TA MỞ NHÀ TRẺ Ở LÃNH CUNG

Lý Thừa Cảnh tức đến đỏ cả mắt, nắm chặt nắm đấm định xông lên liều mạng. Ta xách cổ nhóc lôi về. Lý Thư hất cằm cười lạnh:

“Nhìn cái gì? Cho dù ta có thất thế thì vẫn là Đại công chúa của phụ hoàng! Một con Đáp ứng hèn mọn như ngươi mà cũng đòi quản ta?”

Ồ, hay nhỉ. Ta mỉm cười, tiện tay vớ lấy cái “đinh ba chống bạo động” ở góc tường — thứ mà lãnh cung dùng để đuổi chó hoang.

“Đại công chúa đúng không?”

Rầm!

Cái đinh ba đập mạnh xuống chum nước bên cạnh, nước bắn tung tóe. Lý Thư sợ đến mức run bắn người, vô thức lùi lại. Ta tiến tới, nhìn xuống con bé từ trên cao:

“Đã đến địa bàn của ta, thì cho dù là Thiên vương lão tử cũng phải tuân thủ quy tắc của ta.”

Ta chỉ tay vào góc tường:

“Nhặt mấy miếng gỗ dưới đất lên, sau đó ra góc tường đứng nửa canh giờ cho ta.”

“Ngươi dám phạt ta? Ta sẽ bảo phụ hoàng tru di cửu tộc nhà ngươi!” Lý Thư hét lên.

Ta ngoáy tai:

“Đi đi. Cửa ở kia kìa, ngươi xem giờ này còn ai thèm quan tâm ngươi nữa không.”

Con bé sững sờ, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt to như hạt đậu rơi lã chã nhưng vẫn cắn môi không chịu cử động. Ta cũng chẳng hối, cứ thế nhìn nó. Mười phút, rồi hai mươi phút… cuối cùng cô nhóc sụp đổ, ngồi thụp xuống đất khóc nức nở:

“Mẫu phi không cần con nữa… Phụ hoàng cũng không cần con nữa…”

Ta thở dài, ném một chiếc khăn sạch lên đầu con bé:

“Khóc đủ rồi thì đi rửa mặt. Tối nay ăn thịt kho tàu, ai không làm việc thì không có thịt.”

Lý Thư sụt sịt ngẩng đầu lên. Từ ngày đó, “Nhà trẻ ngõ Vĩnh Hạng” chính thức đủ quân số. Cảm giác chăm ba đứa trẻ là gì? Là tổn thọ!

Mùa đông năm đó, đám chó săn ở Nội vụ phủ trực tiếp cắt luôn than sưởi của ngõ Vĩnh Hạng. Nhìn An Lạc lạnh đến mức mặt tím ngắt, ta không nhịn nổi nữa. Ta cởi đồ ngủ, thay bộ quần áo vải thô gọn gàng, dắt theo Lý Thư và Lý Thừa Cảnh xông thẳng đến Nội vụ phủ.

Tổng quản Lưu công công đang cắn hạt dưa, thấy ta đến thì mỉa mai:

“Ồ, Thẩm Đáp ứng. Trời đông giá rét thế này mà cô cũng rảnh rỗi ghé thăm sao?”

Ta chẳng nói chẳng rằng, bước tới đá lật bàn của lão. Đĩa hạt dưa vỡ tan tành. Lưu công công rít lên:

“Phản rồi! Phản rồi! Người đâu!”

Mấy tên thái giám cầm gậy xông ra. Ta tiện tay vớ lấy cái then cửa, nện một phát thật mạnh vào đầu gối tên dẫn đầu. Hắn hét thảm một tiếng rồi quỳ rạp xuống. Ta dùng then cửa chỉ thẳng vào mũi Lưu công công:

“Theo quy định, Đáp ứng mùa đông có ba mươi cân than hồng. Phần của hoàng tử công chúa lại càng không cần bàn tới. Ngươi nuốt hết rồi đúng không?”

Lưu công công run cầm cập:

“Thẩm Đáp ứng… đây là ý của cấp trên…”

“Cấp trên nào? Kẻ khốn nào ra lệnh!” Ta mắng xối xả, rồi quay sang hét lớn:

“Lý Thư! Lý Thừa Cảnh! Bê cho ta! Lấy loại than bạc tốt nhất!”

Hai đứa trẻ mắt sáng rực, như hai tên cướp nhỏ xông vào kho than, điên cuồng chất than lên xe đẩy. Đám thái giám xung quanh nhìn nhau, nhưng bị cái then cửa trong tay ta dọa cho không ai dám nhúc nhích.

Trên đường về, tuyết rơi trắng trời. Lý Thư vất vả đẩy xe, quay sang nhìn ta, đôi mắt lần đầu tiên có ánh sáng:

“Thẩm Như Ý, lúc nãy lúc cô cầm gậy đánh người… trông ngầu thật đấy.”

Ta búng một cái vào trán con bé:

“Gọi là Thẩm nương nương.”

Sau trận chiến đó, Đại công chúa hoàn toàn quy phục. Bệnh nghề nghiệp trong ta trỗi dậy. Sáng nào đúng giờ Mão, ta cũng cầm chiêng gõ vang cả viện:

“Thức dậy! Mặc quần áo! Tập thể dục buổi sáng!”

Lý Thư từ chỗ kháng cự, sau này nhắm mắt cũng làm đúng bài thể dục số 8. Lý Thừa Cảnh phụ trách chăm em, rửa mặt cho An Lạc sạch bong. Ta xin ít gỗ vụn, dựng một cái cầu trượt đơn giản trong sân, dùng than vẽ ô nhảy lò cò, thậm chí còn làm một “Bảng hoa đỏ” trên tường. Ai biểu hiện tốt sẽ được dán một bông hoa đỏ, tích đủ mười bông sẽ được quyền chọn món ăn.

Những hoàng tử, công chúa vốn phải tính kế giết nhau trong hậu cung, nay bị ta rèn thành những em bé ngoan, biết xếp hàng rửa tay và hát đồng dao trước khi ăn. Lý Thư không còn hống hách, bắt đầu học cách nhóm lửa giúp ta. Lý Thừa Cảnh không còn là con sói con đề phòng mọi thứ, nhóc sẽ gắp miếng thịt đầu tiên vào bát ta. An Lạc thì thích nhất là ôm chân ta, nước dãi dính đầy quần áo.

Ngày tháng cứ thế bình lặng mà hỗn loạn trôi qua. Ta cứ ngỡ mình có thể ẩn mình như vậy cho đến cuối đời, cho đến năm Lý Thư mười bốn tuổi.