TA LÀ QUÝ THIẾP, CŨNG LÀ NGƯỜI GỌI HỒN
ĐẠI CHƯƠNG 1
TA LÀ QUÝ THIẾP, CŨNG LÀ NGƯỜI GỌI HỒN
Ngày sinh nhật mười chín tuổi của ta, Hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ.
Ban ta vào phủ Trấn Nam Vương làm thiếp.
Ta cầm thánh chỉ đứng giữa đại điện, nhất thời còn tưởng mình nghe nhầm.
“Thiếp?”
“Thiếp là cái thứ gì?”
Sư tỷ đứng bên cạnh khẽ thở dài, nhìn ta bằng ánh mắt đầy phức tạp.
“Chính thê ngồi, muội phải đứng.”
“Chính thê đứng… muội phải quỳ.”
Đại sư huynh cố nhịn cười, chậm rãi bổ sung thêm một câu:
“Phu quân muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng.”
“Đợi ngày nào chán rồi, còn có thể tùy tiện đem muội tặng cho người khác.”
“Dù sao…”
“Thiếp vốn là thứ có thể mua /bán.”
“Rắc.”
Chiếc chén ngọc trong tay ta lập tức vỡ nát.
Mảnh sứ sắc nhọn cắt vào lòng bàn tay, m/á /u theo kẽ tay nhỏ từng giọt xuống mặt đất.
Ta cúi mắt nhìn dòng m/á /u đỏ tươi ấy.
Năm ngón tay chậm rãi siết chặt lại.
Nếu ngay cả Tang Ninh ta cũng chỉ xứng làm thiếp…
Vậy thiên hạ này…
Còn ai dám xưng quân nữa?
1.
Phụ thân ta là Võ An hầu. Năm xưa khi còn là thế tử, ông bị thương nặng mất trí nhớ, nhờ vậy mới cưới nương ta.
Sau khi khôi phục trí nhớ, ông đưa nương ta – lúc bấy giờ đang mang thai – trở về hầu phủ.
Tổ mẫu ta coi trọng môn đăng hộ đối, chê bai nương ta xuất thân thôn dã nên cố tình che giấu thân phận của bà, chỉ bảo đợi sinh con xong mới báo với họ hàng thân thích để chính thức cho bà danh phận.
Ai ngờ lúc sinh ta, nương ta bị băng huyết mà chết, còn ta lại được sinh ra ngay trong quan tài.
Chưởng môn sư tôn từng nói: “Sau khi chết mới sinh con, chấp niệm bám riết lấy đứa trẻ, người mẹ rất dễ hóa thành lệ quỷ.”
“Hơn nữa, nữ anh hài này mang mệnh Thiên sát hung tinh, vô cùng xui xẻo.”
Tổ mẫu sợ mất mật, chuẩn bị vàng bạc hậu hĩnh, khẩn cầu sư tôn mang cả thi thể nương và ta về sư môn, dùng đạo pháp để trấn áp hung sát…
Ta nắm chặt lấy chỏm râu dê của sư tôn, mặt mày âm trầm hỏi:
“Sao ngài không nói dối là ta chết yểu từ lâu rồi, tự dưng nhận cái thánh chỉ chó má này làm gì?”
Sư tôn giơ tay tát mạnh một cái, hất tay ta ra: “Hỗn xược, đồ đại nghịch bất đạo!”
Thấy ta nheo mắt lại, ông lập tức chột dạ.
“Tội khi quân là tội tru di diệt môn. Thanh Lệ Đạo Tông chúng ta tuy ẩn thế lánh đời, nhưng vẫn phải chịu sự cai quản của hoàng quyền.”
“Hơn nữa, vài trăm năm trước, sư tổ đã lập khế ước với thiên tử. Đệ tử trong môn phái tuyệt đối không được làm hại hoàng tộc. Nếu làm trái lời thề, bản thân không những hồn bay phách lạc, mà cả tông môn cũng sẽ bị thiên đạo cắn trả.”
Ông nói chắc như đinh đóng cột rằng nương ta là “chết rồi mới sinh con”.
Nhưng ta đã lật tung cả tàng thư của Thanh Lệ Đạo Tông, chưa từng thấy ghi chép nào như vậy cả.
Lúc ta lên đường, toàn thể đệ tử sư môn xúm lại, người này người kia thi nhau nhét đồ vào tay nải của ta.
Sư tỷ nhẹ nhàng dặn dò: “Lòng người hiểm ác, kinh thành lại càng là chốn vàng thau lẫn lộn. Tính muội đơn thuần, vạn sự phải cẩn trọng, lấy tự bảo vệ mình làm trọng.”
Sư huynh thì trêu chọc: “Cái tính có thù tất báo của sư muội, muội nên lo cho người khác thì hơn!”
Sư tôn đưa cho ta một chiếc hộp gỗ tử đàn, bên ngoài dán chằng chịt những lá bùa mạ vàng hiếm thấy, nhìn qua là biết bên trong chứa dị bảo.
Ông trịnh trọng dặn: “Gặp nguy hiểm liên quan đến tính mạng mới được mở ra.”
2.
Ngày ta xuất giá, mười dặm hồng trang trải dài khắp phố.
Tiếng dân chúng bàn tán vang lên không ngớt.
“Chưa từng thấy nhà nào nạp thiếp mà phô trương thế này!”
“Đây là quý thiếp do đích thân hoàng thượng ngự ban, chắc chắn phải khác xa đám tiểu thiếp tầm thường chứ.”
“Nhưng đích trưởng nữ lưu lạc bên ngoài của Võ An hầu, sao lại vào phủ Trấn Nam vương làm thiếp?”
“Ta nghe đồn là Võ An hầu thế tử uống say trêu ghẹo đứa cháu gái mà Trấn Nam vương cưng chiều nhất. Vị Cố tiểu thư đó sẩy chân ngã từ trên lầu xuống. Hầu phủ lúc bấy giờ mới vội vàng tìm lại đích trưởng nữ, nói là cho vào phủ làm thiếp, thực chất là lấy mạng đền mạng.”
“Trấn Nam vương nửa đời chinh chiến, sắt đá vô tình, chỉ cưng chiều mỗi đứa cháu gái đó. Trận này Thẩm thị vào vương phủ, e là sống không bằng chết rồi…”
Nhĩ lực của ta khác hẳn người thường, mấy lời đàm tiếu này ta nghe không sót chữ nào.
Trước cửa phủ Trấn Nam vương, đèn lồng trắng báo tang còn chưa kịp gỡ xuống. Cửa lớn, cửa giữa đóng chặt, chỉ mở một cánh cửa hông nhỏ xíu.
Trong phủ vắng ngắt lạnh lẽo, không có chút hỷ khí nào, hạ nhân toàn mặc đồ tang trắng.
Trước khi xuống kiệu, ta cởi bỏ lớp váy hồng bên ngoài, để lộ bộ thanh sam cũ kỹ mặc thường ngày bên trong.
Hai bà tử đi đón nhìn ta với ánh mắt đầy kinh ngạc, lời đến khóe miệng lại nuốt vào trong.
Bọn họ dẫn đường, đưa ta thẳng đến chính điện.
Điện lớn rộng rãi, tôn ti trật tự phân chia rõ ràng.
Ngồi trên chiếc ghế thái sư ở vị trí cao nhất là vị khác họ vương duy nhất của triều đại này – Trấn Nam vương. Trán ông dô cao, thiên đình rộng mở, hai bên thái dương có lọn tóc bạc trắng búi gọn vào kim quan, trông như sừng rồng, toát ra khí thế áp đảo người khác.
Vương tôn Cố Cửu Châu tuấn tú oai phong, cẩm bào ngọc quan làm tôn lên vẻ quyền quý. Phu nhân của hắn là Tưởng Ngọc Thục, xuất thân danh môn, nhìn ta bằng ánh mắt lạnh nhạt xa cách.
Trong điện còn một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi đang ngồi, vị trí còn xếp trên cả vợ chồng Cố Cửu Châu, nhưng cách ăn mặc lại không giống chủ tử. Bà ta ngước mắt nhìn ta, đáy mắt cuồn cuộn sự căm hận.
Ta nghe nói phủ Trấn Nam vương hiện tại chỉ có lão vương gia, cháu trai và cháu dâu là ba vị chủ tử. Thế tử quanh năm trấn thủ Nam Cương, nắm trong tay mười vạn trọng binh, không có thánh chỉ không được về kinh. Thế tử phi đã qua đời từ sớm, thế tử cũng chưa tái giá, không biết phụ nhân này là ai.
Đang nghi hoặc thì bà ta vỗ tay đánh “bốp” một cái.
Hai vú em thô kệch khiêng tới một chậu than đồng khổng lồ, than đỏ rực lửa, sóng nhiệt hắt ra hừng hực.
Bà ta lạnh lùng liếc ta, giọng điệu âm u: “Quy củ của vương phủ: thiếp thất bước qua cửa bắt buộc phải bước qua chậu than để tẩy uế.”
“Bước qua được thì vạn sự đại cát; bước không qua thì là mệnh cách âm tà, xung khắc môn đình, phải lấy nước lạnh hắt lên người rồi quỳ trên chiếu cắm đinh.”
3.
Ta bật cười tiến lên, thân hình nhẹ như yến lướt qua chậu than, tà áo không dính lấy một tia lửa nhỏ.
Trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, ta lại nhảy qua nhảy lại trên chậu than thêm mấy vòng nữa.
“Xin hỏi, vương phủ còn quy củ nào khác không?”
Phụ nhân nghiến răng: “Dâng trà.”
Tiểu nha hoàn bưng khay bạc nạm vàng đến cạnh ta, lúc chạm mắt, ánh mắt ả lẩn tránh. Ta đoán ngay chén trà này có vấn đề.
Quả nhiên ngón tay vừa chạm vào vành chén, ta đã thấy đau nhói như bị kim đâm. Chén trà này bị nấu trong nước sôi rất lâu, chắc vừa mới vớt ra đây thôi. Nếu ta bưng, chắc chắn sẽ bị bỏng; còn nếu không dám bưng, lại bị gán tội kiêu ngạo vô lễ, lúc đó bà ta có thể danh chính ngôn thuận mà phạt ta.
Phủ Trấn Nam vương này mài giũa con người ta bằng đủ loại thủ đoạn thật.
Phụ nhân thúc giục: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau dâng trà cho vương gia!”
“Trước khi dâng trà, ta phải làm rõ một chuyện đã.” Ta liếc nhìn Trấn Nam vương, ánh mắt lóe lên tia tinh nghịch, “Ta phụng chỉ vào vương phủ làm thiếp, nhưng ta phải hỏi rõ phu quân của ta là ai. Xin hỏi vương gia, người ta hầu hạ là ngài, hay là vị vương tôn đây?”
Lão vương gia vỗ mạnh xuống bàn: “Làm càn! Khua môi múa mép!”
Ta không lùi bước: “Thánh chỉ chỉ nói cho ta vào phủ Trấn Nam vương làm thiếp, đâu có chỉ đích danh hầu hạ ai.”
Phụ nhân chửi rủa: “Đồ không biết xấu hổ! Tuổi tác cỡ ngươi, đương nhiên là làm thiếp cho vương tôn!”
Ta vặn lại: “Vương tôn đã có phu nhân rồi cơ mà?”
“Thế thì đã sao?”
“Nếu ta làm thiếp, thì phu quân của ta không thể có vợ. Nếu muốn ta hầu hạ vương tôn, trừ phi hắn phải hưu thê trước đã.”
Tưởng thị nghe thế, ngoài mặt không đổi sắc, nhưng mượn ống tay áo che lấp, lén véo mạnh chồng mình một cái.
Cố Cửu Châu đau đến rụt cả khóe miệng, nhìn vợ với ánh mắt cầu xin, rồi lập tức quay ngoắt sang, đôi mắt đỏ ngầu trừng lên nhìn ta, giọng điệu vừa tàn bạo vừa cay nghiệt:
“Tiện nhân! Ngươi nghĩ mình là thứ gì! Dám to gan lớn mật bắt ta hưu thê.”
“Ngươi vào vương phủ vốn dĩ để đền mạng! Nói cho ngươi biết, ở phủ Trấn Nam vương này, ngươi còn không bằng cả con hầu hèn mạt nhất!”
4.
Ta “chậc chậc” hai tiếng, vẻ mặt đầy ghét bỏ.
Cố Cửu Châu nhìn thì uy phong lẫm liệt, khí thế kinh người, ai ngờ lại là gã sợ vợ, phải nhìn sắc mặt phu nhân mới dám hành động. Kẻ chìm đắm trong nhi nữ tình trường dễ bị che mắt, chuyện chính sự vẫn nên bàn với lão vương gia thì ổn thỏa hơn.
“Người không liên quan lui ra, ta có chuyện quan trọng muốn bàn với vương gia.”
Tưởng thị mỉa mai: “Thiếp thất ngự ban cũng đâu tính là chủ tử chính danh, trước mặt chúng ta, ngươi không có tư cách lên tiếng.”
Ta lơ ả đi, nhìn thẳng vào Trấn Nam vương.
“Vương gia có biết Thanh Lệ Đạo Tông không?”
Ánh mắt lão vương gia bỗng ngưng trọng, trầm giọng đọc: “Trấn sát độ hồn, giữ cõi an linh, từ bi với âm dương, không ép buộc luân hồi.”
Lão vương gia này quả nhiên kiến thức rộng rãi, ngay cả tổ huấn của tông môn ta cũng nắm rõ như lòng bàn tay.
Đạo môn trong thiên hạ thi nhau dốc lòng tu hành, chỉ mong cầu đắc đạo phi thăng, siêu thoát thành tiên. Chỉ riêng chúng ta là hoàn toàn khác biệt, đời đời ký kết khế ước với âm phủ, lấy việc trấn hồn độ sát làm trọng trách. Đệ tử trong môn phái có thể thông thấu âm dương, trò chuyện với vong hồn, chuyên dẫn độ lệ quỷ, bình ổn âm sát.
Sau khi đuổi hết hạ nhân ra ngoài, ta cùng lão vương gia nói chuyện kín suốt nửa canh giờ.
Cửa điện mở ra lần nữa, mọi người lục tục quay về vị trí cũ. Tuy nhiên, phụ nhân không rõ thân phận ban nãy đã biến mất.
Ta cười trêu chọc: “Từ nay về sau, ta là thị thiếp của vương gia ngài rồi nhé.”
Ông lạnh mặt mắng: “Hồ đồ.”
Cố Cửu Châu vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe tổ phụ nhạt giọng tuyên bố: “Bổn vương làm chủ, cho ngươi vào phủ làm Thế tử trắc phi, tức kế mẫu của Cố Cửu Châu.”
Đúng là sét đánh ngang tai! Tiểu thiếp phút chốc hóa thành kế mẫu!
Cố Cửu Châu chấn động, vẻ mặt không thể tin nổi quay sang nhìn tổ phụ.
“Nàng ta là tỷ tỷ của Thẩm Tề Minh, tổ phụ…”
Trấn Nam vương đột ngột ngước mắt, trong ánh mắt toát ra đầy lệ khí sát phạt. Cố Cửu Châu sợ hãi lập tức ngậm miệng, cúi đầu tắp lự.
Tưởng thị mặt mày tái nhợt, lời đến cửa miệng lại cố sức nuốt ngược vào trong.
“Từ nay về sau, Thẩm thị chính là trưởng bối của con, nàng ta dặn dò chuyện gì, con cứ nhất nhất làm theo.” Nói đến đây, ánh mắt lão vương gia quét một vòng những người có mặt trong điện, “Tất cả mọi người trong vương phủ đều phải cung kính với Thẩm trắc phi.”
Cố Cửu Châu mặt trắng bệch, ánh mắt lộ rõ vẻ ghét bỏ và không cam tâm. Biểu cảm của Tưởng thị cũng chẳng khác gì vừa nuốt phải con ruồi sống.
Ta cố nhịn cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi ngước nhìn nam nhân tuấn tú lớn hơn ta mấy tuổi này:
“Hài nhi ngoan, còn không mau gọi một tiếng ‘tiểu nương’ cho ta nghe nào.”
5.
Sắc mặt Cố Cửu Châu chuyển từ trắng sang đỏ, cuối cùng nghẹn đến đỏ bừng như gan lợn.
Thấy tình hình đã đủ, ta không ép thêm, bèn sai nha hoàn đưa ta về phòng nghỉ ngơi.
Trên đường đi, tiểu nha hoàn kể cho ta nghe về thân phận của phụ nhân ban nãy. Bà ta là Tô ma ma, tỳ nữ hồi môn của thế tử phi quá cố. Sau khi sinh Chu Chu xong, thế tử phi bị nhiễm sốt hậu sản rồi qua đời. Tô ma ma lập tức xé bỏ hôn ước của bản thân, thề cả đời không lấy chồng, tự tay nuôi nấng hai anh em thiếu chủ khôn lớn. Hai anh em Cố Cửu Châu coi bà như mẹ ruột, Chu Chu ngày thường cũng quấn quýt bà nhất.
Đêm đại hôn.
Ta treo một lá cờ chiêu hồn khổng lồ trong phủ Trấn Nam vương. Đồ nghề này ta đã chuẩn bị từ trước, giấu kỹ trong rương đồ cưới.
Hạ nhân vương phủ làm việc rất hiệu quả. Chưa đầy hai canh giờ, họ đã dựng xong một pháp đàn ở ngay chính viện theo đúng yêu cầu của ta. Trên án đặt đầy quần áo, trang sức thường dùng và những món đồ Chu Chu yêu thích lúc sinh thời.
Ta tập hợp tất cả hạ nhân lại, nghiêm lệnh bọn họ đóng chặt cửa sổ, yên phận ở trong phòng, cấm tiệt việc tùy tiện đi lại.
“Trận pháp khởi động để dẫn hồn, tuyệt đối không được kinh động.”
“Đêm nay âm khí trong phủ tuôn trào, sẽ gọi đến không ít cô hồn dã quỷ.”
“Nghe thấy tiếng gõ cửa, không được ngoái đầu lại.”
“Nhìn thấy bóng người, cấm được lên tiếng.”
Quản gia run lẩy bẩy hỏi: “Đại tiểu thư thực sự sẽ trở về sao…”
Ta chẳng buồn đáp, đưa tay đóng sầm cửa lại.
6.
Tô ma ma tự nguyện ngồi trấn ở mắt trận, dùng chính bản thân làm mồi dẫn hồn về.
Tại hướng chính Bắc, tức cung Khảm của đại trận, Trấn Nam vương ngồi ngay ngắn, rũ mắt im lìm, toát lên vẻ đau buồn nhẫn nhịn. Ở hướng chính Đông, tức cung Chấn, là Cố Cửu Châu. Mặt hắn căng cứng, ánh mắt đầy khinh thường, rõ ràng là chẳng tin nửa chữ vào mấy trò quỷ thần này.
Tiếng mõ điểm canh ba, đúng giữa giờ Tý.
Ta rũ mắt ngưng thần, đầu ngón tay thoăn thoắt bấm pháp quyết, môi mím nhẹ, lẩm nhẩm chú dẫn hồn:
“Nay mở đường âm dương, dẫn cô hồn tới lập đàn.Mượn hương hỏa làm đuốc dẫn, mượn pháp chỉ để gọi về.Phàm trần không cản, âm ty phóng thích, mau tới tương kiến.”
Cố Cửu Châu bắt đầu mất kiên nhẫn, nhưng thấy tổ phụ vẫn bất động như núi, hắn đành cố đè nén sự nóng nảy. Nhìn vẻ mặt hắn, ta đoán hắn cũng biết trong lòng tổ phụ luôn mắc nghẹn một cái gai, tin rằng cái chết của muội muội có nhiều điểm đáng ngờ.
Đang lúc hắn lơ đãng, giữa sân đột nhiên cuộn lên một trận cuồng phong.
Trong gió loáng thoáng xen lẫn những tiếng nức nở trầm thấp, u ám, phiêu diêu không tan. Âm phong lạnh lẽo cắt da cắt thịt, len lỏi sâu vào tận kẽ xương. Hắn sởn gai ốc, toàn thân nổi đầy da gà.
Một bóng người bất thình lình xuất hiện dưới mái hiên.
Lúc đầu Cố Cửu Châu chỉ tưởng là kẻ hạ nhân nào đó không giữ lệnh cấm, lén lút chạy ra ngoài. Hắn nheo mắt định nhìn rõ xem là ai, chắc cũng định bụng sau khi trò hề này kết thúc sẽ phạt nặng làm gương. Nhưng khi cái bóng đó trôi xuống hành lang, hắn bỗng thấy cả người cứng đờ.
Đó không phải là người, dưới lớp trường bào lơ lửng kia không hề có chân.
Hắn quanh năm tập võ, tự nhận mình gan dạ hơn người, nhưng lúc này da đầu cũng tê rần, luồng khí lạnh chạy dọc từ chân lên đến đỉnh đầu. Hắn nghiến chặt răng, nuốt ngược tiếng kinh hô vào cổ họng.
Trong mắt Trấn Nam vương cũng có tia dị sắc, nhưng ông vẫn ngồi vững vàng.
Sắc mặt Tô ma ma trắng bệch, nỗi sợ hãi lan khắp khuôn mặt, nhưng đôi mắt bà vẫn mở to trừng trừng, run rẩy nhìn chằm chằm vào hư ảnh đó, muốn nhận diện xem có phải là cô nương bà nuôi từ nhỏ trở về hay không.
7.
Có một thì sẽ có hai.
Âm hồn xung quanh tụ tập ngày càng đông, muôn hình vạn trạng đủ kiểu chết.
Quỷ chết treo thì hai mắt lồi ra, cái lưỡi dài thượt rũ xuống trước ngực.
Quỷ chết đuối thì tóc đen bết dính vào mặt, nước chảy ròng ròng trên người.
Quỷ không đầu thì bay đâm loạn xạ.
Trong đó cũng có không ít hư ảnh nữ nhân, nhưng dung mạo đều xa lạ, chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng Chu Chu đâu.
Tô ma ma toàn thân run rẩy, đôi môi khô khốc mấp máy liên hồi, khẩu hình rõ ràng đang gọi hai chữ “Chu Chu”.
Giờ Sửu sắp tàn, dương khí dần thịnh, âm khí bắt đầu lui.
Cái lạnh lẽo âm u vây quanh đang nhạt dần. Giữa lúc đám quỷ ảnh trong sân đang chực chờ tan biến, từ mặt đất chợt truyền đến tiếng lết rột rẹt, nặng nề.
Một bóng người nằm bò trên đất đang nhúc nhích chậm chạp. Nàng không có hai bàn tay, phần chân từ đầu gối trở xuống cũng bị cụt mất. Nàng chỉ dùng khuỷu tay và cái eo tàn tạ lết đi đầy gian khổ, hệt như một con sâu thịt bò lê bò lết về phía Tô ma ma.
Ta cả đêm điềm nhiên như không, nhưng lúc này cũng phải rùng mình.
Tô ma ma bịt miệng gào khóc, máu rỉ ra từ kẽ ngón tay.
Trấn Nam vương chỉ tưởng bà bị âm hồn dọa sợ, vừa định đứng dậy đỡ. Ta lập tức giơ tay ra hiệu dừng lại. Cơ thể ông khựng lại, rồi lại nặng nề ngồi xuống vị trí cũ.
Đồng tử Cố Cửu Châu co rút, ánh mắt dán chặt vào quỷ ảnh đang trườn trên đất. Tim hắn nhói lên như kim đâm, cổ họng nghẹn đắng như nghẹt thở.
Ta lấy bình thu hồn bằng ngọc đen ra, nhẩm đọc chú văn.
Hư ảnh tàn khuyết kia từ từ ngẩng đầu lên. Từ hốc mắt trống rỗng rơi ra những hàng huyết lệ. Nàng há miệng gào khóc, nhưng chiếc lưỡi đã bị cắt cụt từ lâu, chỉ còn lại sự bi thương không thành tiếng. Trông hình dạng thê thảm đến tột cùng, khiến người nhìn lạnh buốt cả tâm can, quặn thắt ruột gan.
Đợi đến lúc hư ảnh trên đất bị hút gọn vào bình ngọc, Tô ma ma mới hoàn toàn suy sụp. Do ngồi quá lâu, đôi chân bà đã tê rần, bà lảo đảo ngã gục xuống đất, rồi tay chân luống cuống bò về phía ta, cất giọng xé ruột xé gan gào lên:
“Chu Chu… đứa trẻ khổ mệnh của ta ơi…”
8.
Trời vừa hửng sáng, đoàn người chúng ta lập tức đến khu mộ của Chu Chu.
Gia nhân ra tay phá thổ, mở nắp quan tài. Khoảnh khắc nắp quan tài bật mở, luồng trọc khí âm hàn tuôn trào ra. Trấn Nam vương nhìn thấy thảm trạng bên trong, khí huyết sôi sục, tại chỗ hộc ra một búng máu tươi.
Hai mắt Chu Chu bị khoét, lưỡi bị cắt, cổ tay bị chặt đứt, phần bắp chân cũng không còn. Hoàn toàn trùng khớp với hình dạng của âm hồn đêm qua.
Đôi mắt Cố Cửu Châu đỏ sọc, thù hận dâng ngập trời, hắn gầm lên đầy lệ khí: “Kẻ nào lại ra tay tàn độc đến mức này!”
Tưởng thị phủ phục trên đất gào khóc, tiếng khóc thê lương.
Ta đi đến trước mặt ả, cúi người cười nhạo: “Hiện tại ngươi đang sợ hãi, hay là hối hận đây? Nếu Chu Chu mà mở miệng được, chắc chắn sẽ hỏi: ‘Tẩu tẩu, vì sao tẩu lại đối xử với ta như vậy?’”
Cố Cửu Châu nén đau thương, kéo vợ vào lòng, trừng mắt giận dữ nhìn ta.
“Ngươi có ý gì!”
“Cả vương phủ này ai chẳng biết Ngọc Thục và Chu Chu thân nhau như tỷ muội, ai cũng có thể hại con bé, chỉ có Ngọc Thục là tuyệt đối không!”
Ta liếc nhìn Trấn Nam vương, ánh mắt ông như lưỡi đao sắc lạnh ghim chặt lấy đứa cháu dâu, xem ra ông cũng đã nghi ngờ ả từ lâu rồi.
“Đêm qua, ta có hỏi riêng Tô ma ma. Bà ấy kể đêm trước ngày Chu Chu hạ huyệt, vương gia đột ngột ngất xỉu. Thái y chẩn đoán là do u sầu tích tụ lâu ngày, khí huyết chảy ngược, vô cùng hung hiểm, cần người kề cận túc trực. Vương tôn đành phải ở lại canh chừng suốt đêm không rời.”
“Vậy nên đêm ở gia miếu đó, chỉ có người tẩu tẩu là ngươi một mình canh linh cữu.”
“Mà thuật tàn hồn lại yêu cầu thời gian cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ có thể thi triển trước khi thi thể được chôn cất.”
“Có người động thủ ngay dưới mí mắt ngươi mà ngươi lại không biết? E rằng vương gia đột ngột phát bệnh, cũng là do ngươi giở trò.”
Cố Cửu Châu nhìn người vợ sớm tối kề cận, vẻ mặt sững sờ.
“Nàng vốn luôn yêu thương Chu Chu, con bé cũng kính trọng nàng, sao nàng lại…”
Hắn túm chặt hai vai vợ, lắc mạnh: “Nàng nói đi, nói rằng nàng không biết gì cả, nói rằng cô ta vu oan cho nàng… Ngọc Thục, nàng sẽ không làm hại Chu Chu đâu, đúng không? Nàng luôn yêu thương con bé đến thế cơ mà, nàng…”
Mặt Tưởng thị đầy vẻ hối hận, giọng nói lí nhí yếu ớt: “Xin lỗi… Ta hết cách rồi… Ta có lỗi với Chu Chu…”
9.
Đôi mắt hổ của Trấn Nam vương ngập ngụa sát khí, lệ khí sát phạt lẫm liệt trên người ông hoàn toàn bùng nổ.
“Ngày Chu Chu xảy ra chuyện, chính là do ngươi đi cùng nó vào cung. Rốt cuộc con bé chết thế nào, ngươi thành thật khai ra!”
“Nếu dám nửa lời dối trá, ta sẽ lấy lý do ngỗ nghịch bất hiếu đuổi cổ ngươi ra khỏi vương phủ!”
Tưởng thị cắn răng không đáp, Cố Cửu Châu đành cho người giam lỏng ả trong phòng ngủ. Không lâu sau, hạ nhân hoảng loạn báo tin: Thiếu phu nhân treo cổ tự vẫn. May mà tỳ nữ thân cận phát hiện kịp thời nên mới vớt lại được một cái mạng.
Cố Cửu Châu nghe tin, cho lùi hết hạ nhân, một mình ở trong phòng đối mặt với thê tử. Từ trong phòng thi thoảng vọng ra tiếng khóc nghẹn ngào kìm nén, tiếng cãi vã rì rầm, và cả tiếng nấc nghẹn ngào đau đớn đến cùng cực của nam nhân.
Trải qua nửa ngày trời, cửa phòng mới chầm chậm mở ra.
Vị vương tôn của phủ Trấn Nam vương hốc mắt đỏ hoe, tựa như bị rút cạn toàn bộ sinh lực. Hắn bước ra tiền viện, đem những chuyện vừa tra hỏi được kể tường tận cho ta và vương gia nghe.
Hôm đó, Hoàng hậu mượn cớ ngắm hoa, ngấm ngầm mai mối đám con em huân quý với các tiểu thư thế gia, thực chất là để lôi kéo thế lực củng cố vị trí trữ quân cho Thái tử.
Chu Chu đã có người trong mộng, nàng mè nheo năn nỉ tẩu tẩu, nhất quyết đòi đi gặp người thương để nói dăm ba câu. Tưởng thị nghĩ ở trong cung thì chẳng thể có sóng gió gì lớn, nhất thời mềm lòng nên gật đầu đồng ý.
Không biết bao lâu sau, một tên tiểu thái giám hớt hải chạy tới báo: “Xảy ra chuyện lớn rồi! Lầu Hái Sao có vị tiểu thư rơi từ trên lầu xuống!”
Tưởng thị biến sắc, cắm cổ chạy về phía lầu Hái Sao. Nhưng chưa đến nơi đã bị cung nhân cản lại.
Một nén nhang sau, tin dữ truyền đến. Kẻ rơi từ lầu Hái Sao không ai khác chính là tiểu thư phủ Trấn Nam vương.
Cái nhìn đầu tiên khi ả chạm mắt thi thể Chu Chu, đã thấy điểm bất thường. Áo xống thiếu nữ xộc xệch, đai áo ngoài thắt xiêu vẹo, hoàn toàn khác xa với vẻ chỉnh tề lúc mới tiến cung. Rõ ràng là có kẻ vừa vội vàng mặc lại cho nàng.
10.
Bảo Nhi, tiểu nha hoàn theo hầu Chu Chu, khóc lóc kể lại sự thật:
“Là Võ An hầu thế tử mời tiểu thư lên lầu Hái Sao ngắm cảnh. Nô tỳ đi tịnh phòng, lúc quay lại thì nghe thấy tiếng tiểu thư khóc. Nô tỳ vừa định chạy lên lầu thì bị kẻ nào đó đánh ngất từ phía sau.”
Hoàng hậu vội vàng định án, chỉ nói là cháu trai mình là Thẩm Tề Minh say rượu mất lý trí, đã buông lời trêu ghẹo Chu Chu. Chu Chu kinh hãi phản kháng, trong lúc hoảng hốt bỏ chạy đã giẫm hụt chân ngã khỏi lầu Hái Sao, tử nạn vì ngoài ý muốn.
Chân mây ánh ráng chiều tan, viên ngọc quý tan tành mây khói. Lão vương gia ròng rã suốt một tháng trời không ăn uống được bình thường, suýt nữa thì cũng đi theo cháu gái.
Hoàng hậu cầu xin Trấn Nam vương chuyện lớn hóa nhỏ, tha cho đứa cháu trai của bà ta. Thái độ của vương gia vô cùng lạnh lùng, cứng rắn: “Thẩm thế tử hại chết cháu gái ta, muốn bỏ qua chuyện này, thì phải gả đích trưởng nữ của quý phủ cho cháu trai ta làm thiếp.”
Ông thừa biết hoàng hậu đã có ý định nhắm cháu gái Thẩm Chỉ Yên vào vị trí Thái tử phi, tuyệt đối sẽ không đời nào chịu chấp nhận chuyện nhục nhã này. Nào ngờ bà ta lại lập tức đồng ý, quay ngoắt đi xin thánh chỉ ban hôn, động tác nhanh đến mức bất thường.
Vương gia nào biết Võ An hầu còn có một người vợ kết tóc, và đích trưởng nữ thật sự lại không phải là cô nương tài sắc vẹn toàn Thẩm Chỉ Yên.
Hôm mẫu thân của Tưởng thị đến viếng tang, bà ta đã tiết lộ một tai họa ngập trời. Huynh trưởng của Tưởng thị năm xưa phạm phải trọng tội, giờ vụ án cũ bị lôi ra ánh sáng, theo luật phải chịu tội chém đầu. Võ An hầu đồng ý nhúng tay bao che, giữ lại mạng sống cho ca ca ả.
Nhưng ông ta đưa ra một điều kiện: Phải tổ chức một buổi lễ trấn hồn trước khi Chu Chu được hạ huyệt. Đồng thời yêu cầu Tưởng thị phải tìm cách dụ lão vương gia và Cố Cửu Châu rời đi.
Ả ngàn vạn lần không muốn. Chu Chu chết thảm vốn dĩ đã oan uổng, sau khi chết còn phải chịu sự sỉ nhục thế này, làm sao ả nỡ lòng nào. Nhưng mẫu thân ả cứ khổ sở ép buộc, nói thẳng nếu ả không chịu đồng ý, bà sẽ đập đầu chết ngay tại phủ Trấn Nam vương. Một bên là mạng sống của ca ca, một bên là đứa em chồng chết oan, sau muôn ngàn dằn vặt, ả cuối cùng cũng phải nhượng bộ.
Đến đêm làm phép, ả bị mời ra ngoài gia miếu đứng đợi. Toàn bộ quá trình cấm không được bước vào, cấm nhìn lén tình huống bên trong.
Pháp sự kết thúc, ả ngửi thấy một mùi máu tươi nồng nặc. Trong lòng ả hoảng sợ tột độ, mờ mờ mịt mịt cũng lờ mờ đoán được những uẩn khúc dơ bẩn giấu giếm bên trong. Nhưng việc đã xong, ả không dám đào sâu, cũng chẳng dám nghĩ kỹ, chỉ đành chết trân đè nén sự hoài nghi đó vào tận đáy lòng.
11.
Giọng điệu Trấn Nam vương lạnh lùng, quả quyết: “Huyết hải thâm thù với Võ An hầu phủ, ngày sau chúng ta từ từ thanh toán. Nhưng cái loại nữ nhân Tưởng thị ăn cây táo rào cây sung, âm thầm hãm hại bổn vương này, tuyệt đối không thể giữ lại.”
Cố Cửu Châu thừa hiểu tổ phụ vốn là người phân minh ân oán, hành sự luôn quyết đoán như sấm sét, tuyệt đối không dung thứ cho sự phản bội.
Hắn cụp mắt đáp lời: “Tôn nhi hiểu rõ, chút nữa sẽ soạn xong hưu thư, để nàng ta rời đi.”
Trấn Nam vương cũng biết cháu trai và Tưởng thị vốn là thanh mai trúc mã, phu thê tình thâm, nên giọng nói dịu đi vài phần: “Thả nó đi, đối với nó mà nói, ngược lại còn là một con đường sống.”
“Chúng ta và nhà họ Thẩm đã kết tử thù. Ngày sau thái tử lên ngôi, hoàng hậu đăng cơ hoàng thái hậu, nhà ta khó lòng có kết cục tốt đẹp.”
“Bây giờ nó rút lui, có lẽ còn tránh được kiếp diệt môn.”
“Chỉ là… muội muội con chết thảm nhường ấy, sau khi chết còn phải chịu sự sỉ nhục này. Tổ mẫu con lúc sinh thời cưng chiều nó nhất. Chờ ta chết đi, còn mặt mũi nào xuống dưới nhìn mặt bà ấy và nương con nữa.”
Thấy tổ phụ rơi lệ, Cố Cửu Châu không kiềm chế nổi nữa, ôm lấy ngực ông mà khóc tủi thân như hồi còn bé.
Trấn Nam vương nén bi thương, giọng điệu bất thần trở nên vô cùng sắc bén, tàn nhẫn:
“Nhi lang nhà họ Cố ta, xưa nay có thù tất báo.”
“Cho dù có phải liều chết cá chết lưới rách, cũng phải đòi lại công bằng cho Chu Chu.”
Ta khẽ ho một tiếng: “Hai vị, ta có một cách, có thể giết chết kẻ đầu sỏ trước đã.”
Nói xong, ta quay sang nhìn Cố Cửu Châu:
“Ngày mai là ngày lại mặt của ta, ta định ở lại hầu phủ một đêm. Con có muốn đi cùng tiểu nương không?”
Hắn gạt nước mắt, nghiến răng đáp: “Được… tiểu nương!”
