THÁI HẬU VỪA MỚI THỦ TIẾT, VẬY MÀ ĐÃ ĐỂ MẮT ĐẾN PHU QUÂN TA

"Cẩn ngôn."

Nhưng cẩn ngôn thì sao?

Chuyện ai cũng ngầm hiểu trong lòng… đâu cần phải nói thành lời.

Bùi Hành độc hưởng ân sủng của Thái hậu.

Thế nhưng kinh thành lại càng trở nên yên ắng.

Bởi chẳng ai dám bàn luận về Thái hậu.

Ai cũng cần giữ thể diện.

Thái hậu cần thể diện, quần thần cần thể diện.

Bùi Hành… lại càng cần thể diện.

Cho nên, mọi ân sủng trong Từ Ninh cung đều được gói ghém dưới những cái tên tao nhã như thị độc, hiệu đính kinh thư, thanh tu, ban y phục.

Mà ta, người chính thê này… cũng nhờ đó mà trở nên thể diện hơn.

Trước đây, mỗi lần các phu nhân trong kinh thành gặp ta, ánh mắt đều mang theo vài phần khinh thị.

Trong mắt họ, một nữ nhi nhà buôn như ta được gả vào Bùi gia, trở thành Bùi phu nhân, đã là trèo cao, đáng lẽ phải mang ơn đội nghĩa.

Giờ gặp lại… ai nấy đều cười còn thân thiết hơn hoa nở.

"Bùi phu nhân thật có phúc."

"Đích thân Thái hậu nương nương khen ngợi, trong kinh thành có mấy nữ t.ử được vinh hiển như vậy chứ?"

"Bùi đại nhân được trọng dụng trong cung, phu nhân quán xuyến gia sự ngoài phủ, đúng là một giai thoại."

Giai thoại.

Nghe đến hai chữ ấy… ta suýt bật cười.

Phu quân ta bị Thái hậu giữ trong cung, đêm nào cũng không về.

Mẹ chồng ta bị đưa đến tiểu viện ở phía tây thành, ngay cả ngưỡng cửa Bùi phủ cũng chẳng còn được bước qua.

Còn ta.. thì ngồi vững Bùi phủ nắm giữ tiền tài, khoác cáo mệnh phục.

Đối với ta mà nói… đúng là một giai thoại.

Đã là giai thoại thì đương nhiên cũng nên để người không muốn nhìn thấy nhất được tận mắt chứng kiến.

Người đầu tiên ta nghĩ tới… chính là mẹ chồng.

Thật ra...

Ta là người rất xấu bụng.

Trước đây nhịn nhục, chẳng qua vì chưa có cơ hội.

Giờ cơ hội đã tới… đương nhiên ta phải đến thăm bà một chuyến.

Trước khi đi, ta cố ý thay chiếc váy màu hải đường đỏ thêu chỉ vàng mà Thái hậu mới ban.

Trên tóc cài trâm bộ d.a.o bằng vàng ròng.

Trên cổ tay đeo vòng bạch ngọc mỡ dê.

Ngay cả hoa tai cũng cố ý chọn ngọc trai Nam Hải.

Xuân Đào nhìn bộ dạng ấy của ta, nhịn cười hỏi:

"Phu nhân đi thăm bệnh sao?"

Ta đứng trước gương chỉnh lại cây trâm.

"Đi tận hiếu."

Ngõ Tĩnh An ở phía tây thành được gọi là thanh u.

Thực ra… lại hẻo lánh vô cùng.

Tiểu viện không lớn.

Ngay cả đôi sư t.ử đá giữ cửa cho ra hồn cũng chẳng có.

Gió vừa thổi, lá khô nơi góc tường xoay tròn theo gió.

Trông còn quạnh quẽ hơn cả nhà chứa củi trong hậu viện Bùi phủ.

Khi ta bước xuống xe ngựa, bà t.ử giữ cổng vừa nhìn thấy đã vội vàng hành lễ.

"Phu nhân."

Một tiếng "phu nhân" ấy...

Khiến tâm trạng ta vô cùng vui vẻ.

Trước kia ở Bùi phủ, mẹ chồng thích nhất là ra vẻ bề trên, bắt ta đứng dưới trả lời.

Giờ đến viện của bà.

Ngay cả người hầu của bà cũng phải cúi đầu trước ta.

Đôi khi ông trời cũng thật biết điều.

Khi ta bước vào, mẹ chồng đang ngồi trên sạp uống t.h.u.ố.c.

Trên bàn chỉ có một bát t.h.u.ố.c đen sì cùng nửa đĩa bánh điểm tâm đã cứng.

Trước kia ở Bùi phủ mỗi ngày bà đều dùng yến sào, canh nhân sâm.

Hoa quả phải là loại tươi nhất, trà phải vừa pha.

Ngay cả đĩa bánh bày chưa ngay ngắn cũng đủ để bà mắng hạ nhân nửa ngày.

Giờ nhìn lại… quả thật thanh tịnh hơn nhiều.

 

Vừa thấy ta bước vào, mắt bà lập tức trợn tròn.

"Ngươi đến đây làm gì?"

Ta ngồi xuống, mỉm cười hiền hòa.

"Mẫu thân bị bệnh, con dâu đương nhiên phải đến thăm."

 

Bà cười lạnh.

"Đừng giả bộ hiếu thuận trước mặt ta."

Ta khẽ thở dài.

"Mẫu thân sao lại nói vậy? Nay phu quân đang ở trong cung hầu hạ Thái hậu nương nương, trong phủ chỉ còn con thay chàng tận hiếu. Nếu con không đến, chẳng phải người ngoài sẽ chê con không hiền đức hay sao?"

Vừa nghe hai chữ trong cung… thịt trên mặt bà khẽ giật một cái.

Ta nhìn thấy trong lòng càng thêm thư thái.

"Mẫu thân gần đây sống có quen không?"

Bà nghiến răng.

"Nhờ phúc của ngươi."

"Mẫu thân khách sáo rồi."

Ta đưa mắt nhìn quanh.

"Tuy viện này nhỏ hơn một chút, nhưng được cái yên tĩnh. Chính vì Thái hậu nương nương thương mẫu thân nên mới ban cho nơi dưỡng bệnh tốt như thế này."

Bà mẫu đặt mạnh bát t.h.u.ố.c xuống bàn, giọng run run.

"Thẩm Đường, hôm nay ngươi cố ý đến để cười nhạo ta sao?"

Ta nhìn bà, khẽ mỉm cười.

"Mẫu thân cũng nhìn ra rồi sao?"

Bà tức đến mức suýt không thở nổi.

Ta thong thả vuốt lại cổ tay áo, rồi tiếp tục nói:

"Mẫu thân đừng nổi giận. Nay thân thể người không khỏe, phu quân lại không ở bên cạnh. Lỡ tức giận đến sinh bệnh nặng, sau này ai sẽ báo tin vui cho người?"

"Báo tin vui gì?"

Nụ cười trên môi ta càng sâu hơn.

"Đương nhiên là báo tin phu quân ngày càng được Thái hậu nương nương sủng ái."

Sắc mặt bà mẫu lập tức trắng bệch.

Ta cố ý đ.â.m thêm một nhát vào tim bà.

"Có lẽ mẫu thân vẫn chưa biết. Giờ đây Thượng Y cục chuyên hầu hạ phu quân. Thái hậu nương nương chê trước kia chàng ăn mặc quá đạm bạc, trông lạnh lẽo, nên đã sai người may cho chàng mấy bộ y phục mới."

"Cẩm bào bằng vân cẩm, viền gấm dệt chỉ vàng, kim quan bạch ngọc, ngọc bội bằng bạch ngọc mỡ dê, ngay cả vật đeo bên hông cũng đổi thành ngọc trai Nam Hải."

Ta mỉm cười.

"Trước kia phu quân thích nhất là nói vinh hoa phú quý đều như mây khói."

"Giờ thì hay rồi."

"Mây khói ấy..."

"Đều khoác cả lên người rồi."

Bà mẫu đập mạnh xuống bàn.

"Câm miệng!"

Ta ngước mắt nhìn bà.

"Mẫu thân sao lại nổi giận? Phu quân được Thái hậu nương nương để mắt đến, người đáng lẽ phải vui mới đúng."

"Ngươi... ngươi là đồ độc phụ!"

Nụ cười trên mặt ta nhạt đi đôi chút.

"Mẫu thân cẩn ngôn. Ân sủng của Thái hậu nương nương, đâu thể để người tùy tiện buông lời xúc phạm."

Một câu ấy vừa dứt bà lập tức nghẹn họng.

Thật thú vị.

Trước kia bà mắng ta là nữ nhi nhà buôn, mắng ta thấp hèn, mắng ta không hiểu quy củ muốn nói gì thì nói.

Giờ nhắc đến Thái hậu… đến một chữ bà cũng chẳng dám thốt.

Ta tiếp tục:

"À phải rồi. Giờ phu quân ở tại Thính Tuyết trai cạnh Từ Ninh cung."

"Thái hậu nương nương chê thiên điện nhiều gió nên đặc biệt sai người sửa sang lại cả viện."

"Trong sân trồng đầy bạch mai, dưới hành lang treo cung đăng."

"Đêm xuống, đèn vừa thắp lên..."

"...chiếu lên gương mặt phu quân."

"Hẳn là rất hợp ý nương nương."

Mắt bà mẫu tối sầm thân người lảo đảo.

Bà t.ử bên cạnh vội vàng đỡ lấy.

Ta vẫn ngồi yên.

Thậm chí còn nâng chén trà lên nhìn một cái.

Nước trà đục ngầu, lá trà cũng thô kệch.

Ta chán ghét đặt xuống.

"Trà ở đây của mẫu thân quả thật kém quá."

"Hôm khác con sẽ sai người mang ít trà ngon đến."

"Giờ phu quân uống trong cung đều là cống trà do chính Thái hậu nương nương ban."

"Dẫu sao cũng là mẫu t.ử."

"Cũng không nên chênh lệch quá nhiều."

Cuối cùng mẹ chồng không chịu nổi nữa.

Bà chộp lấy bát t.h.u.ố.c ném thẳng về phía ta.

Xuân Đào lập tức chắn trước mặt ta.

Ta cúi đầu nhìn gấu váy.

May quá chưa bị bẩn.

Mẹ chồng chỉ vào ta, môi run lẩy bẩy.

"Thẩm Đường! Ngươi sẽ c.h.ế.t không được yên!"

Ta đứng dậy, đưa tay chỉnh lại cây trâm bộ d.a.o bằng vàng trên tóc.

"Mẫu thân nói vậy thật không may mắn."

"Phu quân giờ đang được sủng ái."

"Bùi gia cũng đang vẻ vang."

"Người nên nói vài lời cát tường mới phải."

Lồng n.g.ự.c bà phập phồng dữ dội.

Sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh.

Ta bước thêm một bước, hạ thấp giọng.

"Mẫu thân."

"Trước kia lúc bắt con quỳ trong từ đường..."

"Chẳng phải người thích nhất là nói về quy củ sao?"

Bà nhìn chằm chằm vào ta.

Ta mỉm cười nhìn lại.

"Hôm nay..."

"Con cũng dạy người một quy củ."

"Thái hậu ban cái gì… thì phải nhận cái đó."

"Thái hậu ban nơi ở… thì cũng phải nơi ở."

"Người Thái hậu sủng ái… thì phải kính trọng."

"Dẫu người không phục… cũng phải nhịn."

Chữ cuối cùng vừa dứt.

Hai chân bà mẫu mềm nhũn.

Cả người ngã gục xuống bên mép sạp.

Trong phòng lập tức náo loạn.

Bà t.ử cuống cuồng gọi lão phu nhân.

Nha hoàn chạy đi mời đại phu.

Xuân Đào đứng bên cạnh nhịn cười đến mức vai run bần bật.

Trước khi rời đi, ta liếc nhìn mẹ chồng đang tức đến bất tỉnh trên giường rồi dặn dò:

"Chăm sóc lão phu nhân cho chu đáo."

"Thuốc đừng để gián đoạn."

"Cơm cũng đừng để thiếu."

Đám bà t.ử vội vàng vâng dạ.

Ta nghĩ một chút rồi bổ sung:

"Nếu sau khi tỉnh lại, lão phu nhân vẫn muốn nghe tin tức của phu quân trong cung..."

"...thì cứ cho người đến Bùi phủ báo một tiếng."

"Ta là con dâu hiếu thuận nhất, nhất định sẽ sai người kể tường tận cho bà nghe."

Ngón tay mẹ chồng trên giường khẽ giật một cái.

Xuân Đào đỡ ta ra khỏi viện.

Cuối cùng cũng không nhịn nổi mà bật cười.

"Phu nhân, e rằng từ nay về sau lão phu nhân sẽ chẳng bao giờ muốn nghe chuyện trong cung nữa."

Ta lên xe ngựa, thong thả buông rèm xe xuống.

"Không muốn nghe… cũng phải nghe."

"Bà ấy đã dạy ta quy củ suốt ba năm."

"Giờ..."

"Đến lượt ta hoàn lễ."

Lúc đầu, có lẽ Bùi Hành vẫn muốn giữ lấy chút thể diện.

Thỉnh thoảng hắn nhờ người từ trong cung mang thư về.

Nét chữ trong thư vẫn thanh nhã, lời lẽ vẫn chừng mực.

Đại ý là bảo ta an phận thủ thường, chăm sóc mẹ chồng, chớ sinh vọng niệm.

Đọc xong… ta tiện tay ném luôn vào chậu than.

Xuân Đào hỏi:

"Phu nhân không hồi thư sao?"

Ta khều khều than lửa.

"Hồi cái gì?"

"Đại nhân dù sao cũng..."

Ta ngước mắt nhìn nàng.

Xuân Đào lập tức ngậm miệng.

 

Ta cười nhạt.

"Chàng ấy được ở trong cung hầu hạ Thái hậu nương nương cho thật tốt..."

"...đó chính là cống hiến lớn nhất đối với cái nhà này."

 

Xuân Đào cúi đầu.

Vai run lên bần bật.

Chỉ là… Bùi Hành được độc sủng quá lâu, dần dần lại lộ ra tật cũ.

Nghe tin truyền từ trong cung nói rằng… hắn bắt đầu giúp Thái hậu xem tấu chương.

Tuy không dám công khai can dự triều chính nhưng lúc nào cũng chen vào vài câu:

"Theo ý thần..."

Nghe đến đó… chân mày ta khẽ nhíu.

Thế thì không được.

Con người Bùi Hành… giỏi nhất là được đằng chân lân đằng đầu.

Hiện giờ Thái hậu còn đang mới mẻ, sủng ái hắn thì cũng thôi.

Nhưng nếu để hắn được độc sủng quá lâu… thể nào hắn cũng lại tưởng mình là nhân vật quan trọng.

Hơn nữa.. một nam nhân được sủng ái quá lâu… rất dễ sinh ra những dã tâm không nên có.

Ta từng chịu thiệt vì chuyện ấy.

Thái hậu nương nương có ân với ta.

Ta không thể để người cũng chịu thiệt.

Thế là...

Một hôm, nhân dịp vào cung tạ ân.

Ta cố ý mang theo hai món lễ.

Một phần là trà mới kính dâng Thái hậu.

Phần còn lại… là một con người.

Một món lễ rất đặc biệt.

Người ấy họ Tạ tên Hàm Chương.

Ngoài hai mươi tuổi.

Xuất thân từ một gia đình thư hương đã sa sút.

Phụ thân mất sớm, mẫu thân bệnh nặng.

Dưới còn một cô tiểu muội muội.

Dung mạo hắn vô cùng tuấn tú, mày mắt luôn như chứa ý cười, môi hồng răng trắng.

Điều hiếm có nhất là… nói năng ngọt ngào mà không hề nịnh nọt, hiểu quy củ mà chẳng hề cứng nhắc.

Biết gảy đàn, biết viết chữ, cũng biết kể vài câu chuyện thú vị nơi dân gian.

Quan trọng hơn… hắn không giả vờ.

Ta hỏi:

"Ngươi có biết vào cung đồng nghĩa với điều gì không?"

Hắn gật đầu.

"Biết."

"Ngươi sợ không?"

Hắn suy nghĩ một lát rồi thành thật đáp:

"Sợ."

"Nhưng mẫu thân cần uống t.h.u.ố.c."

"Muội muội cần được đi học."

"Còn ta… cũng muốn sống tốt hơn một chút."

"Nếu có thể được quý nhân che chở… vẫn hơn cả nhà cùng c.h.ế.t trong cảnh khốn khó."

Ta rất hài lòng.

Con người… có thể ham phú quý, cũng có thể có điều mình mong cầu.

Chỉ cần… đừng vừa cầu phú quý, vừa chê phú quý là dung tục.

Khi ta đưa hắn vào cung.

Vị nữ quan nhìn ta một cái, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.

"Phu nhân đây là..."

Ta mỉm cười đoan trang.

"Thái hậu nương nương ngày ngày bận rộn, bên cạnh hẳn nên có thêm vài người biết ăn nói để giải khuây."

"Bùi đại nhân tuy rất tốt… chỉ tiếc tính tình quá lạnh nhạt."

"Ngày tháng lâu dần… e rằng nương nương sẽ thấy tẻ nhạt."

Nữ quan cúi đầu nhịn cười.

"Phu nhân thật chu đáo."

Ta thành khẩn đáp:

"Thần phụ chỉ lo Bùi đại nhân một mình hầu hạ nương nương quá vất vả."

Khi ta đưa Tạ Hàm Chương đến trước mặt Thái hậu.

Bùi Hành đang đứng bên cạnh mài mực.

Hôm nay hắn mặc một bộ trường bào màu hồng nhạt.

Có lẽ...

Thái hậu thật sự rất thích dáng vẻ ấy của hắn.

Ngay cả dải buộc tóc cũng đổi sang cùng màu.

Lúc ta vào hành lễ, ánh mắt Bùi Hành rơi trên người ta lạnh đến mức như có thể kết thành băng.

Ta giả vờ như không nhìn thấy.

Thái hậu lười biếng ngước mắt.

"Thẩm Đường."

"Hôm nay ngươi lại có thời gian vào cung..."

Ta mỉm cười đáp:

"Thần phụ được nương nương ban ân sâu nặng, vẫn luôn muốn vào cung tạ ân."

"Lại nghĩ bên cạnh nương nương có phần thanh tĩnh."

"Nên cả gan tìm một người biết đọc sách, biết gảy đàn, biết trò chuyện… dâng lên nương nương để giải khuây."

Vốn dĩ Thái hậu đang tựa trên nhuyễn tháp xem tấu chương.

Nghe vậy… người mới ngước mắt lên.

Ánh mắt trước tiên dừng trên hàng mi đang rũ xuống của Tạ Hàm Chương.

Rồi chậm rãi lướt theo bờ vai, sống lưng hắn.

Cuối cùng… dừng lại trên gương mặt trẻ trung sạch sẽ ấy.

Bùi Hành vẫn đang đứng bên cạnh mài mực.

Nhưng thỏi mực trong tay… đã rất lâu không hề động thêm.

Ta cúi đầu.

Khóe môi gần như không ép xuống nổi.

Người… đưa đúng rồi.

Thái hậu đặt tấu chương xuống.

Trong giọng nói mang theo vài phần hứng thú.

"Ngẩng đầu lên… để ai gia xem nào."

Tạ Hàm Chương ngoan ngoãn ngẩng đầu.

Đôi mắt hắn rất đẹp.

Trong trẻo.

Sáng ngời.

Mang theo chút thấp thỏm của thiếu niên, lại vừa vặn có thêm vài phần ngưỡng mộ.

Thái hậu đặt tấu chương xuống.

"Biết gảy đàn sao?"

Tạ Hàm Chương đáp:

"Biết đôi chút."

"Biết đọc sách gì?"

"Nương nương muốn nghe gì..."

"Thảo dân sẽ đọc thứ ấy."

Ý cười trên môi Thái hậu càng đậm.

"Cái miệng ngọt thật."

Ta đứng bên cạnh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Bùi Hành cuối cùng cũng mở miệng.

Giọng rất khẽ.

"Nương nương."

"Ngoại thần vào cung… xét cho cùng vẫn không hợp quy củ."

Ta suýt nữa bật cười.

Ngoại thần vào cung không hợp quy củ?

Lúc hắn nói câu ấy… sao không tự nhìn xem mình đang đứng ở đâu?

Từ Ninh cung.

Bên cạnh nhuyễn tháp.

Đang mài mực.

Mặc áo màu hồng nhạt.

Thái hậu liếc nhìn hắn.

"Bùi khanh… là đang nhắc nhở ai gia sao?"

Sắc mặt Bùi Hành khẽ biến.

Lập tức cúi đầu.

"Thần không dám."

Tạ Hàm Chương rất thông minh.

Lập tức khom người hành lễ.

"Thảo dân thân phận thấp kém."

"Không dám quấy rầy sự thanh tĩnh của nương nương."

"Nếu nương nương không thích… thảo dân xin lập tức lui xuống."

Một bước lui ấy… lui thật đẹp.

Quả nhiên Thái hậu nói:

"Ai gia còn chưa nói là không thích."

Sắc mặt Bùi Hành càng thêm khó coi.

Trong lòng ta âm thầm vỗ tay cho Tạ Hàm Chương.

Nhìn xem… đó mới gọi là biết làm người.

Loại người như Bùi Hành… lúc nào cũng cho rằng cả thiên hạ nên chiều theo sự thanh cao của hắn.

Còn Tạ Hàm Chương thì đơn giản hơn nhiều.

Hắn biết mình muốn gì, cũng biết Thái hậu muốn gì.

Hai bên đều thẳng thắn.

Bớt đi không biết bao nhiêu vòng vo giả dối khiến người ta buồn nôn.

Thái hậu giữ Tạ Hàm Chương lại.

Kể từ hôm ấy, trong Từ Ninh cung có thêm một vị Tạ công t.ử.

Thái hậu còn ban cho hắn một danh hiệu vô cùng tao nhã:

"Cầm đãi chiếu(nghệ nhân)."

Thật hợp lý.

Thật thể diện.

Còn vì sao ban đêm… tiếng đàn luôn vọng ra từ thiên điện của Từ Ninh cung… ai dám hỏi nhiều?

Mà có hỏi… thì chỉ có một đáp án.

Đó là Thái hậu có nhã hứng.

Ân sủng độc nhất của Bùi Hành cứ như vậy bị chia đi một nửa.

Sau đó, ta lại lần lượt tìm cho Thái hậu những người biết vẽ tranh, biết đ.á.n.h cờ, biết ca múa.

 

Ai nấy đều có danh phận.

Họa viện cung phụng.

Kỳ cục đãi chiếu.

Nhạc phủ thanh khách.

Không một ai mang danh nam sủng.

Thế nhưng… ai cũng hiểu họ là hạng người nào.

Như vậy mới gọi là thể diện.

Thái hậu thích thể diện.

Bùi Hành thích thể diện.

Cả triều văn võ cũng cần thể diện.

Vậy thì… mọi người cùng nhau giữ thể diện.

Chỉ có ta là thực tế nhất.

Ta chỉ thích nhìn Bùi Hành không được như ý.

Có lần, Thái hậu giữ ta lại uống trà, mỉm cười hỏi:

"Ngươi không sợ người đời nói mình ghen tuông sao?"

"Tự tay đưa phu quân vào cung, lại còn đưa người mới đến chia bớt ân sủng của hắn."

Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Trước đây người đời cũng từng nói thần phụ trèo cao gả vào Bùi gia."

"Nói thần phụ là nữ nhi nhà buôn, không hiểu quy củ."

"Nói thần phụ không xứng với Bùi Hành."

"Đủ thấy… miệng lưỡi người đời vốn cũng chẳng đáng tin."

Thái hậu bật cười.

Ta tiếp tục:

"Thần phụ chỉ biết nương nương đối xử tốt với thần phụ."

"Thần phụ tự nhiên phải thay nương nương phân ưu."

"Bùi Hành trước đây vốn quá thích độc chiếm mọi điều tốt đẹp."

"Thần phụ chỉ sợ tật cũ của hắn tái phát… đến cả ân sủng của nương nương cũng muốn một mình chiếm hết."

Thái hậu cười đến mức chén trà trong tay cũng khẽ rung lên.

"Ngươi đúng là biết ghi thù."

Ta thản nhiên đáp:

"Thần phụ chỉ là trí nhớ tốt."

Thái hậu nhìn ta trong mắt hiện lên vài phần tán thưởng.

"Thẩm Đường."

"Ngươi thú vị hơn Bùi Hành nhiều."

Ta lập tức đáp:

"Nương nương quá khen."

"Thần phụ đâu dám so với Bùi thị quân."

"Bùi thị quân thanh đạm như cúc."

"Còn thần phụ thì đầy mùi tiền bạc."

Thái hậu bật cười thành tiếng.

"Đầy mùi tiền bạc thì tốt."

"Ít nhất… mùi tiền bạc là thật."

Ta vô cùng tán thành.

Thực tế biết bao.

Bạc là thật, nhà cửa là thật, cáo mệnh cũng là thật … cái nào cũng đáng tin hơn nhiều...

So với cái vẻ thanh cao trở mặt còn nhanh hơn lật sách của Bùi Hành.

Sau đó… ta mở một bữa tiệc xuân tại Bùi phủ.

Rất nhiều phu nhân trong kinh thành đều đến.

Trước kia gặp ta… ánh mắt họ luôn mang theo vài phần thương hại hoặc khinh thường.

Giờ gặp lại… ai nấy đều niềm nở vô cùng.

Người khen phủ đệ tao nhã.

Người khen ta quản gia giỏi.

Lại có người hạ thấp giọng hỏi:

"Bùi phu nhân, nghe nói người và Thái hậu nương nương rất hợp ý nhau?"

Ta nâng chén trà, mỉm cười.

"Nương nương nhân hậu khoan dung."

"Chỉ là thương xót ta mà thôi."

Người ấy lập tức nói:

"Phu nhân thông tuệ như vậy chẳng trách nương nương yêu mến."

Nghe những lời ấy… trong lòng ta chẳng gợn mấy sóng.

Ấm lạnh tình người… suốt ba năm ở Bùi gia, ta đã nhìn thấu từ lâu.

Lúc ngươi ở thế yếu ai ai cũng khuyên ngươi nhẫn nhịn.

Lúc ngươi ở thế cao ai ai cũng khen ngươi hiểu chuyện.

Bữa tiệc sắp tan.

Một vị phu nhân bỗng nhắc đến Bùi Hành.

Có lẽ bà ta muốn dò xét ta.

Tay nâng chén trà, nụ cười dịu dàng khác thường.

"Bùi phu nhân giờ một mình quán xuyến cả phủ hẳn là rất vất vả?"

"Bùi đại nhân ở Từ Ninh cung làm thị độc đã lâu."

"E là chẳng mấy khi được về phủ."

Mấy vị phu nhân trên bàn đều đồng loạt nhìn sang ta.

Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười.

"Vất vả thì không đến nỗi."

"Phu quân được Thái hậu nương nương coi trọng."

"Đó là phúc của Bùi gia."

"Nương nương nhân từ nhân hậu luôn hết lòng thương yêu bề tôi."

"Đến cả việc nhà trong phủ cũng thay chúng ta tính toán chu toàn."

 

"Nếu ta còn than khổ… chẳng phải là không biết điều hay sao?"

Nụ cười trên mặt vị phu nhân kia khựng lại.

Ta tiếp tục:

"Hơn nữa..."

"Phu quân vào cung làm thị độc là thay Thái hậu nương nương phân ưu cũng là làm rạng danh Bùi gia."

"Những việc vụn vặt trong phủ đương nhiên nên để người làm thê t.ử như ta lo liệu."

Vị phu nhân kia lại thở dài.

"Bùi phu nhân quả thật rộng lượng."

"Nếu là người khác… phu quân lâu ngày không về ít nhiều cũng phải nhớ mong."

Ta gật đầu.

Giọng hết sức chân thành.

"Đương nhiên là nhớ."

Sắc mặt mọi người lập tức trở nên kỳ lạ.

Ta nói tiếp:

"Cho nên ngày nào ta cũng mong phu quân trong cung mọi sự đều thuận lợi."

"Thái hậu nương nương phượng nghi đoan trang khoan hậu sáng suốt."

"Từ Ninh cung lại là nơi thanh quý nhất thiên hạ."

"Phu quân được hầu bên cạnh nương nương, làm thị độc, hiệu đính kinh thư."

"Đó là thể diện tu từ mấy đời mới có."

"Ta là thê t.ử của chàng sao có thể không vui thay chàng được?"

Có người đang nâng chén trà bàn tay bỗng khựng lại.

Nụ cười trên mặt vị phu nhân kia cũng đã cứng đờ.

Ta làm như không nhìn thấy, tiếp tục nói:

"Huống hồ..."

"Nương nương tuy ở sâu trong Từ Ninh cung."

"Vẫn luôn nhớ đến tài học của các văn thần trong triều."

"Sẵn lòng cho phu quân cơ hội như vậy đủ thấy nương nương yêu quý nhân tài, coi trọng người có tài."

"Tấm lòng ấy… đâu phải người thường có thể sánh."

"Bùi gia trên dưới cảm tạ ân tình ấy còn chẳng kịp sao dám có nửa lời oán trách?"

Cả bàn tiệc hoàn toàn im lặng.

Ta nâng chén trà chậm rãi nhấp một ngụm rồi mỉm cười.

"Chư vị không cần lo lắng cho ta."

"Phu quân có thể diện của phu quân."

"Ta cũng có bổn phận của ta."

"Chỉ cần khiến Thái hậu nương nương hài lòng."

"Chỉ cần hậu trạch Bùi gia được yên ổn."

"Đó đã là phúc lớn nhất của người chính thê như ta."

Nói xong câu ấ không còn ai dám hỏi thêm.

Hỏi nữa thì khác nào nghi ngờ sự sắp đặt của Thái hậu nương nương.

Mà bọn họ không có lá gan ấy.

Sau khi tiệc xuân kết thúc, ta đứng dưới hành lang tiễn khách.

Ánh mặt trời rọi lên tấm biển mới thay của Bùi phủ sáng đến ch.ói mắt.

Ta bỗng nhớ lại… ba năm trước, lần đầu tiên mình bước chân vào Bùi phủ.

Khi ấy… ta ngồi trong kiệu hoa, trong lòng đầy thấp thỏm, cũng từng thật lòng mong cuộc sống sau này sẽ yên ổn.

Đáng tiếc… Bùi Hành không xứng mà mẹ chồng cũng không xứng.

Bọn họ coi sự nhẫn nhịn của ta là yếu đuối, coi của hồi môn của ta là điều đương nhiên.

Từng chút một… bịt kín mọi đường lui của ta.

Giờ thì tốt rồi.

Bùi Hành trở thành vị thị độc thanh nhã, thể diện nhất bên cạnh Thái hậu ở Từ Ninh cung.

Mẹ chồng mỗi ngày đều mắng ta trong tiểu viện phía tây thành.

Thế nhưng… đến cả đôi sư t.ử đá trước cổng Bùi phủ bà cũng chẳng còn được chạm vào.

Còn ta thì ngồi trong chính sảnh Bùi phủ lật sổ sách, uống trà nóng.

Trước đây ta từng nghĩ.

Chỉ cần rời khỏi Bùi gia… là coi như thắng.

Sau này mới hiểu.

Biến Bùi gia thành Bùi gia của ta mới là thống khoái nhất.

Nha hoàn bước đến bên cạnh ta, nhỏ giọng nói:

"Phu nhân."

"Trong cung lại ban thưởng nữa rồi."

Ta khẽ nhướng mày.

"Lần này là gì?"

"Thái hậu nương nương ban hai rương ngọc trai Nam Hải."

"Cùng một bức đề từ do chính tay người viết."

"Viết gì?"

Nha hoàn mở cuộn trục ra.

Bên trên là bốn chữ.

Nét b.út mạnh mẽ, cứng cáp.

TUỆ NHÃN THỨC NHÂN (Có mắt nhìn người)

Ta nhìn bốn chữ ấy.

Rất lâu sau… cuối cùng cũng không nhịn được cười.

Lời này của Thái hậu nương nương… đề thật tuyệt.

Năm xưa ta tinh mắt nhìn người nhìn rõ Bùi Hành rốt cuộc là hạng người gì.

Ngày nay… Thái hậu cũng tinh mắt nhìn người, nhìn ra Bùi Hành không thể để một mình độc sủng.

Còn Bùi Hành… có lẽ cũng xem như biết nhìn người.

Dù sao năm đó… hắn chọn ta là muốn dùng của hồi môn của ta trải đường thanh cao cho mình.

Chỉ tiếc… cuối con đường ấy chưa chắc đã là triều đường, mà cũng có thể… Là Từ Ninh cung.

(HOÀN)