TA RỜI HẦU PHỦ, HẮN LẠI PHÁT ĐIÊN
ĐẠI CHƯƠNG 1
TA RỜI HẦU PHỦ, HẮN LẠI PHÁT ĐIÊN
Hạ Chi Ương nổi danh khắp kinh thành là bậc chính nhân quân tử.
Thế nhưng đối với riêng ta, hắn lại khắt khe đến lạnh lùng.
“Giữ quy củ cho tốt.”
“Đừng làm mất thể diện của Hầu phủ.”
Suốt bao năm qua, ta vẫn luôn cho rằng, hắn chán ghét ta.
Chán ghét một đứa cô nhi không nơi nương tựa, phải sống nhờ dưới mái hiên Hầu phủ như ta.
Cho đến một ngày nọ.
Ta đứng ngoài thư phòng, vô tình nghe thấy hắn cùng đám bạn đồng môn lấy chuyện đi hay ở của ta ra làm trò tiêu khiển.
“Cưới vợ phải chọn người hiền đức.”
“Nạp thiếp thì nên chọn kẻ có dung mạo.”
Có người bật cười hỏi hắn:
“Vậy còn Vi Vũ thì sao?”
Hạ Chi Ương nhàn nhạt nhấp một ngụm trà, giọng điệu bình thản đến mức khiến lòng người phát lạnh.
“Dung mạo của nàng ấy quả thực rất đẹp.”
“Chỉ tiếc thân phận quá thấp.”
“Sau này tùy tiện cho nàng một nơi dung thân, ban chút cơm áo, nàng tự nhiên sẽ ngoan ngoãn ở lại hậu viện.”
“Làm một con chim sẻ nhỏ mua vui cho người khác.”
Khoảnh khắc ấy, bàn tay đang bưng chén trà của ta bỗng cứng đờ.
Ta đứng ngoài cửa thật lâu, lại chẳng thể nói nổi một lời.
Sau này, nhân lúc hắn rời kinh đến Giang Nam trị thủy.
Ta ôm theo số bạc vụn mình chắt bóp dành dụm suốt bảy năm trời, lặng lẽ rời khỏi Hầu phủ.
Chim lồng cá chậu ư?
Ta không làm nữa.
01
Ba ngày sau, Hạ Chi Ương phụng chỉ đến Giang Nam trị thủy.
Ít nhất cũng phải nửa năm mới trở về.
Ngày hắn rời kinh, trên dưới Hầu phủ đều ra tiền viện tiễn đưa.
Ta đứng dưới hành lang, từ xa nhìn hắn mặc thường phục, xoay người lên ngựa.
Hắn ngoảnh đầu lại, ánh mắt vượt qua đám đông, chuẩn xác rơi xuống người ta.
Hàng mày hơi cau lại, dường như đang trách ta không tiến lên chỉnh áo choàng cho hắn.
Dù sao suốt bảy năm qua, đó vốn là việc ta đã làm quen tay.
Nhưng lúc này, dù biết hắn không vui, ta cũng chỉ đứng cách hắn hơn mười bước, hành một lễ cực kỳ đúng quy củ.
Hạ Chi Ương lại nhìn ta thật sâu một lần nữa, rồi thu hồi ánh mắt, thúc ngựa rời đi.
Tiếng vó ngựa dần xa.
Ta quay về tiểu viện hẻo lánh, kéo một chiếc rương gỗ long não từ dưới gầm giường ra.
Bên trong không có lụa là gấm vóc Hầu phủ ban thưởng, cũng không có châu ngọc trang sức Hạ Chi Ương thỉnh thoảng bố thí.
Chỉ có mấy bộ áo vải thô ta mang theo từ lúc tới đây.
Còn lại là hơn một trăm lượng ngân phiếu lẻ ta tích góp được trong bảy năm qua nhờ sửa sách cổ, bồi tranh chữ cho người ta.
Nghĩ đến chuyện Hạ Chi Ương ví ta như chim trong lồng, lòng ta lại nghẹn từng cơn.
Thu dọn xong đồ đạc trong rương, ta đến chính viện dập đầu với lão phu nhân.
Lão phu nhân quanh năm lễ Phật, nhưng trước giờ chưa từng có chút từ bi nào với ta.
Ta dập đầu ba cái.
“Vi Vũ đã đến tuổi cập kê. Một vị biểu thúc họ xa trong nhà gửi thư tới, muốn đón ta về quê cũ để gả chồng. Những năm qua, đa tạ lão phu nhân che chở.”
Lão phu nhân thậm chí không buồn nhấc mí mắt, chỉ lần tràng hạt trong tay.
“Đã có nơi để đi thì đi đi. Hầu phủ nuôi ngươi bảy năm, cũng coi như trọn nghĩa với phụ thân ngươi năm đó. Đến phòng thu chi lĩnh hai mươi lượng bạc, xem như thêm chút của hồi môn cho ngươi.”
“Đa tạ lão phu nhân.”
Ta không đến phòng thu chi.
Một phân một hào của Hầu phủ, ta đều sẽ không mang đi.
Ta chỉ đeo một tay nải nhỏ, rời khỏi Bình Dương Hầu phủ bằng cửa hông.
Bảy năm ăn nhờ ở đậu.
Cuối cùng cũng cắt đứt sạch sẽ vào khoảnh khắc này.
02
Ta không về quê.
Những lời nói với lão phu nhân vốn chỉ là cái cớ.
Năm xưa quê nhà gặp lũ lụt, phụ mẫu đều mất, ta làm gì có biểu thúc họ xa nào.
Ta thuê một gian cửa hàng cũ có hậu viện nằm sâu trong ngõ Thanh Thủy ở Nam thị của kinh thành.
Nơi này rồng rắn lẫn lộn, những quý nhân của Hầu phủ cả đời cũng sẽ không đặt chân tới.
Ta treo tấm biển gỗ viết bốn chữ “Sửa sách bồi tranh”, bắt đầu cuộc sống mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.
Ngày tháng thanh khổ, nhưng lại yên ổn lạ thường.
Ta không cần mỗi ngày giờ Dần đã thức dậy, nơm nớp lo sợ đến chính viện Hầu phủ học quy củ.
Cũng sẽ không vì ăn thêm một miếng bánh mà bị Hạ Chi Ương lạnh mặt trách mắng là “thiển cận”.
Ta nhận mấy đơn sửa sách của giám sinh Quốc Tử Giám. Dựa vào tay nghề sửa sách gia truyền, ta dần đứng vững ở Nam thị.
Chớp mắt đã ba tháng trôi qua.
Khi gió thu nổi lên, cửa hàng của ta đón một vị khách không mời.
Đó là lúc hoàng hôn, trời đã nhá nhem tối.
Một nam tử trẻ tuổi mặc thường phục màu xanh đen bước qua ngưỡng cửa.
Hắn dáng người rất cao, mày mắt sắc lạnh, bên hông đeo một thanh trường đao không hoa văn.
Sau lưng còn có hai tùy tùng, đặt mấy cuộn hồ sơ bị nước ngâm đến gần như không nhìn rõ chữ lên quầy.
“Mấy phần hồ sơ này, có sửa được không?”
Giọng nam tử lạnh lẽo, mang theo uy áp không cho phép từ chối.
Ta bước lên, đeo găng vải bông, cẩn thận lật một góc hồ sơ rách ra.
Giấy đã ố vàng mục nát, nét mực loang lổ.
“Là giấy đằng hoàng của tiền triều, sửa lại sẽ rất tốn công. Phải tách ra bồi lại, ít nhất cần mười ngày.”
Ta thành thật đáp.
Nam tử nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt sắc bén.
“Nhiều nhất ba ngày. Đây là hồ sơ trọng án của Đại Lý Tự, không thể chậm trễ.”
Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn.
Người này không dễ chọc.
Nhưng ta mở cửa làm ăn, quy củ vẫn là quy củ.
“Đại nhân, sửa sách phải chậm mới ra việc tinh tế. Ba ngày ta chỉ có thể giữ được hình dạng, không giữ nổi nét chữ. Nếu cố làm, hồ sơ hỏng rồi, e là đại nhân cũng khó giao phó.”
Hắn không nói gì, chỉ lẳng lặng đánh giá ta.
Một lát sau, hắn lấy ra một thỏi quan ngân năm mươi lượng, đặt lên quầy.
“Năm ngày. Ta muốn chữ viết rõ ràng có thể nhận ra. Tiền không thành vấn đề.”
Ta nhìn thỏi bạc kia, lặng lẽ đẩy nó trở lại.
Trong lòng nghĩ tuy thời gian gấp gáp, nhưng đối phương quả thật đang sốt ruột, cùng lắm ta thức đêm làm gấp.
Nếu còn từ chối nữa, e rằng người này chưa chắc đã dễ nói chuyện như vậy.
“Mười lượng là đủ. Nếu đại nhân tin được ta, cứ để hồ sơ lại.”
Nam tử khẽ gật đầu.
“Ta tên Giang Nghiễn Từ. Năm ngày sau gặp.”
Ta hơi sững người.
Thiếu khanh Đại Lý Tự Giang Nghiễn Từ, vị phán quan mặt sắt nổi danh kinh thành.
Nghe nói hắn xuất thân hàn vi, hoàn toàn dựa vào quân công và thủ đoạn sắt máu mà từng bước trở thành cận thần của thiên tử, đến cả hoàng thân quốc thích cũng không nể mặt.
Ta gật đầu nhận lời, cũng vội báo tên mình.
“Dân nữ Thẩm Vi Vũ.”
Năm ngày tiếp theo, ta gần như không chợp mắt.
Rửa giấy, tách lớp, bồi lõi, phục màu.
Mỗi công đoạn đều không được phép sơ suất dù chỉ nửa phần.
Đến chiều ngày thứ năm, Giang Nghiễn Từ đúng giờ xuất hiện trong cửa hàng.
Ta trải hồ sơ đã sửa xong lên bàn, chữ viết rõ ràng, giấy phẳng phiu.
“Đại nhân, xin xem.”
Giang Nghiễn Từ cẩn thận lật xem. Đường nét sắc lạnh trên gương mặt hắn hiếm khi giãn ra.
“Tay nghề của Thẩm cô nương quả thật tuyệt hảo.”
Hắn đặt mười lượng bạc lên bàn, xoay người định đi, rồi lại đột nhiên dừng bước.
“Cô nương một mình mở cửa hàng ở Nam thị, nếu gặp phiền phức, có thể cầm tấm lệnh bài này đến Đại Lý Tự tìm ta.”
“Cô nương đã giúp Giang mỗ một việc lớn. Việc này xem như Giang mỗ nợ cô một ân tình.”
Một tấm lệnh bài bằng huyền thiết nhẹ nhàng rơi xuống quầy.
Ta không khách sáo.
Sau khi cảm tạ hắn, ta cất lệnh bài đi.
Trong thời thế này, nữ tử đơn độc tự lập quá khó.
Có một ân tình của thiếu khanh Đại Lý Tự, chính là lá bùa hộ thân cực tốt.
Hơn nữa, ta không cho rằng Giang Nghiễn Từ đưa lệnh bài chỉ để trả ân tình.
Phần nhiều cũng là để nhắc nhở ta rằng việc ta nhận là việc của Đại Lý Tự.
Miệng phải kín.
Nếu không sau này phiền phức không ngừng, hắn cũng mặc kệ.
03
Công trình trị thủy ở Giang Nam thuận lợi khác thường.
Hạ Chi Ương vốn phải nửa năm mới về, vậy mà đến tháng thứ tư đã hồi kinh trước thời hạn.
Khi nghe được chuyện này, ta đang ở hậu viện bôi sáp cho bức tranh chữ mới bồi.
Trương thẩm bán đậu phụ cạnh nhà vừa cắn hạt dưa, vừa kể với ta bằng vẻ mặt hớn hở.
“Thế tử gia Bình Dương Hầu phủ đúng là oai phong thật đấy. Cưỡi ngựa cao lớn vào thành, Thánh thượng còn đặc biệt ban thưởng đai ngọc ngự tứ nữa.”
“Chậc chậc, không biết quý nữ nhà nào có phúc được gả vào cửa như thế.”
Cây cọ trong tay ta vẫn vững vàng.
Oai phong cũng được, ban thưởng cũng được.
Đều không liên quan đến ta.
Bốn tháng này, ta đã tích góp được ba trăm lượng bạc.
Làm thêm hai năm nữa, ta có thể đến Giang Nam mua một tiểu viện, hoàn toàn sống cuộc đời cơm áo không lo.
Ta đã tính toán rất tốt.
Nhưng lại đánh giá thấp tai mắt của Hầu phủ, cũng đánh giá thấp sự tự cho là đúng của Hạ Chi Ương.
Hai ngày sau, một chiếc xe ngựa gỗ nam đen dừng ở đầu ngõ Thanh Thủy.
Ta đang ngồi sau quầy đối chiếu sổ sách, ánh sáng trước mắt bỗng bị che khuất.
Ngẩng đầu lên, Hạ Chi Ương mặc một thân cẩm bào trắng ánh trăng, đứng ngoài ngưỡng cửa.
Dáng người cao thẳng như ngọc, quanh thân là khí chất thanh quý không thể che giấu.
Bên cạnh hắn có quản gia Hầu phủ đi theo, đang dùng ánh mắt ghét bỏ đánh giá gian cửa hàng chật hẹp của ta.
Hạ Chi Ương nhìn ta, mày cau thật chặt.
Hắn bước vào, cảm giác áp bức theo hắn mà tới khiến không gian nhỏ hẹp càng thêm ngột ngạt.
“Quậy đủ chưa?”
Đó là câu đầu tiên hắn nói với ta.
Giọng điệu đầy vẻ khoan dung và thiếu kiên nhẫn của bậc trưởng bối dành cho tiểu bối ngang bướng.
Ta gấp sổ sách lại, đứng dậy.
“Thế tử gia đại giá quang lâm, tiểu điếm thật vinh hạnh. Nếu ngài muốn sửa sách, xin hãy xếp hàng. Nếu chỉ đi ngang qua, thứ cho ta không tiễn xa.”
Giọng ta xa cách, như đang nhìn một người xa lạ.
Sắc mặt Hạ Chi Ương lập tức trầm xuống, trong mắt dâng lên vẻ khó hiểu và giận dữ.
“Thẩm Vi Vũ, ai cho phép ngươi rời khỏi Hầu phủ?”
“Ngươi có biết bên ngoài loạn thế nào không? Một cô nhi như ngươi chạy tới nơi tam giáo cửu lưu này lộ mặt làm ăn, đúng là làm mất sạch mặt mũi Hầu phủ!”
Hắn mở miệng là giáo huấn, cứ như điều đó là lẽ đương nhiên.
Ta nhìn hắn, trong lòng chỉ thấy nực cười.
“Thế tử gia trách nhầm rồi. Ta đã cáo biệt lão phu nhân.”
“Hiện giờ ta không còn là người của Hầu phủ, đương nhiên cũng không làm mất mặt Hầu phủ được.”
Ta lười nói nhiều, chỉ muốn nhanh chóng đuổi hắn đi.
Nhưng Hạ Chi Ương lại như nắm được sơ hở trong lời ta, ánh mắt càng thêm giễu cợt.
“Bịa ra cái cớ biểu thúc ở quê, ngươi lừa được lão phu nhân chứ không lừa được ta.”
“Hơn nữa, chẳng phải ngươi nói muốn về quê gả chồng sao? Sao lại ẩn mình ở nơi này không đi?”
Hắn liếc nhìn bàn tay dính hồ của ta, giọng điệu dịu xuống vài phần.
“Mấy tháng này chịu không ít khổ phải không? Tay cũng thô ráp rồi.”
“Theo ta về. Chuyện trước kia ta sẽ không truy cứu. Viện của ngươi ta vẫn giữ lại. Sau này an phận thủ thường, sẽ không ai bạc đãi ngươi.”
Ta không động, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
“Về làm gì?”
“Đương nhiên là làm chuyện ngươi nên làm.”
Ánh mắt Hạ Chi Ương tối đi, dường như thấy câu hỏi của ta rất thừa thãi.
“Ta đã đến tuổi cập quan, mẫu thân đang xem xét chính thê cho ta. Chờ chính thê qua cửa, ta sẽ chọn ngày lành, nâng ngươi làm quý thiếp.”
Hắn nói rất ung dung, như đang ban cho ta một ân điển lớn bằng trời.
“Vi Vũ, xuất thân của ngươi không tốt, không làm được chủ mẫu. Nhưng ta bảo đảm, hậu viện Hầu phủ sẽ có chỗ cho ngươi. Cơm áo chi dùng tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi.”
Ta nghe những lời này, trong dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.
“Ân điển của thế tử gia, Thẩm Vi Vũ không dám với cao.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, ghê tởm đến cực điểm.
“Ta thà sửa sách rách cả đời ở Nam thị, cũng tuyệt đối không làm thiếp cho bất kỳ ai.”
Hạ Chi Ương sững lại.
Trong mắt hắn lóe lên vẻ kinh ngạc, ngay sau đó bị lửa giận sâu hơn thay thế.
“Thẩm Vi Vũ, rốt cuộc ngươi có biết mình đang nói gì không? Rời khỏi Hầu phủ, ngươi tính là thứ gì? Dựa vào cái cửa hàng rách này, ngươi sống được mấy ngày?”
“Việc này không phiền thế tử gia bận tâm.”
Ta xoay người đi lấy ấm trà.
“Đi thong thả, không tiễn.”
04
Trước lệnh đuổi khách của ta, Hạ Chi Ương hoàn toàn nổi giận.
Hắn chưa từng bị ai chống đối như vậy, huống chi là một cô nhi mà hắn vẫn luôn cho rằng nằm gọn trong lòng bàn tay mình.
“Được, tốt lắm.”
Hắn giận quá hóa cười, lùi lại một bước.
“Ngươi ở nơi chợ búa này nhiễm đầy thói ngang ngược, ngay cả tôn ti cơ bản cũng quên mất rồi. Người đâu!”
Quản gia Hầu phủ lập tức dẫn mấy gia đinh cao to khỏe mạnh bước vào.
“Mời biểu cô nương hồi phủ.”
“Đập cửa hàng đi, khỏi để nàng ta ra ngoài làm mất mặt nữa.”
Hạ Chi Ương xoay người, thậm chí không nhìn ta thêm một cái, hiển nhiên cho rằng cục diện đã định.
Mấy gia đinh hung hãn lao tới.
Ta vớ lấy nghiên mực trên bàn, ném mạnh vào trán kẻ đứng đầu.
Mực trộn lẫn máu chảy xuống.
“Kẻ nào dám động vào đồ của ta!”
Ta lạnh giọng quát.
Đám gia đinh bị vẻ tàn nhẫn trong mắt ta làm cho chùn lại một bước.
Quản gia phía sau tức đến giậm chân.
“Một đám phế vật, còn ngây ra đó làm gì! Thế tử gia đã ra lệnh, các ngươi còn sợ một cô nhi hay sao!”
Ngay khoảnh khắc đám gia đinh lại lao tới lần nữa.
Ngoài cửa truyền đến một giọng nam lạnh lẽo.
“Dưới chân thiên tử, trong địa giới Đại Lý Tự quản hạt, bản quan cũng muốn xem thử, kẻ nào dám đập cửa hàng, cưỡng đoạt dân nữ?”
Một thanh trường đao còn nguyên vỏ phá không bay tới, nặng nề nện vào khung cửa.
Lực đạo cực lớn khiến cả cánh cửa rung lên.
Giang Nghiễn Từ mặc quan phục đỏ thẫm, bước qua ánh nắng thu đầy đất mà đi vào.
Thị vệ mang đao sau lưng hắn nhanh chóng tràn vào, vây kín gia đinh Hầu phủ.
Hạ Chi Ương đột ngột xoay người.
Nhìn rõ người tới, sắc mặt hắn trầm xuống.
“Giang thiếu khanh, đây là việc nhà của Bình Dương Hầu phủ ta. Thẩm Vi Vũ là người của Hầu phủ ta, ta đưa nàng về, thiên kinh địa nghĩa.”
“Còn chưa đến mức khiến Đại Lý Tự của ngươi phải nhúng tay.”
Giang Nghiễn Từ đi tới trước quầy, rút thanh đao kia xuống, tùy tay xoay một vòng.
Hắn nhìn ta.
“Lời Hạ thế tử nói có thật không?”
Ta lắc đầu.
“Tuy trước kia ta từng ở nhờ Hầu phủ, nhưng đã sớm cáo từ lão phu nhân rời đi.”
“Hiện giờ ta có hộ tịch, lộ dẫn, là dân lành trong sạch. Ta dựa vào tay nghề của mình mở cửa hàng nộp thuế ở Nam thị, tuyệt đối không phải tài sản riêng mà Hạ thế tử có thể tùy ý xử trí.”
Giang Nghiễn Từ gật đầu, xoay người nhìn Hạ Chi Ương.
“Ngươi nghe rồi đấy. Thẩm cô nương đã không liên quan đến phủ ngươi, hôm nay ngươi không thể đưa nàng ấy đi.”
Hạ Chi Ương nhìn chằm chằm Giang Nghiễn Từ.
Lúc này, quản gia tiến lên ghé tai nói nhỏ với hắn mấy câu, trên mặt hắn lại khôi phục ý cười.
Hắn liếc qua vẻ căng thẳng của ta, lạnh giọng nói:
“Thẩm Vi Vũ, trước khi rời phủ ngươi chưa từng báo với quan phủ. Hiện nay trong phủ mất trọng vật, bản thế tử nghi ngờ ngươi đã trộm tài vật của Hầu phủ.”
“Nếu ngươi biết điều, tự giác theo bản thế tử về phủ kiểm tra, bản thế tử nhất định sẽ trả lại trong sạch cho ngươi. Nếu không, một khi báo quan, một kẻ trộm cắp như ngươi, còn ai dám đến cửa hàng này nữa?”
Một chậu nước bẩn vô căn cứ như vậy, hắn nói hắt là hắt.
Lại còn uy hiếp ta khuất phục trắng trợn đến thế.
Cả người ta lạnh buốt, bước lên một bước nhìn Hạ Chi Ương.
“Ngươi nói ta trộm cắp, có ai tận mắt nhìn thấy không?”
“Trong phủ ngươi mất trọng vật, vậy là ngày nào tháng nào mất vật quý giá gì, có báo quan lập án không?”
“Ngày ta rời phủ, Từ ma ma quản sự cùng gã sai vặt ở cổng đã cùng kiểm tra tay nải của ta.”
“Ngoài một trăm lượng ngân phiếu ta tích góp nhờ sửa sách cho người ta suốt mấy năm qua, có sổ sách làm chứng, ta chưa từng mang đi dù chỉ một cây kim sợi chỉ của Hầu phủ.”
Ta nói đến mức giọng cũng run lên.
Không phải vì sợ báo quan.
Mà vì bị sự vô sỉ của hắn chọc tức.
“Uổng cho ngươi là đường đường thế tử gia, vậy mà há miệng là muốn vu oan trong sạch của ta!”
“Ngươi muốn báo quan cứ đi, Thẩm Vi Vũ ta phụng bồi đến cùng.”
05
Giang Nghiễn Từ bên cạnh cũng lạnh lùng lên tiếng.
“Trong phạm vi Đại Lý Tự quản hạt, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai động võ ức hiếp bá tánh ở Nam thị.”
“Hạ thế tử vẫn nên dẫn người của ngươi cút sớm đi.”
Một chữ “cút” trực tiếp đạp thể diện của Hạ Chi Ương xuống đất.
Hạ Chi Ương tức đến mặt xanh mét, ánh mắt âm trầm quét qua ta và Giang Nghiễn Từ.
“Thẩm Vi Vũ, ta hiểu rồi.”
“Trước nay ngươi chưa từng dám lớn tiếng trước mặt ta như vậy. Giờ là bám được cành cao Giang thiếu khanh nên có bản lĩnh rồi?”
“Hắn chẳng qua chỉ là một võ phu thô bỉ xuất thân chân đất, ngươi đi theo hắn thì được lợi gì?”
Ta nhìn bộ dạng giận dữ đến mất phong độ của Hạ Chi Ương, đột nhiên cảm thấy vị thế tử thanh lãnh cao không thể với năm xưa cũng chỉ là một kẻ tầm thường ích kỷ, hẹp hòi.
“Giang đại nhân là mệnh quan triều đình, là khách của cửa hàng ta, hôm nay ra tay nghĩa hiệp. Thế tử gia tự mình đầy đầu suy nghĩ bám cành cao, nên mới nhìn ai trong thiên hạ cũng dơ bẩn như vậy.”
“Trong mắt ta, Hạ thế tử chẳng khác gì đám phế vật đọc sách thánh hiền mà không vào đầu.”
“Trước giờ cũng chưa từng được xem là cành cao gì.”
Ta không khách khí đáp trả.
Sắc mặt Hạ Chi Ương khó coi đến cực điểm.
Hắn lại nhìn Giang Nghiễn Từ vẫn đứng bất động bên cạnh ta, cuối cùng chỉ có thể không cam lòng rời đi.
Trước khi đi còn buông lời狠.
“Thẩm Vi Vũ, tốt nhất ngươi tự nghĩ cho rõ mà hồi phủ, đừng tự chuốc khổ.”
Người của Hầu phủ rút sạch.
Cửa hàng khôi phục yên tĩnh.
Ta xoay người, quy củ hành lễ với Giang Nghiễn Từ.
“Đa tạ Giang đại nhân giải vây.”
Giang Nghiễn Từ khoát tay.
Thần sắc hắn lại khôi phục vẻ bình thản thường ngày.
“Ta không đặc biệt đến cứu cô. Đại Lý Tự còn một lô hồ sơ tiền triều cần tu bổ. Lần trước tay nghề của cô không tệ, đại nhân bảo ta lại đến tìm cô.”
Nói xong, hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ danh sách, đẩy đến trước mặt ta.
“Việc công xử theo việc công. Tiền đặt cọc năm mươi lượng, sửa xong trả phần còn lại.”
Không bố thí, không thương hại.
Chỉ có giao dịch bình đẳng.
Ta nhận lấy danh sách, bên trên liệt kê rõ ràng.
Ta nhận tiền đặt cọc, đáp:
“Mười ngày sau, đại nhân đến lấy.”
Giang Nghiễn Từ gật đầu, dẫn người đi dứt khoát gọn gàng.
Ngày tháng dường như lại khôi phục sự yên ổn trước kia, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, Hạ Chi Ương tuyệt đối sẽ không dừng ở đây.
Quả nhiên, sự trả thù của hắn đến rất nhanh.
Chưa đầy ba ngày, tất cả tiệm giấy ở Nam thị đều không bán giấy cho ta nữa.
Ngay cả phèn chua và bạch cập dùng để nấu hồ cũng bị mua sạch.
Các chưởng quầy trong tiệm thấy ta thì đều thở dài.
“Thẩm cô nương, không phải chúng ta không chịu làm ăn với cô. Bình Dương Hầu phủ đã lên tiếng, ai dám cung hàng cho cô chính là đối đầu với Hầu phủ.”
“Chúng ta còn cả nhà già trẻ, thật sự không chọc nổi.”
Cắt đường tài lộ, ép người khuất phục.
Hạ Chi Ương chắc chắn rằng ta rời khỏi những vật liệu ấy thì một ngày cũng không chống đỡ nổi.
Không buôn bán được, không có kế sinh nhai, cùng đường bí lối thì chỉ có thể khóc lóc quỳ trước cửa Hầu phủ cầu xin hắn thu nhận.
Hắn nghĩ sai rồi.
Ta đóng cửa hàng, đeo sọt tre ra khỏi thành.
Không mua được giấy đằng hoàng làm sẵn, ta vào núi hoang ngoài thành tìm vỏ cây dó.
Không mua được phèn chua, ta đến tiệm thuốc mua loại thô nhất để thay thế, tự mình từng chút tinh luyện.
Nước cuối thu lạnh thấu xương.
Ta ngâm vỏ cây trong chum nước, dùng chày gỗ đập đi đập lại.
Mu bàn tay nứt toác, lạnh đến đỏ bừng.
Nhưng ta không thấy khổ chút nào.
Mỗi lần nện xuống, ta đều cảm nhận được một thứ sức mạnh chân thật.
Sức mạnh ấy thuộc về chính ta.
Không thuộc về bất kỳ ân thưởng nào của Hầu phủ.
Dựa vào giấy và hồ tự mình làm ra, ta giao hồ sơ cho Đại Lý Tự đúng hẹn.
Khi Giang Nghiễn Từ đến kiểm hàng, hắn nhìn tay ta thêm một lần.
Hắn không hỏi gì, chỉ để lại thêm hai mươi lượng bạc.
“Hồ sơ được phục hồi tốt hơn dự đoán. Đây là khoản thưởng thêm của Đại Lý Tự.”
Ta không từ chối, thản nhiên nhận lấy.
Số tiền này là thứ ta xứng đáng có được.
Việc làm ăn của cửa hàng tuy bị Hầu phủ chèn ép, nhưng danh tiếng Đại Lý Tự đã truyền ra ngoài.
Kinh thành rộng lớn này, biển hiệu rơi xuống cũng có thể đập trúng một quan thất phẩm, không phải ai cũng sợ uy thế Hầu phủ.
Rất nhiều quan viên thanh lưu bắt đầu sai người đưa tranh chữ đến nhờ sửa, cùng đưa tới còn có vật liệu cần dùng.
Mỗi bức tranh chữ ta đều đối đãi nghiêm túc, bạc cũng kiếm được ngày một nhiều.
Sự trả thù của Hạ Chi Ương chẳng những không ép ta vào đường cùng, ngược lại còn khiến ta sống dễ chịu hơn cả khi ở Hầu phủ.
Có tiền rồi, ta mua thêm y phục mới cho mình.
Thậm chí ta còn trồng một cây quế hoa trong sân.
06
Đầu đông, trong kinh truyền ra tin tức.
Thế tử Bình Dương Hầu phủ đính thân với đích nữ Lễ bộ Thượng thư.
Hôn kỳ định vào đầu xuân năm sau.
Hàng xóm láng giềng bàn tán xôn xao, đều khen đây là mối lương duyên môn đăng hộ đối.
Ta nghe xong, chỉ cảm thấy bên tai thanh tịnh.
Hạ Chi Ương cuối cùng cũng sắp cưới được vị chủ mẫu hắn nhớ mãi rồi, sau này chắc cũng không rảnh đến làm phiền ta nữa nhỉ.
Ngày hôm ấy, lão tế tửu Quốc Tử Giám sai người tới truyền lời.
Ông có một bức tranh chữ cô bản tiền triều vì bị ẩm quá nặng, chỉ định muốn ta đến Quốc Tử Giám tu bổ trực tiếp.
Đây là thể diện cực lớn.
Ta thu dọn hộp dụng cụ, thuê một chiếc xe ngựa đến Quốc Tử Giám.
Trong tu thư các, hương mực thoang thoảng.
Ta nín thở tập trung, dùng nhíp từng chút bóc lớp ruột tranh bị ẩm.
Khi toàn tâm toàn ý làm việc, người xung quanh ra ra vào vào, ta đều không để ý.
Cho đến khi một câu nói phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.
“Đây chính là vị biểu cô nương rời khỏi Hầu phủ, chạy ra ngoài chợ búa lộ mặt làm ăn đó sao?”
Giọng nói kiêu căng, mang theo sự khinh miệt không hề che giấu.
Ta ngẩng đầu.
Một thiếu nữ ăn mặc hoa lệ đứng trước bàn.
Là đích nữ Lễ bộ Thượng thư, vị hôn thê của Hạ Chi Ương, Triệu Vân Cẩm.
Bên cạnh nàng ta là Hạ Chi Ương.
Hôm nay hắn mặc cẩm bào, càng thêm vẻ thanh cao như gió mát trăng trong.
Chỉ là đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào ta.
Triệu Vân Cẩm đánh giá chiếc váy vải mịn trên người ta, cười lạnh một tiếng.
“Thế tử thiện tâm, niệm tình cũ còn muốn nâng ngươi làm quý thiếp. Ngươi thì hay rồi, cứ nhất quyết ra ngoài làm loại nghề hạ tiện này.”
“Thật không biết điều.”
Mấy vị đại nho Quốc Tử Giám đều có mặt. Nghe lời này, ai nấy đều cau mày.
Trong mắt văn nhân, thợ thủ công có tay nghề đáng được tôn trọng. Lời Triệu Vân Cẩm nói cực kỳ khó nghe.
Hạ Chi Ương lại không lên tiếng ngăn cản.
Hắn im lặng nhìn ta.
Có lẽ hắn muốn mượn miệng Triệu Vân Cẩm để gõ đầu ta lần nữa, khiến ta nhận rõ thân phận của mình.
Ta đặt chiếc nhíp trong tay xuống.
Cầm một miếng vải khô lau tay.
