MỘT CÀNH HOA QUẾ GỞI NHẦM

7

Khi Dương Tiềm nhận được thư, chàng vừa bận xong công vụ một ngày.

Trước kia, trong đầu chàng chỉ có vô số sổ sách của Hộ bộ.

Mãi đến lần đi Giang Nam tra thuế, chàng đồng hành cùng thái tử.

Khi công vụ kết thúc, thần trí chàng vẫn căng như dây đàn.

Mãi đến lúc rượu say lưng chừng, thái tử bỗng nhắc đến biểu muội nhà họ Thôi.

“Sau khi cập kê liền hiếm khi gặp mặt, không ngờ vị biểu muội trầm tĩnh thông tuệ kia nay cũng đã lời hay ý đẹp không dứt.”

Một tờ thư bị gió thổi mở ra.

Chàng vươn tay đè lại.

Ánh mắt vội vàng lướt qua.

Ngặt nỗi chàng đã xem qua là không quên.

Chỉ một cái liếc mắt, đã nhớ kỹ nội dung thư.

Toàn là những chuyện cười thế tục.

Sau khi tờ thư được bỏ vào phong thư, chàng mới chậm chạp cười lên.

Thân thể căng chặt cũng theo đó thả lỏng.

Còn hữu dụng hơn cả rượu.

Chỉ là không biết vì sao, cuối thư viết Nhị nương nhà họ Thôi, thái tử lại nói là đại tiểu thư nhà họ Thôi.

Mà chàng cũng không nhắc.

Thậm chí khi thái tử nói mình còn có một biểu muội, tính tình hoạt bát, có thể giới thiệu cho chàng làm quen.

Chàng cũng mỉm cười đồng ý.

Chỉ là chưa kịp đợi thái tử dẫn gặp, bọn họ đã gặp nhau ở Tụ Hương trai.

Chàng chỉ nhìn một cái liền nhận ra tiểu tư do Thôi Nhị nương cải trang.

Bèn cố ý nói mấy chuyện thú vị về sổ sách thật giả, để báo đáp ơn một tiếng cười khi chưa từng gặp mặt.

Khóe mắt liếc thấy bả vai nàng run lên.

Chàng bỗng cảm thấy đời người có một tia ngọt ngào.

Mà ông trời như nghe thấy nguyện vọng của chàng.

Chàng nhìn thấy thư của Thôi Nhị nương trong xe ngựa.

Nàng hỏi thẳng thắn như vậy, chàng có người trong lòng chưa.

Nếu không có, bọn họ có thể thử một lần.

Chàng mừng rỡ khôn xiết.

Mà hiện giờ, tờ hồng tiên đặt trong lòng bàn tay.

Ngay cả khi thi cử treo bảng, chàng cũng chưa từng căng thẳng như vậy.

Mãi đến khi nhìn thấy một hàng chữ ngắn ngủi kia.

Một trái tim mới vững vàng rơi xuống.

8

Sau khi nhận được hồi âm của Dương Tiềm, ta lập tức nói với cha mẹ về hôn sự của mình.

Phụ thân trầm ngâm một phen.

“Nhà họ Dương cũng không tệ.”

“Lần này hắn cùng thái tử đến Giang Nam tra thuế, hoàng thượng rất coi trọng hắn.”

Mẫu thân và Dương phu nhân lại là bạn khăn tay.

Nghe ta nhắc đến Dương Tiềm, bà liền cười tủm tỉm đồng ý.

“Không tệ.”

“Đến lúc đó xin cô mẫu con ban hôn, cũng có thể che đi chuyện lúc trước.”

Nghĩ đến đây, bà có chút sầu lo.

“Chỉ là ta luôn cảm thấy Chiêu Tố và thái tử không có tình ý.”

Ta thầm nghĩ, đó là do mẫu thân chưa thấy nơi biểu ca dụng tâm.

Cứ nói chuyện thư từ đi.

Như thể muốn bù đắp tiếc nuối.

Biểu ca ngày ngày thư từ với trưởng tỷ.

Nội thị Đông cung sáng sớm đã giẫm sương mai đến nhét thư ở chỗ người gác cổng, rồi lại dùng giấy da trâu bọc kỹ thư của trưởng tỷ đưa về.

Món đồ nào trưởng tỷ liếc mắt nhìn, hoặc thuận miệng nhắc một câu.

Ngày hôm sau liền có thể bày trên thư án của trưởng tỷ.

Còn những món đồ ở Giang Nam kia nữa.

Biểu ca phái người đến Giang Nam mua sắm, món nào cũng tinh xảo hơn đồ tặng ta, chỉ mong có được một nụ cười của trưởng tỷ.

Mỗi lần gặp ta, chàng đều bảo ta học theo trưởng tỷ.

Nếu đây không gọi là thích, thì còn gọi là gì?

Tóm lại, ta sẽ không bảo người khác học theo người ta ghét.

Buổi tối, ta và trưởng tỷ ngủ trên cùng một chiếc giường.

Nàng thông tuệ từ sớm, lại là đích trưởng nữ trong nhà, xưa nay chín chắn vững vàng, không để lộ mặt bất an trước ta.

Nay nghe tin ta sắp thành hôn.

Trong mắt nàng đầy mờ mịt.

“A Kiều, thích là cảm giác gì?”

Ta kinh ngạc.

Ánh nến chập chờn, soi lên hàng mày mắt của trưởng tỷ.

Nàng không trêu ta.

Vì vậy, ta cẩn thận nghĩ về những rung động trong đời.

“Chính là vừa nghĩ đến người ấy đã rất vui, hận không thể từng giờ từng khắc ở bên người ấy.”

Trưởng tỷ nghe xong có chút nhụt chí.

“Nếu nhìn như vậy, ta quả thật không thích biểu ca.”

“Biểu ca cũng không thích ta.”

Hả?

Ta chấn kinh.

“Hai người ngày ngày thư từ.”

“Đồ biểu ca đưa đến đều sắp chất đầy viện rồi.”

Trưởng tỷ thở dài.

“Ta và chàng không có gì để nói.”

“Chỉ khi chàng nhắc đến muội, mới có một tia thú vị.”

“Nhưng nếu là như vậy, vì sao ta không trực tiếp tìm muội chứ?”

Ta im lặng.

Thầm nghĩ trưởng tỷ thông tuệ như vậy, không ngờ cũng có lúc chưa hiểu chuyện tình cảm.

Biểu ca nhắc đến ta, đương nhiên là nhắc đến chỗ không tốt của ta.

Dùng đó để khen trưởng tỷ thứ gì cũng tốt, tiện thể chứng minh lúc trước thật sự hồi âm nhầm thư, đối với ta quả thật không có nửa phần tình ý.

Cũng như ta nhắc đến biểu ca thường dùng lễ nghi khắt khe bắt bẻ ta, để cầu Dương Tiềm thương xót, sau này tuyệt đối đừng bắt ta ăn được món ngon mà không được vui mừng hớn hở.

Nhưng lỡ như trưởng tỷ thật sự không thích chàng thì sao.

Nếu vậy, dù biểu ca có dây dưa không dứt, cũng không thể ép buộc trưởng tỷ.

Vì vậy, ta nắm lấy tay trưởng tỷ.

“Trưởng tỷ, tâm ý của tỷ là quan trọng nhất.”

“Nếu không thích chàng, vậy thì thôi.”

Trưởng tỷ như có điều suy nghĩ.

Ngày hôm sau, nàng và biểu ca trò chuyện rất vui.

9

Sau khi hôn sự được chấp thuận, tâm tình ta vô cùng khoan khoái.

Nhanh chóng viết thư cho Dương Tiềm.

Nói với chàng, cha mẹ rất hài lòng về chàng.

Không ngờ Dương Tiềm hồi âm, nói phụ mẫu nhà họ Dương đối với ta cũng như vậy.

Ta hơi kinh ngạc.

Còn tưởng tất cả mọi người đều như biểu ca, cho rằng ta không biết lễ số.

Nghĩ vậy, ngay cả lễ nghi trong bữa trưa ta cũng không thấy khó ứng phó nữa.

Biểu ca rất hài lòng.

Cho rằng thân là nữ nhi nhà họ Thôi, ta không làm mất mặt tỷ tỷ.

Lúc rời đi, chàng cho ta điểm tâm do thiện cục trong cung làm.

Ta cắn một miếng.

Quả thật ngon.

Cũng may chàng còn có chút lương tâm, biết ta đã gầy đi một vòng dưới ma trảo của chàng.

Biểu ca nhìn vẻ thỏa mãn lướt qua trên mặt ta.

Cũng cong cong khóe môi theo.

Ngay sau đó, chàng lại dặn dò.

“Ngày mùng mười, muội và Chiêu Tố cùng đến Đông cung, kết thúc xong vừa hay đi bầu bạn với mẫu phi.”

Ta không hiểu.

Mùng mười tuyển phi, vì sao lại muốn ta đến Đông cung.

Nghĩ đến dáng vẻ những quý nữ kia châm chọc ta.

Ta lập tức lắc đầu.

“Ta không đi.”

“Cuối tháng ta lại đi thăm cô mẫu.”

Đến lúc đó, vừa hay cùng Dương Tiềm đi tạ ơn.

Biểu ca lạnh mặt.

“Cuối tháng? Cuối tháng mẫu phi phải bận nghi thức sách phong thái tử phi, không có thời gian gặp muội.”

“Hơn nữa, muội muốn để Chiêu Tố một mình vào cung sao? Uổng công ngày thường nàng thương muội nhất.”

Chỉ bằng vài lời, chàng đã chặn hết đường lui của ta.

Vì vậy ngày mùng mười, ta tự giác đi cùng trưởng tỷ vào cung.

Mẫu thân vô cùng vui mừng.

“A Kiều trưởng thành rồi.”

Xe ngựa lăn bánh đi qua.

Ta tựa vào vai trưởng tỷ, mơ màng ngủ thiếp đi.

Tỉnh lại lần nữa thì đã đến cổng cung.

Các quý nữ xì xào bàn tán.

“Kia chẳng phải Thôi Nhị nương sao?”

“Nghe nói tú nương Đông cung đều đến đo y phục cho nàng rồi, nhưng không biết vì sao sau khi thái tử trở về, chuyện này lại dừng lại.”

“Có thể không dừng sao? Đây là tuyển thái tử phi, lại không phải tuyển đầu bếp, hẳn nàng đến đi cùng tỷ tỷ nàng thôi nhỉ?”

Quả nhiên là vậy.

Nhưng trưởng tỷ đứng trước mặt ta.

Tấm lưng mảnh mai ấy lại mang đến cảm giác an toàn vô tận.

“Ồn ào trước cổng cung.”

“Đây chính là giáo dưỡng của các ngươi sao?”

“Tống ma ma, phiền ngươi ghi lại những người này, đến lúc đó bẩm lại quý phi, tuyệt đối đừng để vài kẻ tâm tư không ngay thẳng vào Đông cung.”

Sau đó, nàng nắm lấy tay ta.

Nhẹ giọng an ủi.

“Có trưởng tỷ ở đây.”

Ta nắm lại tay trưởng tỷ.

Gật gật đầu.

Hôm nay biểu ca mặc một bộ bào cổ tròn màu đỏ, cả người càng thêm thần tú.

Ta nhìn chàng, lại nhìn trưởng tỷ.

Quả thật là một đôi bích nhân.

Chỉ là khi thấy ta hành lễ, bộ diêu đánh vào má.

Chàng không nhịn được, khắc nghiệt nhíu mày.

Hôm nay, thái tử đích thân chọn chính phi.

Sau đó cô mẫu sẽ chọn hai vị trắc phi vào Đông cung.

Cô mẫu vẫy tay với ta, để ta đứng bên cạnh bà.

Dù sao ta đã có hôn ước trong người, chỉ còn thiếu hai nhà Thôi Dương chính thức gặp lễ, thật sự không thích hợp đứng cùng các nàng.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo.

Biểu ca sải bước đi về phía ta.

Vượt qua một đám quý nữ, cũng vượt qua trưởng tỷ.

Vững vàng nhét ngọc như ý vào lòng ta.

“Chọn muội.”

9

Ta sững sờ tại chỗ.

Như bị bỏng tay, nhét ngọc như ý trả lại biểu ca.

“Không được!”

Ta vô thức nhìn về phía trưởng tỷ.

Nàng kinh ngạc giống ta.

Nhưng không có nửa phần đau lòng.

Lòng ta hơi yên lại.

Nhưng ngay sau đó, một cơn phẫn nộ cuồn cuộn dâng lên.

Trước khi tuyển phi, biểu ca thề thốt son sắt, nói ta nể tình tỷ muội cũng nên đi cùng trưởng tỷ vào cung.

Vậy mà chàng lại đưa ngọc như ý cho ta, chẳng phải muốn lấy ta làm dao khoét tim trưởng tỷ sao.

“Triệu Bỉnh, huynh quá đáng lắm.”

Cô mẫu phản ứng trước tiên, lập tức cho giải tán mọi người.

Tình hình bây giờ, bà rõ ràng hơn ai hết.

Biểu ca ngẩn ngơ nhìn như ý trong lòng.

Sau đó lại nhìn về phía ta.

Chậm rãi nhíu mày.

“Muội không nguyện ý?”

Chàng dường như hoàn toàn không ngờ đến khả năng này.

Ta lùi một bước, nắm lấy tay trưởng tỷ.

“Đương nhiên không nguyện!”

“Biểu ca, lần này huynh chẳng lẽ lại nhầm nữa sao?”

“Sao huynh cứ luôn nhầm vậy?”

Ta quay đầu nhìn trưởng tỷ.

Trong lòng càng thêm bất bình.

“Ngày đó, rõ ràng huynh nói trưởng tỷ thích hợp với vị trí thái tử phi hơn.”

“Còn đưa đến một đống đồ vật để lấy lòng tỷ ấy.”

Chưa đợi biểu ca nói gì.

Trưởng tỷ nhẹ nhàng đè tay ta lại.

Nhẹ nhàng lắc đầu.

“A Kiều.”

“Trước tuyển phi, biểu ca đến tìm tỷ, tỷ phát hiện mình không muốn làm thái tử phi, trong lòng biểu ca cũng có người khác. Hôm nay không được chọn, trái lại tỷ thấy nhẹ nhõm.”

“Chỉ là tỷ không biết người đó là muội, dù sao lúc ấy muội nói biểu ca không thích muội.”

Ta sững sờ tại chỗ.

Chỉ cảm thấy trong đầu hỗn loạn một mảng.

Chỉ có cô mẫu u u thở dài.

Ánh mắt nhìn biểu ca thấp thoáng một tầng thất vọng.

“Bỉnh nhi, lúc trước ta đã nói với con, đừng nhầm nữa.”

“Nay con lại đang làm gì?”

“Con nói mình là thái tử, nhưng chuyện này, con có nửa phần lý trí nào không?”

“Nếu thích A Kiều, đáng lẽ con phải nói ra, chứ không phải cân nhắc thử dò, đến tận khoảnh khắc cuối cùng mới quyết định tâm ý.”

Gió nhẹ thổi qua, tiếng chuông cung vang từng hồi.

Giọng biểu ca khàn đục.

“Nhưng rốt cuộc vẫn còn kịp.”

“Nhi thần không phải đến khoảnh khắc cuối cùng mới quyết định, mà là từng giờ từng khắc đều suy xét. Thân là thái tử, mọi chuyện của nhi thần đều phải cân nhắc. Nếu A Kiều thật sự không thể làm thái tử phi, nhi thần đương nhiên sẽ không trao ngọc như ý cho nàng.”

“Nhi thần và Chiêu Tố đã thử rồi, nàng ấy thích hợp làm thái tử phi, nhưng chúng con không có tình cảm, thư từ tặng lễ đều không có.”

“Mấy ngày nay lễ nghi quy củ của A Kiều học rất nhanh, nhi thần nghĩ, có lẽ nàng thông tuệ. Sau này thành thái tử phi, có mẫu phi người dạy dỗ, nàng nhất định có thể làm tốt.”

“Ta làm không tốt.” Ta ngắt lời biểu ca, “Ta vốn không thích lễ nghi trong cung đình. Khi thư từ qua lại, ta quả thật từng có ý nghĩ mơ màng, nhưng biểu ca huynh nói hồi âm nhầm thư, ta liền không thích nữa. Sau này huynh để ma ma đến tận cửa dạy lễ nghi, ta càng mừng vì huynh không để ta vào cung. Ta chỉ tưởng huynh muốn cưới tỷ tỷ, không dám không học mà thôi.”

“Còn nữa, ta và Dương Tiềm sắp thành hôn rồi.”

Nửa đoạn trước, biểu ca chỉ xem như đang nghe một đứa trẻ bướng bỉnh oán trách bài vở nặng nề.

Mãi đến khi nghe câu cuối cùng.

Chàng mới hiểu, ta không phải đang oán trách.

Ta thật sự không nguyện ở bên chàng.

10

Cô mẫu chọn cô nương nhà họ Lâm làm trắc phi.

Sau đó vội vã kết thúc nghi thức.

Biểu ca rất nhanh khôi phục thần thái thường ngày.

Chỉ là ánh mắt tiễn chúng ta rời đi đặc biệt phức tạp.

Cha mẹ nhận được tin, đang chờ chúng ta ở chính sảnh.

Từ khi cô mẫu bảo chúng ta viết thư cho biểu ca, đã đồng nghĩa nhà họ Thôi sẽ có một thái tử phi.

Nhưng không ngờ, chuyện hiểu lầm nối tiếp chuyện hiểu lầm, đến cuối cùng chỉ phong một Lâm thị làm trắc phi.

Mẫu thân nhìn chúng ta.

“Rốt cuộc các con nghĩ thế nào?”

Trưởng tỷ mở lời trước.

“Mấy ngày nay, nữ nhi cũng nghĩ rõ rồi, con quả thật không có ý với biểu ca.”

“Về phần A Kiều, thái tử bỏ nàng rồi lại muốn chọn nàng, chuyện này không công bằng với A Kiều.”

Nói xong, nàng dập đầu.

“Nếu nhà họ Thôi nhất định phải có một người đến Đông cung liên hôn, nữ nhi nguyện ý.”

Hốc mắt ta chua xót, quỳ xuống bên cạnh trưởng tỷ.

“Rõ ràng chính là lỗi của biểu ca, trưởng tỷ gả cho chàng sao có thể hạnh phúc?”

Lúc này, ca ca bước vào cửa.

Huynh ấy một thân bụi đường, suốt đêm từ Ký Châu chạy về.

“Nhà họ Thôi có một mình ta trung thành với Đông cung là đủ, hà tất phải liên lụy hôn nhân của các muội muội.”

Nhìn dáng vẻ chúng ta bảo vệ lẫn nhau.

Cha mẹ nhìn nhau cười.

Ngay sau đó bảo chúng ta đứng dậy.

“Chỉ là một cọc hôn sự thôi, nhìn các con căng thẳng kìa.”

“Có điều, cũng có thể nhìn ra các con luôn nghĩ đến nhau, không vì vài chuyện nhỏ mà oán trách lẫn nhau.”

Mẫu thân đau lòng nhìn trưởng tỷ.

“Con an ủi A Kiều là nữ nhi nhà họ Thôi, chẳng lẽ con không phải sao?”

“Cũng đâu nhất định phải gả đi, dù ở nhà cả đời cũng được.”

Sau chuyện đó, cô mẫu mở gia yến trong cung.

Ý là muốn hòa hoãn hiểu lầm ngày ấy.

Biểu ca xưa nay tỉnh táo,偏偏 trong chuyện này lại sai rồi lại sai.

Dương Tiềm là con rể tương lai của nhà họ Thôi, cùng chúng ta vào cung.

Lâm trắc phi cũng ở bên cạnh biểu ca.

Một nhà người, như thể chuyện tuyển phi chưa từng xảy ra.

Cô mẫu lấy ý chỉ ban hôn ra.

Ánh mắt đầy từ ái.

“Không ngờ đứa nhỏ nhất là con lại thành hôn trước.”

Biểu ca cũng cười theo.

Chỉ là nụ cười kia ít nhiều có chút gượng gạo.

“Lúc trước, cô vốn có ý giới thiệu hai người làm quen.”

“Không ngờ hai người tự có duyên phận.”

Chàng ngửa đầu uống cạn một chén rượu.

“Cô kính hai người.”

11

Một bữa tiệc, vui vui vẻ vẻ kết thúc.

Biểu ca như thuở nhỏ tiễn chúng ta xuất cung.

Chỉ đến khi đi bên cạnh ta, chàng chậm lại nửa bước.

Giọng cực khẽ.

“Vì sao cứ phải là Dương Tiềm.”

“Trước kia hai người vốn không thân.”

Ta nhìn phía trước.

Ánh mắt không lệch đi nửa phần.

Chỉ là khi nhắc đến Dương Tiềm, khóe môi mang theo ý cười.

“Bởi vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, chàng đã biết ta là Thôi Nhị nương.”

“Chàng chưa từng nhận nhầm ta.”

“Như vậy là đủ rồi.”

……

Nửa năm sau, ta và Dương Tiềm thành hôn.

Trưởng tỷ có người trong lòng, ca ca bắt đầu bàn chuyện hôn sự.

Chỉ có biểu ca vẫn chưa lập chính phi.

Hoàng thượng bệnh nặng, thái tử giám quốc.

Chàng càng thêm bận rộn.

Chỉ là hôm nay, chàng vẫn tranh thủ đến dự lễ.

Thân quyến bằng hữu đều ở bên cạnh.

Ta xuyên qua một vùng tiếng cười nói vui vẻ, đặt chặt bàn tay mình vào lòng bàn tay Dương Tiềm.

Nhớ đến ngày ấy, ta lén ném thư vào xe ngựa của chàng.

Từng cảnh rõ mồn một trước mắt, tựa như mới là hôm qua.

Mà rung động khi ấy, ngày ngày đều lặp lại.

An ổn thỏa lòng đến vậy.

(HOÀN)