HẮN CƯỜI TA CHỈ BIẾT NHẶT GẠO
ĐẠI CHƯƠNG 1
HẮN CƯỜI TA CHỈ BIẾT NHẶT GẠO
Ta chẳng biết cầm kỳ thi họa, cũng chẳng biết ngâm thơ đối nguyệt.
Trước khi gả cho Uất Hoài Khiêm, bà mối hỏi ta giỏi việc gì.
Ta nghĩ hồi lâu rồi nói:
“Biết nhặt gạo.”
Cả phòng bật cười.
Uất Hoài Khiêm cũng cười, nhưng không hề có ý giễu cợt.
Chàng nói: “Biết nhặt gạo cũng tốt, trong nhà trước sau gì cũng phải ăn cơm.”
Chàng là công tử thanh quý nổi tiếng trong kinh thành.
Ai cũng cho rằng, chàng nên cưới vị thanh mai biết làm thơ viết từ kia.
Nhưng chàng lại cưới ta.
Sau khi thành thân, chúng ta mỗi người lo một việc, nương tựa lẫn nhau.
Ta hỏi chàng có chê ta vô vị không.
Chàng gắp một đũa rau xanh vào bát ta:
“Vô vị một chút cũng tốt, những thứ ngoài kia ta nghe đủ rồi.”
Ta đã từng ghi nhớ câu nói ấy suốt một thời gian rất dài.
Cho đến khi thanh mai của chàng hủy hôn trở về kinh.
Trong tiệc Khúc Thủy, nàng ta chỉ thuận miệng ngâm một câu từ mới.
Chén rượu trong tay Uất Hoài Khiêm khựng lại giữa không trung.
Sau khi tiệc tan, chàng ở thư phòng viết đầy cả một trang câu từ ấy.
Ta cầm tờ giấy lên nhìn chàng, chàng lập tức vươn tay giật lấy.
“Đừng xem nữa.”
Ta hỏi:
“Hay đến mức không thể cho ta xem sao?”
Chàng im lặng một lát, giọng thấp xuống.
“Nàng cũng không hiểu, hà tất cứ phải hỏi?”
1
Tờ giấy bị Úc Hoài Khiêm siết trong tay, mực còn chưa khô.
Ta nhìn vệt mực đen dính trên đầu ngón tay chàng.
“Ta không hiểu.”
“Chàng có thể giảng cho ta.”
Chàng hơi nhíu mày.
“Đây không phải chuyện giảng hay không giảng.”
Ta hỏi: “Vậy là chuyện gì?”
Chàng không đáp.
Ta thu tay về, đứng trước án thư.
Trong phòng thắp một ngọn đèn dầu trong.
Ánh đèn rơi trên tờ giấy kia, ta chỉ nhìn thấy nửa câu.
Sương chiếu cành lạnh xuống mặt nước.
Bốn chữ.
Khi Phục Thanh Tú đọc câu ấy ở khúc thủy yến, cả bàn tiệc đều lặng đi trong chốc lát.
Ta không nghe ra nó hay đến đâu.
Ta chỉ thấy Úc Hoài Khiêm khựng chén rượu.
Chàng nhìn Phục Thanh Tú.
Nhìn rất lâu.
Phục Thanh Tú hủy hôn trở về kinh, mặc một bộ áo màu trắng ngà.
Trong tiệc không ai dám lớn tiếng cười nói.
Nhưng nàng ta lại cười rất khẽ.
Như một làn gió thổi qua mặt nước.
Ai cũng nói nàng ta đáng thương.
Mối hôn sự ban đầu là một cuộc hôn nhân tốt trong kinh.
Vị hôn phu của nàng ta đi xa, ba năm không về.
Khi trở về, bên cạnh lại dẫn theo một nữ tử.
Phục Thanh Tú liền hủy hôn.
Úc Hoài Khiêm nghe chuyện ấy xong, đứng dưới hiên rất lâu.
Ta hỏi chàng có phải trong lòng khó chịu không.
Chàng nói: “Dù sao cũng là cố nhân.”
Ta tin.
Nhưng hiện tại, chàng lại viết đầy cả trang giấy câu từ mà nàng ta thuận miệng đọc ra.
Ta hỏi, chàng nói ta không hiểu.
Câu này khó nghe hơn cả việc chàng giật giấy.
Ta cúi đầu nhìn tay chàng.
“Trước kia chàng nói, ta không hiểu mấy thứ ấy cũng chẳng sao.”
Úc Hoài Khiêm như bị câu nói này đâm trúng.
“Ta không chê nàng.”
“Vừa rồi chàng chê rồi.”
“Ta chỉ sợ nàng xem xong sẽ khó chịu.”
Ta bật cười một tiếng.
“Ta xem không hiểu, vì sao lại khó chịu?”
Chàng bị ta hỏi đến nghẹn lời.
Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ nhẹ.
Phục Thanh Tú đứng dưới hiên.
Trong tay nàng ta bưng một chén sứ trắng, trên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc.
“Hoài Khiêm, lúc nãy trong tiệc chàng uống rượu lạnh.”
Nàng ta ngẩng mắt nhìn thấy ta, như thể bây giờ mới phát hiện ta cũng ở đây.
“Tẩu tẩu cũng ở đây ạ.”
Ta không nói gì.
Nàng ta đặt chén sứ ở cạnh cửa.
“Ta nấu canh giải rượu.”
“Trước kia khi còn đọc sách ở Úc gia, Hoài Khiêm cứ uống rượu lạnh là sẽ đau đầu.”
Úc Hoài Khiêm lập tức nói: “Cứ để đó đi.”
Phục Thanh Tú không bước vào.
Nàng ta nhìn tờ giấy trong tay chàng, rồi cúi đầu cười nhẹ.
“Ta chỉ thuận miệng nói một câu, chàng thật sự viết lại sao?”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm cứng đờ.
Ta nhìn nàng ta.
Nàng ta nói rất nhẹ.
Nhưng ánh mắt lại rơi trên mặt ta.
Như đang chờ ta bẽ mặt.
Ta hỏi: “Phục cô nương biết nấu canh giải rượu à?”
Phục Thanh Tú ngẩn ra.
“Biết một chút.”
Ta nói: “Tốt lắm.”
“Trong nhà dù sao cũng phải uống canh.”
Câu này rơi xuống, Úc Hoài Khiêm nhìn ta.
Phục Thanh Tú cũng nhìn ta.
Nàng ta rất nhanh lại cười.
“Tẩu tẩu nói chuyện thật thú vị.”
Ta bước qua, bưng chén canh giải rượu ấy lên.
“Canh nàng đưa tới, ta sẽ bảo tiểu tư hâm nóng cho chàng uống.”
“Bây giờ chàng đã thành thân rồi.”
“Nửa đêm đưa canh kiểu này, sau này đừng làm nữa.”
Mắt Phục Thanh Tú lập tức đỏ lên.
“Tẩu tẩu hiểu lầm rồi.”
Úc Hoài Khiêm mở miệng: “Khương Đường.”
Ta quay đầu.
“Sao?”
Chàng mím môi.
“Thanh Tú vừa mới về kinh.”
Ta gật đầu.
“Cho nên ta nói rất khách khí rồi.”
Phục Thanh Tú cúi đầu.
“Hoài Khiêm, ta về trước.”
Khi nàng ta rời đi, tay áo lướt qua cành hoa dưới hiên.
Âm thanh ấy rất nhẹ.
Úc Hoài Khiêm nhìn theo bóng lưng nàng ta.
Ta đặt chén canh giải rượu lên bàn.
“Còn nhìn?”
Chàng bừng tỉnh.
Sắc mặt rất khó coi.
“Tối nay nàng bị sao vậy?”
Ta nhìn chàng.
“Ta cũng muốn biết.”
“Tối nay chàng bị sao vậy?”
2
Đêm ấy Úc Hoài Khiêm ngủ ở thư phòng.
Sáng hôm sau, chàng đến chính phòng tìm ta.
Trong tay cầm một gói giấy nhỏ.
Là bánh gạo của tiệm bánh ở thành nam.
Ta rất thích ăn.
Trước kia, sau khi tan triều, nếu đi ngang qua đó, chàng sẽ mua cho ta.
Ta ngồi bên cửa sổ nhặt gạo.
Trong số gạo mới đưa tới có lẫn gạo cũ.
Không nhiều.
Nhưng nếu nấu cháo sẽ có vị chua.
Úc Hoài Khiêm bước lại gần, nhìn thấy cái sàng nhỏ trước mặt ta.
Giọng chàng mềm đi một chút.
“Còn giận à?”
Ta nhặt gạo cũ ra.
“Không.”
Chàng nói: “Đêm qua lời ta nói nặng quá.”
Ta không ngẩng đầu.
“Ừm.”
Chàng mở gói giấy ra.
“Vừa ra lò.”
Ta lấy một miếng.
Bánh gạo vẫn còn nóng.
Ta cắn một miếng, vị ngọt nhàn nhạt.
Úc Hoài Khiêm ngồi xuống đối diện ta.
“Thanh Tú hủy hôn trở về kinh, những ngày này không dễ sống.”
Ta nuốt bánh gạo xuống.
“Chàng nói rồi.”
“Bên cạnh nàng ấy chẳng có mấy ai.”
“Phục gia không còn người à?”
Úc Hoài Khiêm khựng lại.
“Ta không có ý đó.”
Ta đặt bánh gạo xuống.
“Nàng ta có phụ mẫu.”
“Có huynh trưởng.”
“Có phủ Phục gia.”
“Chàng nói bên cạnh nàng ta chẳng có mấy ai, là vì nàng ta không có chàng sao?”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm thay đổi.
“Khương Đường, nàng đừng nói khó nghe như vậy.”
Ta tiếp tục nhặt gạo.
“Chàng không thích nghe thì có thể ra ngoài.”
Chàng nhìn ta.
Như thể lần đầu tiên phát hiện, ta cũng biết đuổi người như vậy.
Một lát sau, chàng hạ thấp giọng.
“Ta chỉ mong nàng rộng lượng với nàng ấy một chút.”
Ta ngẩng đầu.
“Nàng ta nửa đêm đưa canh giải rượu cho chàng.”
“Chàng bảo ta rộng lượng.”
“Chàng ở thư phòng viết từ của nàng ta.”
“Chàng bảo ta đừng xem.”
“Ta hỏi một câu.”
“Chàng nói ta không hiểu.”
Ta đặt cái sàng trước mặt chàng.
“Úc Hoài Khiêm, chàng cảm thấy ta phải rộng lượng đến mức nào?”
Chàng nhìn cái sàng gạo kia.
Không nói được lời nào.
Đúng lúc này, nha hoàn bên ngoài vào bẩm.
“Phu nhân, Phục cô nương đến.”
Úc Hoài Khiêm lập tức nhíu mày.
“Nàng ấy đến làm gì?”
Ta nhìn chàng.
“Chàng căng thẳng cái gì?”
Chàng tránh ánh mắt ta.
Khi Phục Thanh Tú bước vào, trong tay cầm một quyển sách.
Nàng ta đứng ở cửa, trước tiên hành lễ với ta.
“Tẩu tẩu.”
Ta nói: “Vào đi.”
Ánh mắt nàng ta rơi xuống cái sàng.
Nụ cười khựng lại.
“Tẩu tẩu đang nhặt gạo à?”
Ta gật đầu.
“Ừ.”
Nàng ta bước lại gần, giọng dịu dàng mềm mại.
“Tẩu tẩu thật cẩn thận.”
“Trước kia ta luôn ngưỡng mộ những người biết lo liệu cuộc sống.”
Ta nghe ra sự xem nhẹ trong lời nàng ta.
Nhưng Úc Hoài Khiêm ngồi bên cạnh lại như không nghe thấy.
Phục Thanh Tú đưa sách cho chàng.
“Hôm qua trong tiệc, có người hỏi ta câu từ kia.”
“Ta nghĩ rồi nghĩ, vẫn thấy cách viết năm đó chàng dạy ta là hay nhất.”
Bàn tay nhận sách của Úc Hoài Khiêm khựng lại.
Ta nhìn chàng.
Chàng rõ ràng biết ta đang nhìn.
Nhưng vẫn nhận lấy.
Phục Thanh Tú thấp giọng nói: “Nếu chàng rảnh, sửa giúp ta một chút.”
Úc Hoài Khiêm nói: “Gần đây ta bận.”
Mắt Phục Thanh Tú đỏ lên.
“Ta biết.”
“Bây giờ thanh danh của ta không tốt.”
“Chàng cũng nên tránh hiềm nghi.”
Nàng ta vươn tay định lấy sách về.
Úc Hoài Khiêm theo bản năng giữ lại.
“Ta không có ý đó.”
Phục Thanh Tú nhìn chàng.
Giữa hai người cách một cái sàng.
Trong sàng là gạo cũ ta nhặt ra.
Ta bỗng thấy buồn cười.
Ta cầm sàng đứng dậy.
“Hai người nói chuyện đi.”
Úc Hoài Khiêm lập tức nhìn ta.
“Khương Đường.”
Ta nói: “Đừng gọi ta.”
“Ta còn phải đến hàng gạo.”
Phục Thanh Tú khẽ nói: “Tẩu tẩu không cần đi.”
Ta nhìn nàng ta một cái.
“Phục cô nương, ta không đi thì quyển sách này của hai người cũng đưa qua đưa lại không xong.”
Sắc mặt nàng ta trắng bệch.
Úc Hoài Khiêm sa sầm mặt.
“Hôm nay nàng nói năng quá sắc bén.”
Ta gật đầu.
“Hôm nay chàng cũng mù khá nặng.”
3
Hàng gạo ở Đông thị.
Khi ta gả vào Úc gia, nhà mẹ đẻ hồi môn cho ta một cửa hàng gạo.
Các quý nữ trong kinh cười của hồi môn của ta quê mùa.
Nhưng khi đó Úc Hoài Khiêm lại nói: “Cửa hàng gạo tốt.”
“Ăn cơm quan trọng hơn nghe khúc.”
Lúc ấy ta đỏ mặt rất lâu.
Sau này chàng thường đi cùng ta đến cửa hàng.
Chàng không biết nhặt gạo.
Nhưng sẽ đứng bên cạnh, nghe ta và chưởng quầy nói về màu gạo, độ ẩm, mùi kho.
Có một lần, chàng nhìn ta cười.
“Khương Đường, khi nàng nói về gạo, mắt nàng sáng lên.”
Ta hỏi chàng có thấy ta buồn cười không.
Chàng nói: “Là đẹp.”
Ta nhớ câu ấy rất lâu.
Nhớ đến tận hôm nay, vẫn cảm thấy câu ấy từng là thật.
Nhưng lòng người sẽ đổi thay.
Bây giờ khi chàng nhìn Phục Thanh Tú viết từ, mắt chàng cũng sáng.
Thậm chí còn sáng hơn.
Chưởng quầy thấy ta đến, vội ra nghênh đón.
“Đông gia, mẻ gạo thu hôm nay không tệ.”
Ta bốc một nắm.
Hạt gạo đầy đặn.
Chỉ có phần đuôi hơi ẩm một chút.
“Phơi thêm nửa ngày.”
Chưởng quầy vâng lời.
Ta vừa vào hậu đường, Úc Hoài Khiêm đã đuổi tới.
Chàng đứng bên cạnh bao gạo, áo bào trắng ngà trên người hoàn toàn lạc lõng với nơi này.
Đám tiểu nhị đều cúi đầu.
Ta hỏi: “Có việc?”
Chàng nói: “Ta và Thanh Tú không có gì cả.”
Ta bốc một nắm gạo.
“Không có gì là chỉ chuyện nàng ta nửa đêm đưa canh?”
“Hay là chuyện chàng viết từ của nàng ta?”
Sắc mặt chàng rất khó coi.
“Nàng ấy chỉ nhờ ta sửa từ.”
“Vậy chàng sửa đi.”
“Nàng nhất định phải nói móc nói mỉa như vậy sao?”
Ta ngẩng đầu.
“Úc Hoài Khiêm, chàng nghe cho rõ.”
“Chàng sửa từ cho nàng ta, ta không chết.”
“Chàng nhìn nàng ta, ta cũng không chết.”
“Nhưng chàng đừng vừa làm, vừa biến ta thành kẻ hẹp hòi.”
Chàng sững người.
Ta đổ gạo lại vào bao.
“Ta không hiểu từ.”
“Nhưng ta hiểu người.”
“Nàng ta khóc trước mặt chàng là muốn chàng thương xót.”
“Chàng đã thương xót.”
“Chỉ đơn giản vậy thôi.”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm dần trắng đi.
“Nàng ấy vừa hủy hôn.”
Ta nói: “Chàng xem, lại nữa rồi.”
Chàng nhắm mắt.
“Ta biết nàng để ý.”
“Chàng không biết.”
Ta đi đến trước mặt chàng.
“Điều ta để ý không phải nàng ta biết làm từ.”
“Cũng không phải nàng ta xinh đẹp.”
Ta chỉ vào ngực mình.
“Điều ta để ý là chàng từng nói, ta như vậy đã rất tốt.”
“Bây giờ nàng ta vừa trở về, ta như vậy lại thành không hiểu.”
Úc Hoài Khiêm nhìn ta.
Khoảnh khắc ấy, chàng như muốn giải thích.
Nhưng bên ngoài, tiểu tư vội vàng chạy tới.
“Công tử, Phục cô nương ngất trước cổng Úc phủ rồi.”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm biến đổi.
Chàng xoay người rời đi.
Đi được hai bước, lại quay đầu nhìn ta.
“Lát nữa ta về nói chuyện với nàng.”
Ta cười.
“Không cần.”
Chàng không nghe lọt.
Chàng đã bước nhanh ra khỏi hàng gạo.
Chưởng quầy đứng bên cạnh, tức đến sắc mặt cũng thay đổi.
“Đông gia, chuyện này cũng quá…”
Ta giơ tay.
“Xem gạo.”
Chưởng quầy ngậm miệng.
Ta tiếp tục chọn hàng.
Chọn được một nửa, lòng bàn tay bị vỏ trấu đâm một cái.
Một vết đỏ nhỏ.
Ta nhìn chằm chằm vết đỏ ấy một lát.
Bỗng nhớ trước kia Úc Hoài Khiêm sẽ cầm tay ta xem.
Chàng nói, vỏ trấu đâm người, A Đường cũng biết đau.
Bây giờ có lẽ chàng đang đỡ Phục Thanh Tú.
Nàng ta ngất rồi.
Nỗi đau của nàng ta hẳn đẹp hơn một chút.
4
Sau khi Phục Thanh Tú ngất, nàng ta thuận lý thành chương ở lại Úc phủ.
Úc Hoài Khiêm nói, Phục gia cách xa, thái y qua lại không tiện.
Ta hỏi: “Thái y ở luôn Phục gia à?”
Chàng nhíu mày.
“Khương Đường.”
Ta đặt chén trà trong tay xuống.
“Nàng ta có thể ở.”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm thả lỏng đôi chút.
Ta nói tiếp: “Ở khách viện.”
“Đừng ở Thính Tuyết Các cạnh thư phòng của chàng.”
Sắc mặt chàng cứng lại.
“Thính Tuyết Các yên tĩnh.”
“Khách viện cũng yên tĩnh.”
Phục Thanh Tú đang ngồi bên cạnh.
Sắc mặt tái nhợt, giọng rất nhẹ.
“Tẩu tẩu, ta ở đâu cũng được.”
“Nếu khiến tẩu khó xử, ta về là được.”
Ta nhìn nàng ta.
“Nàng không cần cứ luôn miệng nói về.”
“Nếu thật sự muốn về, xe ngựa đang ở ngoài cửa.”
Mắt nàng ta lập tức đỏ lên.
Giọng Úc Hoài Khiêm nặng hơn.
“A Đường.”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
“Sao?”
Chàng như nhịn rồi lại nhịn.
“Nàng ấy đang bệnh.”
Ta nói: “Ta biết.”
“Cho nên ta không bắt nàng ta đi.”
“Ta chỉ bảo nàng ta đừng ở cạnh thư phòng của chàng.”
Phục Thanh Tú cúi đầu ho khan.
Úc Hoài Khiêm lập tức đưa trà.
Ta nhìn động tác của chàng.
Trà là của ta.
Ta vừa đặt xuống, chàng đã cầm lên đưa cho nàng ta.
Phục Thanh Tú nhận lấy, ngón tay chạm vào đầu ngón tay chàng.
Nàng ta như bị bỏng, vội rụt tay.
“Xin lỗi.”
Úc Hoài Khiêm thấp giọng: “Cẩn thận.”
Ta bỗng thấy căn phòng này ngột ngạt.
“Thính Tuyết Các không thể ở.”
“Đây là giới hạn của ta.”
Úc Hoài Khiêm nhìn ta.
“Trước kia nàng sẽ không như vậy.”
Ta hỏi: “Trước kia ta thế nào?”
Chàng không nói.
Phục Thanh Tú dịu giọng nói: “Hoài Khiêm, đừng vì ta mà tranh cãi với tẩu tẩu.”
“Ta ở khách viện.”
Nàng ta ngẩng mắt nhìn ta.
“Tẩu tẩu yên tâm.”
“Ta biết thân phận của mình.”
Câu này rất nhẹ.
Nghe thì khiêm nhường.
Nhưng trong mắt nàng ta có ý cười.
Nàng ta biết, Úc Hoài Khiêm sẽ đau lòng.
Quả nhiên, sắc mặt Úc Hoài Khiêm càng trầm xuống.
“Ở Thính Tuyết Các.”
Ta nhìn chàng.
Trong phòng yên tĩnh.
Nói xong, dường như chàng cũng hối hận.
Nhưng lời đã nói ra.
Ta gật đầu.
“Được.”
Úc Hoài Khiêm sững lại.
Ta nói: “Chàng sắp xếp đi.”
Đầu mày chàng hơi động.
“A Đường…”
Ta đứng dậy đi ra ngoài.
Chàng tới kéo ta.
Ta tránh đi.
“Ta đến cửa hàng gạo.”
“Trời sắp tối rồi.”
“Hàng gạo có đèn.”
Sắc mặt chàng khó coi.
“Nàng nhất định phải gây chuyện với ta sao?”
Ta quay đầu nhìn chàng.
“Úc Hoài Khiêm.”
“Ta nói lại một lần nữa.”
“Ta không gây chuyện.”
“Ta chỉ đang xem chàng còn có thể nhường đến bước nào.”
Chàng nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng có chút hoảng hốt.
Phục Thanh Tú đứng sau lưng chàng khẽ ho một tiếng.
Chàng theo bản năng quay đầu lại.
Chút hoảng hốt ấy không còn nữa.
Ta xoay người rời đi.
Đêm về phủ, Thính Tuyết Các đã sáng đèn.
Thư phòng cũng sáng đèn.
Hai nơi rất gần nhau.
Ta đứng dưới hiên, nhìn thấy Phục Thanh Tú khoác áo ngoài, đứng trước cửa thư phòng.
Úc Hoài Khiêm đưa cho nàng ta một cuộn sách.
Nàng ta cười rất nhẹ.
Giống hệt ngày khúc thủy yến.
Ta không bước tới.
Ta về chính phòng, bảo Xuân Vu lấy rương ra.
Xuân Vu giật mình.
“Phu nhân?”
Ta nói: “Cất khế thư của cửa hàng gạo.”
“Còn cả danh sách của hồi môn của ta.”
5
Ngày hôm sau, Phục Thanh Tú tổ chức một buổi tiểu thi hội.
Địa điểm ở hậu viên Úc phủ.
Sáng sớm ta mới biết.
Nàng ta sai nha hoàn đến mời ta.
“Cô nương nói, nếu tẩu tẩu rảnh thì cũng tới ngồi một lát.”
Ta đang thay áo, nghe vậy liền hỏi: “Úc Hoài Khiêm biết không?”
Nha hoàn cúi đầu.
“Công tử viết thiệp thay cô nương.”
Sắc mặt Xuân Vu lập tức thay đổi.
Ta cài xong tay áo.
“Biết rồi.”
Người đến thi hội không ít.
Hơn nửa các tài nữ nổi danh trong kinh đều tới.
Phục Thanh Tú ngồi bên bờ nước, sắc mặt vẫn hơi trắng.
Vừa thấy ta, nàng ta lập tức đứng dậy.
“Tẩu tẩu tới rồi.”
Mọi người đều nhìn sang.
Nàng ta cười, đi đến bên cạnh ta.
“Ta còn sợ tẩu tẩu không thích những thứ này.”
Ta nói: “Đúng là không thích.”
Nàng ta cứng đờ.
Có người thấp giọng bật cười.
Phục Thanh Tú rất nhanh tiếp lời.
“Tẩu tẩu thẳng thắn.”
“Khó trách Hoài Khiêm nói tẩu đáng yêu.”
Ta nhìn nàng ta.
“Nguyên văn chàng nói không phải vậy đúng không?”
Sắc mặt nàng ta hơi đổi.
Úc Hoài Khiêm từ bên cạnh đi tới.
“A Đường.”
Ta hỏi: “Chàng nói gì về ta?”
Chàng khựng lại.
Phục Thanh Tú nhẹ kéo tay áo.
“Hoài Khiêm chỉ nói, tẩu tẩu không hiểu thi văn, đến đây sợ sẽ gò bó.”
Ta cười.
“Hóa ra là câu này.”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm khó coi.
“Ta không có ý đó.”
Ta nhìn chàng.
“Vậy là ý gì?”
Chàng im lặng.
Người bên cạnh đều đang nhìn.
Phục Thanh Tú dịu giọng nói: “Tẩu tẩu, đừng trách chàng.”
“Hôm nay những người này nói về thi văn, quả thật sẽ khiến tẩu thấy buồn chán.”
Ta gật đầu.
“Ta không buồn chán.”
Nàng ta như không ngờ đến.
Ta nói: “Các nàng cứ ngâm thơ của các nàng.”
“Ta nghe cho vui.”
Có người lại cười.
Trong mắt Phục Thanh Tú lóe qua một tia không vui.
Nàng ta ngồi lại vào chỗ.
Thi hội bắt đầu.
Mọi người đề từ.
Ta không nghe hiểu hay dở.
Nhưng ta nghe hiểu tiếng cười của bọn họ.
Một cô nương nhìn ta.
“Úc phu nhân cũng viết một câu chứ?”
Ta lắc đầu.
“Ta không biết.”
Nàng ta cười nói: “Vậy phu nhân biết gì?”
Phục Thanh Tú lập tức mở miệng.
“Tẩu tẩu biết nhặt gạo.”
Bữa tiệc im phăng phắc.
Sau đó có người che môi cười.
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm thay đổi.
Ta nhìn Phục Thanh Tú.
Nàng ta như lỡ lời, vội vàng giải thích.
“Ta không hề xem nhẹ tẩu tẩu.”
“Đây là lời Hoài Khiêm từng nói.”
Ta hỏi: “Chàng nói gì?”
Phục Thanh Tú thấp giọng: “Chàng nói tẩu tẩu biết nhặt gạo.”
“Trong nhà dù sao cũng phải ăn cơm.”
Câu này vốn là Úc Hoài Khiêm giải vây cho ta.
Bây giờ từ miệng nàng ta nói ra, lại giống một lưỡi dao.
Úc Hoài Khiêm nhíu mày.
“Thanh Tú.”
Mắt Phục Thanh Tú đỏ lên.
“Có phải ta lại nói sai rồi không?”
Ta không nhìn nàng ta.
Ta nhìn Úc Hoài Khiêm.
“Sao nàng ta biết câu này?”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm trắng bệch.
Ta lại hỏi: “Chàng nói với nàng ta?”
Chàng không nói nên lời.
Ta cười một tiếng.
“Tốt lắm.”
Ta đứng dậy.
Đi đến cạnh bàn bày điểm tâm.
Trên bàn có bánh gạo mới hấp.
Ta cầm một miếng lên, bẻ ra.
Ruột bánh quá dính.
Gạo chưa ngâm đủ.
Lửa cũng quá gấp.
Ta nhìn quản sự.
“Ai làm?”
Quản sự hoảng hốt quỳ xuống.
“Phục cô nương nói muốn dùng gạo mới trong cửa hàng của tẩu tẩu.”
Sắc mặt Phục Thanh Tú hơi đổi.
Ta nhìn nàng ta.
“Nàng dùng gạo của ta để tổ chức thi hội của nàng.”
“Rồi lại lấy chuyện ta biết nhặt gạo ra làm trò cười cho người khác.”
Nàng ta lập tức đứng dậy.
“Tẩu tẩu, ta chỉ muốn để mọi người nếm thử gạo trong cửa hàng của tẩu thôi.”
Ta đặt miếng bánh dính kia về đĩa.
“Nàng làm hỏng gạo rồi.”
Cả bữa tiệc hoàn toàn im lặng.
Úc Hoài Khiêm thấp giọng: “A Đường, đừng làm vậy trước mặt mọi người.”
Ta nhìn chàng.
“Nàng ta có thể cười ta trước mặt mọi người.”
“Ta không thể nói nàng ta làm hỏng đồ trước mặt mọi người à?”
Nước mắt Phục Thanh Tú rơi xuống.
“Hoài Khiêm, ta thật sự chỉ muốn để tẩu tẩu cũng tham gia cùng.”
Ta cười lạnh.
“Nàng muốn ta tham gia?”
“Vậy sao nàng không để ta ngồi trên bàn tiệc?”
Sắc mặt nàng ta cứng lại.
Ta nhìn quanh một vòng.
Bọn họ ngồi bên bờ nước ngâm thơ.
Chỗ để lại cho ta lại ở cạnh bàn điểm tâm.
Giống như cố ý chờ ta đến nhận gạo.
Úc Hoài Khiêm cũng nhìn thấy.
Sắc mặt chàng trong nháy mắt trắng bệch.
Ta đi đến trước mặt chàng.
“Úc Hoài Khiêm, chàng từng nói, biết nhặt gạo cũng tốt.”
“Bây giờ nàng ta lấy câu này để sỉ nhục ta.”
“Chàng định nói thế nào?”
Phục Thanh Tú vội nói: “Ta không sỉ nhục.”
Ta quay đầu.
“Im miệng.”
Nàng ta giật mình cứng đờ.
Ta nhìn Úc Hoài Khiêm.
Chàng hé môi.
Rất lâu sau mới nói: “Nàng ấy chỉ lỡ lời.”
Ta gật đầu.
“Được.”
“Vậy ta cũng lỡ lời một câu.”
Ta nhìn Phục Thanh Tú.
“Từ của nàng có viết hay đến đâu, cũng đừng lấy phu quân của người khác làm tri âm.”
Sắc mặt Phục Thanh Tú trắng bệch.
Trong tiệc có người hít sâu một hơi.
Úc Hoài Khiêm trầm giọng: “Khương Đường.”
Ta nói: “Sao?”
“Nói trúng chàng rồi à?”
Chàng nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên có tức giận.
“Nàng quá đáng rồi.”
Ta bỗng không còn hứng nói tiếp.
Ta xoay người đi ra ngoài.
Sau lưng truyền đến tiếng khóc của Phục Thanh Tú.
Úc Hoài Khiêm không đuổi theo ta.
6
Ta về cửa hàng gạo.
Chưởng quầy nhìn thấy ta, sững lại.
“Đông gia, hôm nay không phải nên ở trong phủ sao?”
Ta nói: “Trong phủ quá ồn.”
Ông ta không dám hỏi nữa.
Ta ở trong cửa hàng đến tận đêm khuya.
Xuân Vu khoác áo cho ta.
“Phu nhân, về không ạ?”
Ta nhìn những bao gạo trong kho.
“Không về.”
Mắt nàng đỏ lên.
“Vậy người ngủ ở đâu?”
Ta chỉ hậu đường.
“Ở đó có giường nhỏ.”
Xuân Vu muốn nói gì đó.
Cuối cùng vẫn nhịn xuống.
Nửa đêm, Úc Hoài Khiêm đến.
Chàng đứng ngoài cửa hàng, gõ cửa rất lâu.
Ta bảo người mở cửa.
Khi chàng bước vào, trên người mang theo hơi sương đêm.
Sắc mặt cũng không tốt.
“Vì sao nàng không về phủ?”
Ta ngồi sau quầy.
“Nơi đó có thi hội.”
“Tan từ lâu rồi.”
“Ta không muốn về.”
Úc Hoài Khiêm bước lại gần.
“A Đường, hôm nay đúng là nàng khiến Thanh Tú khó xử.”
Ta cười một tiếng.
“Nàng ta khiến ta được đẹp mặt à?”
Chàng nhíu mày.
“Nàng ấy không có lòng xấu.”
Ta nghe phát chán.
“Chàng đổi câu khác đi.”
Chàng bị ta chặn họng.
Ta nói: “Nàng ấy không có lòng xấu.”
“Nàng ấy chỉ lỡ lời.”
“Nàng ấy vừa hủy hôn, trong lòng đau khổ.”
“Mấy câu này ta nghe đủ rồi.”
Úc Hoài Khiêm im lặng.
Ta đứng dậy.
“Hôm nay chàng đến là để đón ta về?”
Chàng gật đầu.
Ta hỏi: “Sau đó thì sao?”
“Nàng về đi, ta sẽ bảo Thanh Tú xin lỗi nàng.”
“Nàng ta chuyển khỏi Thính Tuyết Các sao?”
Chàng im lặng.
Ta lại hỏi: “Sau này chàng còn sửa từ cho nàng ta không?”
Sắc mặt chàng trở nên khó coi.
“Thi văn qua lại, vốn không có tư tình.”
Ta nhìn chàng.
“Vốn không có tư tình.”
“Vậy vì sao chàng không dám để ta xem?”
Chàng không trả lời được.
Ta đi đến trước kệ hàng, cầm một túi vải lên.
Trong túi là gạo hôm nay Phục Thanh Tú lấy đi làm bánh.
Ta đổ ra một nắm.
Gạo rất tốt.
Bị nàng ta hấp hỏng, không phải lỗi của gạo.
Ta bỏ gạo lại.
“Úc Hoài Khiêm.”
“Chàng ăn gạo do ta chọn.”
“Mặc lên người những ngày tháng do ta lo liệu.”
“Quay đầu lại chê ta không hiểu câu từ của nàng ta.”
Sắc mặt chàng trắng bệch.
Ta nói: “Chàng đúng là biết sống.”
Trong mắt chàng lóe lên vẻ hoảng loạn.
“Ta không chê nàng.”
“Chàng nói rồi.”
“Đó là lời tức giận.”
“Lời tức giận cũng là lời thật.”
Chàng đứng tại chỗ, rất lâu không động.
Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng xe ngựa.
Tiểu tư chạy vào.
“Công tử, Phục cô nương lại bệnh rồi.”
Ta nhìn Úc Hoài Khiêm.
Sắc mặt chàng thay đổi.
Ngay sau đó, chàng nhìn ta.
Như đang chờ ta mở miệng.
Ta cười.
“Đi đi.”
Chàng không động.
Ta nói: “Chàng không đi, nàng ta bệnh uổng rồi.”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm khó coi.
“Nàng nhất định phải nói vậy sao?”
Ta gật đầu.
“Đúng.”
Tiểu tư gấp đến đầy đầu mồ hôi.
Cuối cùng Úc Hoài Khiêm vẫn đi.
Chàng đi tới cửa, lại quay đầu.
“Ngày mai ta đến đón nàng.”
Ta nói: “Không cần.”
Chàng không nghe.
Có lẽ chàng vẫn cho rằng, ta chỉ đang giận dỗi một đêm.
Nhưng sáng hôm sau, khi chàng đến cửa hàng, phát hiện ta đã dẫn người đến biệt viện thành tây.
Đó là của hồi môn của ta.
Cũng là nơi ta chuẩn bị dọn ra ở.
7
Biệt viện thành tây không lớn.
Có một gian bếp nhỏ, còn có nửa mẫu đất trống.
Ta bảo người chuyển mấy chum gạo lớn từ cửa hàng tới.
Xuân Vu hỏi ta: “Phu nhân thật sự không về nữa sao?”
Ta cất danh sách hồi môn vào hộp.
“Không về.”
“Còn phía công tử…”
“Bảo chàng viết thư.”
Xuân Vu mím môi cười một cái.
Ta nhìn nàng.
“Cười gì?”
Nàng nói: “Trước kia người sợ công tử không vui nhất.”
Ta ngẩn ra.
Trước kia quả thật sợ.
Chàng nhíu mày, ta sẽ nghĩ có phải mình nói sai ở đâu.
Chàng im lặng, ta sẽ cân nhắc có phải mình quá vô vị.
Nhưng sau khi Phục Thanh Tú trở về, chàng nhíu mày quá nhiều.
Ta cân nhắc đến mệt rồi.
Buổi chiều, Úc Hoài Khiêm tìm đến biệt viện.
Chàng đứng ngoài cổng viện, nhìn mấy chum gạo, sắc mặt rất tệ.
“Nàng thật sự dọn ra rồi?”
Ta đang phơi gạo.
Nắng thu rất đẹp.
Gạo trải ra, hơi nước bay đi rất nhanh.
Ta không ngẩng đầu.
“Không nhìn ra à?”
Chàng bước vào.
Vạt áo quét qua mép sàng gạo.
Ta lập tức nói: “Đứng xa ra.”
Chàng sững lại.
Ta chỉ xuống đất.
“Áo chàng dính bụi, sẽ làm bẩn gạo.”
Sắc mặt Úc Hoài Khiêm trắng nhợt.
“A Đường.”
Ta đảo gạo một chút.
“Có gì thì nói.”
Chàng nhìn ta.
“Hôm nay sau khi Thanh Tú tỉnh lại, nàng ấy nói muốn dọn đi.”
Ta nói: “Chuyện tốt.”
“Nàng ấy bị những lời hôm qua của nàng làm tổn thương.”
Ta ngẩng mắt nhìn chàng.
“Vậy chàng đến tìm ta tính sổ?”
Chàng lập tức nói: “Không phải.”
“Vậy chàng muốn nói gì?”
Chàng im lặng một lát.
“Nàng về đi.”
Ta cười.
“Về làm gì?”
“Nơi này quá sơ sài.”
“Ta ở quen được.”
“Nàng sống một mình không an toàn.”
Ta ngẩng đầu.
“Tiểu nhị cửa hàng gạo đều ở đây.”
Chàng nhìn cả viện người.
Sắc mặt càng khó coi.
Trước kia chàng nói, thích nhất là ta làm việc gọn gàng.
Bây giờ ta gọn gàng dọn ra ngoài.
Chàng lại không thích nữa.
Ta đặt cào tre xuống.
“Úc Hoài Khiêm, chàng về đi.”
“Đợi chàng nghĩ xong nên xử lý Phục Thanh Tú thế nào rồi lại nói chuyện.”
Giọng chàng thấp xuống.
“Ta và nàng ấy trong sạch.”
Ta nhìn chàng.
“Chàng lại nữa rồi.”
Chàng mím môi.
Ta đi đến trước mặt chàng.
“Ta không hỏi hai người đã lên giường với nhau hay chưa.”
Sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi.
Ta tiếp tục: “Trong lòng chàng có vượt ranh giới hay không, tự chàng rõ.”
Chàng như bị câu này đánh trúng, rất lâu không nói.
Ngoài cửa truyền đến một tiếng cười khẽ.
Phục Thanh Tú đến.
Nàng ta mặc váy áo xanh nhạt, sắc mặt tốt hơn hôm qua rất nhiều.
Úc Hoài Khiêm quay đầu, ánh mắt căng lại.
“Sao nàng lại tới đây?”
Phục Thanh Tú nhìn ta.
“Ta đến xin lỗi tẩu tẩu.”
Ta hỏi: “Tay không?”
Nàng ta ngẩn ra.
Ta nói: “Hôm qua nàng làm hỏng một túi gạo tốt của ta.”
“Xin lỗi thì bạc đâu?”
Sắc mặt Phục Thanh Tú thay đổi.
Úc Hoài Khiêm nhíu mày.
“A Đường.”
Ta nhìn chàng.
“Nàng ta đến xin lỗi.”
“Ta nhận lễ bồi tội.”
“Có gì không đúng?”
Nước mắt Phục Thanh Tú trào lên.
“Tẩu tẩu, người nhất định phải tính bằng bạc sao?”
Ta gật đầu.
“Đúng.”
“Gạo được mua bằng bạc.”
Vẻ uất ức trong mắt nàng ta suýt nữa không giữ nổi.
