờ, không có căn cơ. Nếu xảy ra chuyện, cũng dễ bị đẩy ra nhất.”
Tay chân ta lạnh buốt.
Chẳng trách.
Chẳng trách Quốc công phu nhân đột nhiên nhắc đến chuyện ta làm thiếp.
Chẳng trách Ôn gia đến nhanh như vậy.
Thậm chí ngay cả lão thái thái, cũng chưa chắc chỉ vì tư tâm hậu trạch.
Có lẽ bà cũng có ý dùng ta thăm dò tâm ý Lục Chí, thuận tiện trải đường cho nhị phòng.
Mà ta từ đầu đến cuối, chẳng qua chỉ là một quân cờ tầm thường nhất trên bàn cờ của bọn họ.
Cổ họng ta khô chát, khẽ hỏi:
“Vậy ngài nói trước mặt mọi người rằng ta là người trong phòng ngài, cũng là vì tra án?”
Lục Chí không trả lời ngay.
Trong phòng yên tĩnh rất lâu.
Lâu đến mức ta gần như tưởng hắn sẽ không nói nữa.
Hắn mới bỗng cúi người, hai tay chống bên cạnh ta, giam ta giữa giường và hắn.
“Chúc Khuynh An.”
“Nếu ta nói, không hoàn toàn là vậy thì sao?”
Tim ta đột ngột nảy lên.
Hắn cách ta quá gần.
Gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi trầm hương lạnh lẽo trên người hắn, có thể nhìn rõ bóng mi rơi xuống.
Ta theo bản năng lui về sau, nhưng đã không còn đường lui.
“Ngài… ngài đứng dậy.”
Lục Chí không động.
Chỉ giơ tay chạm trán ta.
“Vẫn còn sốt.”
“Sốt đến hồ đồ rồi, mới dám cãi miệng với ta.”
Nói rồi, hắn bỗng cúi đầu, ngậm lấy một chút vết rách nơi khóe môi ta.
Không phải hôn.
Càng giống như nghiền ép mang theo ý trừng phạt.
Đầu óc ta ong lên, cả người cứng đờ.
Tay theo bản năng đẩy hắn ra, lại bị hắn một tay giữ chặt, ấn vào trong chăn.
Lòng bàn tay hắn nóng rực, đè đến đầu ngón tay ta tê dại.
“Thử trốn ta nữa xem.”
Giọng hắn rất thấp, dán sát bên môi, như gió lướt qua ngọn lửa.
Hô hấp ta loạn đến không thành hình, nước mắt lập tức trào ra.
“Lục Chí, ngươi là đồ khốn…”
Động tác hắn dừng lại.
Đôi mắt đen trầm nhìn ta hồi lâu, bỗng buông tay, đứng thẳng người.
“Phải, ta khốn nạn.”
“Nhưng ngươi tốt nhất nhớ kỹ, từ giờ trở đi, cách xa Quốc công phu nhân, cách xa Ôn gia, cách xa tất cả những kẻ muốn có ý đồ với ngươi ra.”
“Nếu không, lần sau ta sẽ không chỉ đơn giản là nửa đêm đến đưa thuốc đâu.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Chỉ để lại một phòng hương trầm, cùng tiếng tim ta đập như sắp nổ tung.
Bát thuốc kia cuối cùng vẫn nguội lạnh.
Nhưng mặt ta lại nóng đến tận sáng.
10
Sau khi khỏi bệnh, ta bị người của Lục Chí “mời” đến Thính Tuyết viện.
Nói là mời, thực ra chẳng khác gì dời chỗ ở.
Viện nằm ở phía đông nhất Quốc công phủ, vô cùng thanh tĩnh, bốn phía đều có người canh giữ.
Ngay cả ta muốn đi đâu chép kinh, gặp ai nói chuyện, cũng phải hỏi qua một tiếng trước.
Rất giống câu Lục Chí từng nói — khóa dưới mí mắt hắn.
Ta tức đến không nhẹ.
Nhưng điều khiến ta tức hơn là không ai cảm thấy như vậy có gì không đúng.
Bên lão thái thái đưa đến hai tráp thuốc bổ, nói thân thể ta yếu, ở cạnh viện của thế tử thì tiện chăm sóc.
Quốc công phu nhân càng tỏ vẻ ôn hòa, cười bảo ta an tâm dưỡng bệnh.
Còn hạ nhân trong phủ, ánh mắt nhìn ta đã thay đổi hoàn toàn.
Trước kia là biểu cô nương ăn nhờ.
Nay là nửa vị chủ tử.
Sự thay đổi này khiến toàn thân ta không được tự nhiên.
Nhưng ta không có thời gian so đo những chuyện ấy.
Bởi vì ngay đêm đó, Thính Tuyết viện đã xảy ra chuyện.
Ta đang ngồi dưới đèn thêu một chiếc khăn, bên ngoài bỗng truyền đến một trận náo động.
Ngay sau đó, có một tiểu nha hoàn thét lên.
“Cháy rồi—”
Ta bật dậy.
Lửa bốc lên từ tây sương phòng, gió cuốn một cái, lưỡi lửa lập tức vọt cao.
Trong viện loạn thành một đoàn.
Ta vừa định đi ra ngoài, đã bị người ta kéo lại.
Không biết Lục Chí trở về từ lúc nào, sắc mặt lạnh đến dọa người.
“Về phòng.”
“Nhưng…”
“Về.”
Giọng hắn không cho phép nghi ngờ.
Ta bị hắn đẩy vào nội thất, cửa từ bên ngoài khóa lại.
Cách tấm ván cửa, ta nghe thấy bên ngoài tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng tạt nước, còn có tiếng rên trầm khi có người bị đè xuống.
Khoảng một nén hương sau, bên ngoài mới yên tĩnh lại.
Khi cửa mở, trên người Lục Chí mang theo khí lạnh và mùi máu tanh nhàn nhạt.
Lòng ta thắt lại.
“Ngài bị thương?”
Hắn nhìn ta một cái, giống như không ngờ câu đầu tiên ta hỏi lại là điều này.
