VƯƠNG PHỦ ĐÓNG CỬA HAI CANH GIỜ, KHI CỬA MỞ RA, TA KHÔNG GẢ NỮA

"Tiểu thư."

Thanh Hòa quỳ trong kiệu, giọng đã khản đặc.

"Tiểu thư đừng nóng vội, có lẽ... có lẽ rất nhanh sẽ..."

"Thanh Hòa."

"Có nô tỳ."

"Ta hỏi ngươi, lúc chúng ta rời phủ đã mang theo bao nhiêu chiếc chiêng đồng?"

Thanh Hòa sững người.

"Bẩm tiểu thư, đoàn đưa dâu mang theo sáu chiếc chiêng đồng, đều do Hầu gia chuẩn bị, mong lấy điềm vui vẻ náo nhiệt."

Ta gật đầu.

"Bên ngoài có bao nhiêu người vây xem?"

"Nô tỳ vừa lén vén rèm nhìn một cái... e là phải có đến mấy trăm người rồi. Cả con phố Trường An đều bị chặn kín."

"Được."

Ta hít sâu một hơi.

Không khí trong kiệu oi bức đến mức đặc quánh, hỉ phục trên người đã bị mồ hôi thấm ướt, dính chặt vào sống lưng, vừa nặng vừa ẩm. Khăn voan đỏ đè lên phượng quan trên đỉnh đầu, phủ kín cả người ta trong một khoảng không đỏ sẫm.

Ta đếm nhịp tim của mình.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Ba nhịp.

Bên ngoài kiệu, một tên tiểu tư chạy tới, giọng hạ rất thấp, nhưng trên con phố dài đang yên tĩnh lại nghe rõ mồn một:

"Tỷ tỷ Thanh Hòa, Vương phủ vừa truyền lời tới —— nói Trắc phi nương nương trong người không khỏe, giờ lành mở cổng phải lùi lại một chút."

Sắc mặt Thanh Hòa lập tức trắng bệch.

Ta vén khăn voan lên.

Ánh mặt trời ập thẳng vào.

Ta nheo mắt, ánh nhìn lướt qua khe hở của rèm kiệu ——

Hai bên phố Trường An chật kín người.

Có bách tính trong kinh thành đến xem náo nhiệt, có quan viên Lục bộ ngồi trên trà lâu ven đường vừa uống trà vừa xem kịch, ngay cả gia nhân của mấy phủ Vương công quý tộc gần đó cũng thò đầu ra ngóng nhìn.

Ánh mắt ta vượt qua biển người, dừng lại trên cánh cổng son đang đóng chặt của Vương phủ.

Trước cổng đứng thành hai hàng quản sự và tiểu tư, ai nấy đều chắp tay cúi đầu, trên mặt mang vẻ lạnh nhạt như đã rõ mọi chuyện từ lâu —— không phải vì ngượng ngùng, mà là đang chấp hành mệnh lệnh.

Của hồi môn của ta.

Một trăm hai mươi tám rương.

Xếp dài từ đầu phố Trường An đến cuối phố, những chiếc rương gỗ sơn đỏ đã bị phơi dưới nắng gắt gần hai canh giờ. Mấy rương phía trước đựng gấm Thục và gấm Vân, dù còn cách tấm ván rương cũng có thể ngửi thấy mùi khét do ánh mặt trời hun nóng bốc lên. Đó là những thứ phụ thân ta đã dành dụm suốt ba năm, từ khi ta mười ba tuổi đã tự tay chọn từng cây gấm một.

Trong rương thứ bốn mươi sáu là của hồi môn mẫu thân để lại cho ta. Trước lúc qua đời, mẫu thân nắm tay phụ thân, dặn dò:

"Đến ngày Chiêu Ninh xuất giá, nhất định phải thật vẻ vang."

Vẻ vang ư?

Khóe môi ta khẽ cong lên.

Ta vén rèm kiệu.

Động tác không lớn, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Thanh Hòa sợ đến mức túm lấy vạt áo ta.

"Tiểu thư! Không thể ra ngoài! Vẫn chưa đến giờ lành, tân nương không thể ——"

Ta đứng dậy.

Kiệu hoa khẽ lắc một cái, mấy kiệu phu trở tay không kịp, luống cuống giữ vững đòn kiệu.

Ta cúi đầu nhìn bộ hỉ phục trên người mình —— đỏ thẫm, chỉ vàng thêu hình loan phượng, tà váy buông dài ba thước.

Năm đó, lúc mẫu thân gả cho phụ thân, cũng mặc kiểu hỉ phục này. Phụ thân đặc biệt mời tú nương giỏi nhất Tô Châu, dựa theo bức họa mà từng đường kim mũi chỉ may nên.

Rồi ta khom người, bước ra khỏi kiệu hoa.

Trên phố Trường An có đến mấy trăm người, trong khoảnh khắc tất cả đều im bặt.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng những chiếc rương của hồi môn bị ánh nắng thiêu nóng phát ra từng tiếng kẽo kẹt.

Ta đứng trước kiệu hoa, ánh mặt trời phủ kín bộ hỉ phục đỏ thẫm trên người.

Ta giơ tay, tháo phượng quan trên đầu xuống.

Phượng quan rất nặng, làm bằng vàng ròng khảm hồng bảo thạch, buông tám chuỗi tua ngọc trai, là một trong những sính lễ do Tĩnh Vương phủ đưa tới.