Ta Trồng Củ Cải Nuôi Con Suốt Năm Năm Trong Lãnh Cung
ĐẠI CHƯƠNG 1
Ta Trồng Củ Cải Nuôi Con Suốt Năm Năm Trong Lãnh Cung
Ta đã trồng củ cải trong lãnh cung suốt năm năm.
Ngày lâm bồn, ta một mình ngồi xổm giữa ruộng rau, cắn chặt khúc gỗ mà sinh hạ hoàng tử.
Không ai báo hỷ, không ai chúc mừng, đến một bát canh nóng cũng chẳng có.
Ta đặt tên thằng bé là Củ Cải, bởi hôm ấy củ cải được mùa lớn.
Năm năm sau, Củ Cải sốt cao, ta ôm con chạy một mạch đến Thái y thự.
Không ngờ lại đúng lúc gặp hoàng thượng đi tuần.
Chàng nhìn khuôn mặt nhỏ trong lòng ta giống mình đến chín phần, cả người cứng đờ tại chỗ.
Một lúc lâu sau, giọng chàng run lên:
“Đứa trẻ này… là con của ai?”
Củ Cải dùng giọng non nớt, chỉ vào giỏ rau:
“Phụ hoàng, người có muốn ăn củ cải không? Mẫu thân con trồng đấy.”
01
Ngày ta bị đưa vào lãnh cung, tuyết rơi rất lớn.
Nội thị khóa cửa lại, đến một chiếc ô cũng không để cho ta.
Hắn nói:
“Thẩm thị, bệ hạ có chỉ, ngươi ở đây tự kiểm điểm, không có chiếu thì không được bước ra ngoài.”
Ta vịn khung cửa, nhìn đế giày hắn giẫm qua bùn tuyết, không nói gì.
Khi ấy, ta đã mang thai ba tháng.
Không ai biết.
Cũng không ai tin.
Chỉ bằng một câu “Thẩm thị dùng vu cổ hãm hại hoàng tự trong bụng ta” của Quý phi, ta từ Chiêu nghi biến thành phế nhân bị đày vào lãnh cung.
Bệ hạ Tiêu Thừa Dục không hề gặp ta.
Chàng chỉ sai người mang đến một đạo thánh chỉ phế truất.
Trước kia ta vẫn luôn nghĩ, chỉ cần chàng chịu gặp ta một lần, chàng sẽ biết ta chưa từng làm chuyện ấy.
Về sau ta mới hiểu.
Không phải chàng không biết.
Mà là chàng không muốn biết.
Mùa đông trong lãnh cung có thể khiến người ta chết cóng.
Không có than sưởi, chăn bông mốc meo, mái nhà lọt gió.
Ta dựa vào một mảnh đất hoang nhỏ sau viện để sống sót.
Nơi đó mọc vài cọng cỏ dại, còn có nửa đoạn rễ củ cải bị người ta vứt bỏ.
Ta chôn rễ củ cải xuống đất.
Đến đầu xuân, nó lại thật sự nảy lá.
Ta nhìn mầm xanh nhỏ ấy, bỗng cảm thấy mình cũng vẫn có thể sống tiếp.
Bụng ta ngày một lớn lên.
Lão ma ma trông coi lãnh cung nhìn thấy, nhưng lại giả vờ như không thấy.
Bà ta đã nhận bạc của Quý phi, vốn phải khiến ta lặng lẽ chết ở nơi này.
Nhưng bà ta có một đứa cháu gái, tuổi tác xấp xỉ ta.
Một hôm, bà ta ném cho ta nửa bát cháo nguội, thấp giọng nói:
“Đừng để người khác nhìn thấy.”
Ta nâng bát cháo ấy, ăn rất chậm.
Không phải vì cảm kích.
Mà vì sợ mình chết đói.
Ta không thể chết.
Đứa trẻ cũng không thể chết.
Đến tháng thứ chín, củ cải trong hậu viện lãnh cung đã lớn.
Từng hàng củ cải trắng nõn vùi dưới đất.
Mỗi ngày ta đều chống eo đi tưới nước.
Đứa trẻ trong bụng đạp ta.
Ta liền vỗ bụng nói:
“Con gấp cái gì? Chờ củ cải chín, mẫu thân nấu canh cho con.”
Ngày ta lâm bồn, trong cung vô cùng náo nhiệt.
Cách mấy lớp tường cung, ta vẫn nghe thấy tiếng đàn sáo.
Nghe lão ma ma nói, hôm ấy là sinh thần của Quý phi, bệ hạ ban yến ở Trường Xuân cung.
Lãnh cung không có đèn.
Chỉ có một vầng trăng lạnh nơi hậu viện.
Ta đau đến không đứng nổi, vịn cuốc quỳ xuống giữa ruộng rau.
Mồ hôi men theo trán chảy xuống.
Ta cắn chặt một khúc gỗ, sợ mình bật tiếng kêu.
Có kêu cũng chẳng ai đến.
Mà người đến chưa chắc đã là người cứu mạng.
Đau đến cuối cùng, trước mắt ta chỉ còn một màu đen.
Đất bị ta cào ra mấy vệt sâu.
Khi tiếng khóc của đứa trẻ vang lên, ta còn tưởng mình nghe nhầm.
Rất khẽ.
Giống như một con mèo con vừa chào đời.
Ta dùng chiếc váy rách bọc lấy con.
Con chỉ là một nhúm nhỏ, khuôn mặt nhăn nheo, hai nắm tay siết rất chặt.
Ta nhìn con, bỗng bật cười.
Sau đó, nước mắt rơi xuống mặt con.
“Mạng con thật cứng.”
“Giống mẫu thân.”
Đêm ấy trong lãnh cung không có người báo hỷ.
Không có bà đỡ.
Không có canh nóng.
Chỉ có lá củ cải đầy đất bị gió thổi xào xạc.
Ta ôm con về phòng, dùng nước ấm lau sạch người cho con.
Trong phòng không có lấy một mảnh vải tử tế.
Ta xé chiếc áo lót sạch cuối cùng của mình để quấn người cho con.
Nửa đêm, lão ma ma đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy đứa trẻ trong lòng ta, mặt bà ta đã trắng bệch.
“Ngươi điên rồi!”
Bà ta hạ thấp giọng.
“Đây là hoàng tự!”
Ta ngẩng đầu nhìn bà ta.
“Không phải.”
Bà ta sững người.
Ta ôm con chặt hơn vào lòng.
“Nó chỉ là con của ta.”
Môi lão ma ma run lên.
“Ngươi không giấu được đâu.”
Ta nói:
“Vậy thì giúp ta giấu.”
Bà ta nhìn ta rất lâu.
Ta cứ ngỡ bà ta sẽ quay người đi báo tin.
Nhưng cuối cùng, bà ta chỉ đặt một gói gạo nhỏ giấu trong lòng lên bàn.
“Ta không nhìn thấy gì cả.”
Sau khi bà ta đi, ta ôm con ngồi đến sáng.
Trời vừa sáng, ta ra hậu viện nhổ một giỏ củ cải.
Củ cải được mùa lớn.
Ta đặt nhũ danh cho con.
Củ Cải.
Nghe rất thô.
Nhưng đó là điềm lành duy nhất ta có thể dành cho con trong lãnh cung.
Từ đó về sau, lãnh cung có thêm một bí mật.
Ngoài tường cung, Tiêu Thừa Dục vẫn làm minh quân của chàng.
Quý phi vẫn làm sủng phi của nàng ta.
Không ai biết trong tòa cung viện đổ nát này có một đứa trẻ đang lớn lên từng ngày.
Cũng không ai biết, mày mắt của đứa trẻ ấy càng lớn càng giống một người.
Cho đến cuối xuân năm đó, ngoài cửa lãnh cung xuất hiện một người vốn không nên đến.
02
Người đến là một tiểu thái giám mới được điều từ Nội vụ phủ sang.
Hắn tên Tiểu Thuận Tử.
Tuổi không lớn, lá gan còn nhỏ hơn.
Hắn ôm một chồng y phục cũ đứng trước cửa lãnh cung, đến đầu cũng không dám ngẩng lên.
“Thẩm nương tử, đây là phần lệ năm nay.”
Ta liếc qua.
Mấy bộ cung trang cũ, hai chiếc chăn mỏng và nửa túi gạo mốc.
Phần lệ của lãnh cung từ trước đến nay vẫn như vậy.
Có thể đưa đến đã được coi là khai ân.
Tiểu Thuận Tử đặt đồ xuống, quay người định đi.
Đúng lúc trong phòng vang lên một tiếng gọi non nớt.
“Mẫu thân, lá củ cải bị sâu cắn rồi!”
Chân Tiểu Thuận Tử như bị đóng đinh tại chỗ.
Chiếc chậu gỗ trong tay ta cũng khựng lại.
Gió lùa vào từ khe cửa.
Khoảnh khắc ấy, ta nghe rõ tiếng tim mình đập.
Tiểu Thuận Tử chậm rãi quay đầu.
Ta ngước mắt nhìn hắn.
“Chuyện trong lãnh cung có trẻ con, không được nói ra.”
Mặt Tiểu Thuận Tử trắng bệch.
“Nô tài không nghe thấy gì cả.”
Hắn vừa dứt lời, một cái đầu nhỏ đã thò ra từ sau phòng.
Thằng bé mặc bộ quần áo cũ được ta sửa nhỏ, tóc buộc bằng dải vải, trong lòng ôm một củ cải lớn.
Đôi mắt vừa đen vừa sáng.
“Ca ca Tiểu Thuận Tử, huynh có muốn ăn củ cải không?”
Chân Tiểu Thuận Tử mềm nhũn, suýt quỳ xuống.
Ta bước tới, xách đứa trẻ về sau lưng.
“A La, vào phòng.”
A La không phục, ngẩng đầu lên.
“Mẫu thân, trông huynh ấy rất đói.”
Hốc mắt Tiểu Thuận Tử lập tức đỏ lên.
Về sau, hắn trở thành người thứ hai giúp ta giữ bí mật trong lãnh cung.
Mỗi tháng đến đưa phần lệ, hắn sẽ lén nhét thêm một ít muối, một gói dược thảo nhỏ và vài tờ giấy bỏ đi.
A La dùng những tờ giấy ấy học viết chữ.
Ta dạy con viết tên mình.
Tiêu Tri La.
Vốn dĩ ta không muốn để con mang họ Tiêu.
Nhưng có những chuyện ta có thể giấu người ngoài, lại không thể giấu được huyết mạch.
Năm A La ba tuổi, lần đầu tiên con hỏi ta:
“Mẫu thân, phụ thân con đâu?”
Khi ấy ta đang gọt vỏ củ cải.
Lưỡi dao khựng lại.
“Chết rồi.”
A La mở to mắt.
“Chết thế nào?”
“Ngu mà chết.”
Con suy nghĩ một lúc, vô cùng nghiêm túc gật đầu.
“Vậy sau này con không được giống phụ thân.”
Ta bật cười.
Cười xong, cổ họng lại nghẹn cứng.
Trong năm năm, ta đã xới tung hậu viện lãnh cung ba lượt.
Củ cải, rau xanh, đậu đũa, thứ gì sống được ta đều trồng.
A La theo ta học tưới nước, nhổ cỏ, nhận mặt chữ.
Con rất ngoan.
Ngoan đến mức không giống một đứa trẻ trong cung.
Trẻ con trong cung có nhũ mẫu, có áo gấm, có ngọc bội.
Con chỉ có một chiếc xẻng gỗ nhỏ.
Nhưng con chưa từng oán trách.
Có lần Tiểu Thuận Tử mang cho con nửa miếng bánh hoa quế.
Con cắn một miếng rồi dùng giấy dầu gói lại.
“Mẫu thân cũng ăn.”
Ta nói:
“Mẫu thân không thích đồ ngọt.”
Con lập tức nhíu mày.
“Nói dối.”
“Lần trước người nhìn điểm tâm được đưa ra từ cung Quý phi, mắt còn chẳng chớp.”
Ta sững người.
Khi ấy con mới bốn tuổi.
Ta cứ tưởng con không hiểu gì.
Thật ra, con nhìn thấy tất cả.
Lãnh cung cũng không phải hoàn toàn sóng yên gió lặng.
Chưởng sự cung nữ Bích Châu bên cạnh Quý phi cách dăm ba hôm lại đến một chuyến.
Nàng ta không vào trong, chỉ đứng ngoài cửa bịt mũi.
“Thẩm thị vẫn còn sống à?”
Mỗi lần ta đều cúi đầu.
“Nhờ phúc của Quý phi nương nương.”
Bích Châu cười the thé.
“Nương nương nói, nếu ngươi chịu nhận tội, ký vào lời khai vu cổ năm ấy, có lẽ còn có thể đổi cho ngươi một chỗ ở sạch sẽ hơn.”
Ta nói:
“Ta chưa từng làm.”
Mặt nàng ta lạnh xuống.
“Cứng miệng.”
Hôm ấy, hai tên thái giám làm việc nặng đi cùng nàng ta giẫm nát nửa luống mầm củ cải.
A La trốn sau cửa, tức đến đỏ mắt.
Chờ bọn họ đi rồi, con chạy ra ruộng, dựng từng cây mầm bị gãy lên.
“Mẫu thân, vì sao bọn họ bắt nạt chúng ta?”
Ta ngồi xổm xuống, giúp con nén đất lại.
“Bởi vì bọn họ cho rằng chúng ta không có ai chống lưng.”
“Sau này chúng ta sẽ có sao?”
Ta nhìn con.
“Có.”
“Ai?”
Ta đặt tay con lên ngực con.
“Chính con.”
A La dường như hiểu mà lại không hiểu.
Sau đó, con luyện chữ càng chăm chỉ hơn.
Mấy quyển sách cũ Tiểu Thuận Tử mang đến bị con lật đến quăn cả góc.
Một đêm nọ, con chỉ vào chữ trong sách hỏi ta:
“Mẫu thân, hoàng tử nghĩa là gì?”
Cây kim trong tay ta đâm vào đầu ngón tay.
Một giọt máu rịn ra.
Ta ngậm đầu ngón tay.
“Là con trai của hoàng đế.”
A La lại hỏi:
“Hoàng đế là ai?”
Ta nhìn bức tường cung ngoài cửa sổ.
Bên kia tường đèn đuốc sáng trưng.
Nơi này chỉ có một ngọn đèn dầu sắp tắt.
“Là người có quyền lực lớn nhất trong cung.”
A La suy nghĩ một lúc.
“Vậy người ấy có quản người trong lãnh cung không?”
Ta nói:
“Không.”
Con cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Vậy người ấy cũng chẳng lợi hại lắm.”
Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Mùa xuân năm sau, A La tròn năm tuổi.
Con cao hơn một chút, đường nét trên mặt cũng ngày càng rõ.
Mỗi lần nhìn thấy con, lão ma ma đều phải thở dài.
“Gương mặt này của tiểu chủ tử, thêm hai năm nữa sẽ không giấu nổi.”
Ta rắc hạt giống củ cải xuống đất.
“Vậy thì không chờ hai năm nữa.”
Lão ma ma giật mình.
“Ngươi muốn làm gì?”
Ta không trả lời.
Bởi vì ta vẫn chưa nghĩ xong.
Ta chỉ biết gần đây Quý phi sai người đến lãnh cung ngày càng nhiều.
Mỗi lần Bích Châu nhìn A La, ánh mắt đều như nhìn thấy một cái gai đâm sâu vào thịt.
Chiều hôm ấy, A La đột nhiên phát sốt.
Ban đầu chỉ là trán nóng.
Đến đêm, con sốt đến mê sảng.
“Mẫu thân, đừng để củ cải bị lạnh.”
“Mẫu thân, con không đau.”
Ta ôm con, tay chân lạnh ngắt.
Lão ma ma đi tìm Tiểu Thuận Tử.
Nửa canh giờ sau, Tiểu Thuận Tử mồ hôi đầy mặt chạy về.
“Đêm nay Thái y thự bị phong tỏa rồi.”
“Vì sao?”
“Ngày mai bệ hạ sẽ đến kiểm tra Thái y viện, bên Thái y thự đang kiểm kê kho dược, người không phận sự không được đến gần.”
Ta cúi đầu nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì sốt của A La.
Con thở rất gấp.
Nếu tiếp tục chờ, con sẽ chết.
Ta dùng áo choàng cũ quấn con lại, ôm con đứng dậy đi ra ngoài.
Lão ma ma ngăn ta.
“Ngươi không thể ra ngoài!”
Ta nhìn bà ta.
“Tránh ra.”
Bà ta cuống đến run người.
“Một khi ra ngoài, sẽ không giấu được nữa!”
Ta ôm chặt A La.
“Không giấu được còn hơn để con ta chết.”
Cánh cửa lãnh cung bị ta đạp tung.
03
Bản lề cửa lãnh cung đã nhiều năm không được tra dầu.
Ta đạp một cước, cửa chỉ nứt ra một nửa.
Tiểu Thuận Tử sợ đến trắng mặt.
“Thẩm nương tử, đừng!”
Ta không dừng lại.
Cước thứ hai giáng xuống, then cửa gãy đôi.
Gió đêm ập vào.
Ta ôm A La xông ra ngoài.
Đây là lần đầu tiên trong năm năm ta bước ra khỏi lãnh cung.
Con đường trong cung rộng hơn trong ký ức.
Cũng lạnh hơn trong ký ức.
Cung nhân tuần đêm nhìn thấy ta, đầu tiên sững sờ, sau đó hét lên.
“Người trong lãnh cung chạy ra rồi!”
Ta không để ý.
A La trong lòng ta nóng như lửa.
Mặt con áp vào hõm cổ ta, nóng đến mức tim ta đau nhói.
“Mẫu thân.”
Giọng con rất khẽ.
“Con sắp chết phải không?”
Bước chân ta khựng lại.
“Nói bậy.”
“Mẫu thân sẽ cứu con.”
“Nhưng con còn chưa được ăn nồi canh củ cải đầu tiên của năm nay.”
“Về rồi sẽ nấu.”
“Có cho muối không?”
“Có.”
“Cho hai hạt sao?”
Hốc mắt ta cay xè.
“Cho cả một nắm.”
Con cười một chút rồi lại ngất đi.
Ta ôm con chạy nhanh hơn.
Phía sau có người đuổi theo.
Tiếng thái giám la hét, tiếng cung nữ kêu thất thanh và tiếng bước chân loạn thành một mớ.
“Đứng lại!”
“Trong lòng nàng ta ôm thứ gì vậy?”
“Mau đi bẩm báo Quý phi nương nương!”
Nghe thấy hai chữ Quý phi, ánh mắt ta lạnh xuống.
Ta không thể để người của nàng ta ngăn lại.
A La không chờ được.
Thái y thự nằm ngoài Đông lục cung.
Bình thường muốn đi từ lãnh cung đến đó phải xuyên qua hai lớp cửa cung.
Thị vệ trước lớp cửa thứ nhất giơ tay ngăn ta.
“Kẻ nào dám xông vào ban đêm?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn sững người.
Có lẽ hắn không ngờ người từ lãnh cung đi ra lại dám nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy.
Ta nói:
“Đứa trẻ sốt cao, ta đưa nó đến Thái y thự.”
Thị vệ nhíu mày.
“Người trong lãnh cung không được tự ý ra ngoài.”
Ta tiến lên một bước.
“Ngươi ngăn ta, nếu đứa trẻ chết, ngươi gánh nổi sao?”
Sắc mặt hắn thay đổi.
Một thị vệ khác bên cạnh thấp giọng nói:
“Cứ cho nàng ta qua đi, xảy ra chuyện sẽ khó nói.”
Lớp cửa thứ nhất mở ra.
Ta ôm A La xông qua.
Nhưng trước lớp cửa thứ hai lại có Bích Châu đứng đó.
Nàng ta giống như đã chờ sẵn từ lâu.
Sau lưng còn dẫn theo bốn tên thái giám.
Ánh đèn lồng chiếu lên mặt nàng ta.
Nàng ta cười rất lạnh.
“Thẩm thị, ngươi thật sự dám chạy ra ngoài.”
Ta dừng lại.
A La trong lòng co giật một cái.
Ta cúi đầu sờ trán con.
Càng nóng hơn.
Ánh mắt Bích Châu rơi lên mặt A La.
Nụ cười của nàng ta cứng lại trong thoáng chốc.
Khoảnh khắc ấy, nàng ta đã nhìn rõ.
Ta cũng nhìn rõ sự hoảng loạn trong mắt nàng ta.
Nàng ta giơ tay.
“Bắt lấy nàng ta!”
Hai tên thái giám xông lên.
Ta nghiêng người tránh, nhấc chân đá vào đầu gối một tên.
Hắn kêu thảm rồi quỳ sụp xuống.
Tên còn lại túm lấy tay áo ta.
Ta không rảnh tay, bèn cúi đầu cắn mạnh vào cổ tay hắn.
Mùi máu tanh tràn vào miệng.
Hắn đau đến buông tay.
Bích Châu hét lên.
“Đồ điên!”
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
“Nếu con trai ta có chuyện, ta sẽ kéo ngươi chôn cùng trước.”
Bích Châu bị ta dọa lùi nửa bước.
Nhưng rất nhanh nàng ta lại gượng vững.
“Một tiện phụ trong lãnh cung mà cũng dám xưng là con trai?”
“Người đâu!”
“Bịt miệng nàng ta lại!”
Đúng lúc ấy, Tiểu Thuận Tử từ phía sau xông ra, trong tay ôm một chiếc giỏ rau.
Trong giỏ toàn là củ cải.
Hắn ném mạnh chiếc giỏ xuống chân đám thái giám.
Củ cải lăn đầy đất.
Mấy tên thái giám trượt chân, ngã chồng lên nhau.
Tiểu Thuận Tử cuống đến biến cả giọng.
“Thẩm nương tử, mau đi!”
Ta không hề do dự.
Ôm A La xông qua lớp cửa thứ hai.
Phía sau, Bích Châu tức đến giậm chân.
“Bắt lấy nàng ta!”
“Đứa trẻ trong lòng nàng ta không thể để người khác nhìn thấy!”
Câu ấy truyền vào tai, lòng ta lạnh buốt.
Quả nhiên.
Bọn họ đã nghi ngờ từ lâu.
Đèn của Thái y thự đã ở ngay trước mắt.
Khi chạy đến cửa, ta gần như không đứng vững nữa.
Dược đồng giữ cửa ngăn ta lại.
“Đêm nay Thái y thự bị phong tỏa, không được vào!”
Ta nhìn nó, giọng khàn đặc.
“Cứu đứa trẻ.”
Dược đồng nhíu mày.
“Không có lệnh bài, không ai được vào.”
Ta đưa A La về phía nó.
“Ngươi sờ thử đi.”
Dược đồng bị ánh mắt ta dọa, đưa tay chạm vào trán A La.
Sắc mặt nó lập tức thay đổi.
“Nóng thế này!”
Nó quay người định vào gọi người.
Nhưng đúng lúc ấy, trong Thái y thự vang lên một loạt tiếng bước chân chỉnh tề.
Có người cao giọng xướng báo.
“Bệ hạ giá lâm!”
Toàn thân ta cứng đờ.
Dược đồng cũng sợ đến quỳ xuống.
Cửa chính Thái y thự mở rộng.
Từng lớp đèn đuốc sáng lên.
Một đám thái y cúi đầu nín thở đi theo sau bóng người mặc long bào vàng sáng.
Năm năm không gặp, Tiêu Thừa Dục lạnh lùng hơn trước.
Chàng bước đến trước bậc thềm, ban đầu ánh mắt không hề rơi lên người ta.
Cho đến khi A La trong lòng ta khẽ ho một tiếng.
Đứa trẻ sốt đến mơ màng, nhưng trong tay vẫn nắm một chiếc lá củ cải.
Tiêu Thừa Dục dừng bước.
Ánh mắt chàng hạ xuống.
Trước tiên nhìn thấy ta.
Sau đó nhìn thấy đứa trẻ trong lòng ta.
Xung quanh bỗng yên tĩnh.
Yên đến mức có thể nghe thấy tiếng dầu đèn nổ lách tách.
Sắc mặt Tiêu Thừa Dục thay đổi từng chút một.
Chàng nhìn chằm chằm khuôn mặt nhỏ của A La, giống như bị người ta đâm một nhát vào ngực.
Ta ôm con, đứng giữa ánh đèn sáng đầy đất.
Sau lưng là Bích Châu đang đuổi đến.
Trước mặt là đế vương đã năm năm không gặp.
A La sốt đến không mở nổi mắt, nhưng bỗng giơ bàn tay nhỏ, chỉ vào giỏ rau Tiểu Thuận Tử làm lăn đến bên bậc thềm.
Giọng con mềm đến gần như không nghe rõ.
“Mẫu thân.”
“Củ cải… đừng vứt.”
04
Tiêu Thừa Dục rất lâu không nói gì.
Đám thái y sau lưng chàng quỳ đầy đất, đến thở mạnh cũng không dám.
Ta ôm A La, hai cánh tay mỏi đến run lên, nhưng nhất quyết không chịu cúi đầu trước.
Cuối cùng chàng mở miệng.
“Đứa trẻ này là con của ai?”
Giọng rất thấp, như đang đè nén thứ gì đó.
Ta nhìn chàng.
“Của ta.”
Ánh mắt Tiêu Thừa Dục lập tức trầm xuống.
“Trẫm hỏi phụ thân của nó là ai.”
A La sốt đến hồ đồ, lại đúng lúc này cựa quậy.
Con không mở nổi mắt, nhưng nghe thấy tiếng xướng báo ban nãy.
Bàn tay nhỏ vẫn chỉ vào củ cải lăn bên bậc thềm.
“Phụ hoàng.”
“Người có muốn ăn củ cải không?”
“Mẫu thân con trồng đấy.”
Một tiếng ấy vừa rơi xuống, trước Thái y thự lập tức tĩnh lặng như chết.
Máu trên mặt Bích Châu rút sạch trong nháy mắt.
Tiểu Thuận Tử quỳ dưới đất, sợ đến mức trán dán sát nền gạch xanh.
Lòng ta cũng chợt trầm xuống.
A La không biết “phụ hoàng” nghĩa là gì.
Con chỉ từng thấy cách xưng hô ấy trong sách cũ, lại vừa nghe cung nhân gọi bệ hạ, nên học theo mà gọi.
Nhưng hai chữ ấy từ miệng con nói ra còn sắc bén hơn bất cứ chứng cứ nào.
Tiêu Thừa Dục nhìn chằm chằm con.
Trong đôi mắt xưa nay vẫn bình tĩnh ấy, lần đầu tiên xuất hiện sự hoảng loạn rõ ràng.
Chàng bước về phía trước một bước.
Ta theo bản năng lùi lại.
Bước chân chàng dừng lại.
“Thái y.”
Chàng đột ngột quay đầu.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì!”
Đám thái y lúc này mới như tỉnh mộng, lảo đảo bò lên phía trước.
Có người muốn đón A La khỏi tay ta.
Ta càng ôm chặt hơn.
Thái y cuống quýt nói:
“Nương tử, không thể kéo dài thêm nữa.”
Ta nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì sốt của A La, cuối cùng vẫn buông tay.
Nhưng vừa rời khỏi vòng tay ta, con đã khóc.
Giọng nhỏ như mèo con.
“Mẫu thân.”
“Ta ở đây.”
Ta đi theo thái y vào trong.
Thị vệ muốn ngăn ta.
Tiêu Thừa Dục lạnh lùng liếc qua.
“Cho nàng vào.”
Trong Thái y thự nồng mùi thuốc.
A La được đặt lên giường, mấy vị thái y thay nhau bắt mạch.
Có người sờ cổ họng, có người lật mí mắt, có người vội vàng đi sắc thuốc.
Ta đứng bên giường, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Tiêu Thừa Dục đứng cách đó mấy bước.
Chàng nhìn ta rồi lại nhìn A La.
Giống như muốn hỏi điều gì, nhưng bị gương mặt trước mắt chặn lại hết thảy lời nói.
Lông mày của A La, sống mũi của A La, ngay cả khóe môi hơi căng lên khi nhíu mày cũng giống chàng như đúc.
Năm năm rồi.
Ta từng vô số lần lo rằng gương mặt này sẽ lấy mạng con.
Không ngờ khi ngày ấy thật sự đến, trước hết nó lại khiến tất cả mọi người câm lặng.
Bích Châu quỳ ngoài cửa, giọng run rẩy.
“Bệ hạ, lai lịch đứa trẻ này không rõ, Thẩm thị tự ý rời lãnh cung, e rằng có âm mưu.”
Tiêu Thừa Dục không quay đầu.
“Câm miệng.”
Bích Châu lập tức im bặt.
Ta nhìn A La trên giường, thấp giọng hỏi:
“Thái y, con ta thế nào?”
Lão thái y đứng đầu có sắc mặt nghiêm trọng.
“Phong hàn nhập phế, lại kéo dài quá lâu, may mà đưa đến vẫn còn kịp.”
“Nếu đêm nay có thể hạ sốt thì sẽ giữ được mạng.”
Chân ta mềm nhũn, phải vịn mép giường mới không ngã xuống.
Tiêu Thừa Dục đưa tay như muốn đỡ ta.
Ta tránh đi.
Tay chàng dừng giữa không trung.
Một lúc sau mới chậm rãi thu về.
“Thẩm Tri Vi.”
Chàng gọi tên ta.
Năm năm rồi không có ai gọi ta như vậy.
Người trong lãnh cung gọi ta là Thẩm nương tử.
Người của Quý phi gọi ta là Thẩm thị.
Ta suýt quên mất mình từng có tên.
Ta không nhìn chàng.
“Nếu bệ hạ muốn hỏi tội, hãy chờ con ta sống lại rồi hãy hỏi.”
Yết hầu Tiêu Thừa Dục khẽ động.
“Trẫm không hỏi tội.”
Ta bật cười.
“Năm năm trước bệ hạ cũng đâu từng hỏi tội.”
Câu ấy vừa thốt ra, tất cả mọi người trong phòng đều cúi đầu.
Mặt Tiêu Thừa Dục tái đi một chút.
Chàng nhìn ta, như bỗng bị trận tuyết suốt năm năm ấy đập thẳng vào người.
“Vụ vu cổ năm đó chứng cứ xác thực.”
Ta ngước mắt.
“Chứng cứ xác thực nên bệ hạ đến gặp ta một lần cũng không chịu sao?”
Chàng im lặng.
Ta lại hỏi:
“Chứng cứ xác thực nên một nữ nhân mang thai ba tháng bị ném vào lãnh cung tự sinh tự diệt cũng không đáng để bệ hạ hỏi thêm một câu sao?”
Tiêu Thừa Dục đột ngột ngẩng đầu.
“Mang thai ba tháng?”
Ta nhìn chàng.
“Bây giờ bệ hạ đã nhìn thấy rồi.”
Trên giường, A La bỗng ho dữ dội.
Thái y vội vàng châm cứu.
Ta không còn tâm trí nói tiếp, cúi người nắm tay con.
Bàn tay nhỏ nóng bỏng, nhưng vẫn nắm chặt chiếc lá củ cải ấy.
Tiêu Thừa Dục nhìn chiếc lá, giọng khàn đi.
“Nó tên gì?”
Ta không trả lời.
A La mơ mơ màng màng tự nói.
“Củ Cải.”
“Mẫu thân nói.”
“Mạng con cứng.”
Hốc mắt Tiêu Thừa Dục đỏ lên.
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Nội thị cao giọng bẩm báo.
“Bệ hạ, Quý phi nương nương nghe nói lãnh cung xảy ra chuyện, đã đến Thái y thự rồi.”
Tay ta nắm A La siết chặt.
Tiêu Thừa Dục quay người, vẻ đau đớn trên mặt lập tức lạnh thành sương.
“Phong tỏa cửa.”
“Không có ý chỉ của trẫm, không ai được vào.”
Nhưng lời chàng vừa dứt, bên ngoài đã truyền đến giọng nói mềm mại pha tiếng khóc của Quý phi.
“Bệ hạ, thần thiếp nghe nói Thẩm thị giấu một nghiệt chủng trong lãnh cung.”
“Thần thiếp sợ lắm.”
“Thần thiếp sợ tai họa vu cổ năm năm trước lại quay về.”
05
Quý phi không vào được bên trong.
Nàng ta bị thị vệ ngăn ngoài Thái y thự, cách một cánh cửa mà khóc đến hoa lê đẫm mưa.
Nếu là trước kia, Tiêu Thừa Dục không chịu nổi nhất dáng vẻ này của nàng ta.
Nàng ta vừa khóc, chàng sẽ nhíu mày.
Nàng ta vừa kêu đau, chàng sẽ bỏ lại mọi chính sự trong điện để đến thăm.
Nhưng lần này, Tiêu Thừa Dục không hề nhúc nhích.
Chàng chỉ nhìn A La trên giường.
A La sốt đến đỏ bừng cả mặt, đôi mày nhỏ nhíu chặt, trong miệng đứt quãng gọi mẫu thân.
Ta nắm tay con, không ngừng đáp lời.
“Mẫu thân ở đây.”
“Canh củ cải.”
“Chờ con khỏe, mẫu thân sẽ nấu.”
“Cho muối.”
“Cho thật nhiều muối.”
Lúc này con mới yên tĩnh hơn một chút.
Lão thái y thu ngân châm, lại đút cho con một bát thuốc.
Thuốc đắng, A La không chịu nuốt.
Ta thấp giọng dỗ dành.
“Uống thuốc rồi, ngày mai mẫu thân sẽ nhổ củ cải lớn nhất cho con.”
A La nhắm mắt, nhỏ giọng mặc cả.
“Hai củ.”
Ta cố nén nước mắt.
“Ba củ.”
Con miễn cưỡng nuốt thuốc xuống.
Tiêu Thừa Dục đứng bên cạnh, như bị đóng đinh tại chỗ.
Chàng chưa từng thấy một hoàng tử như vậy.
Không có thìa vàng đút thuốc.
Không có nhũ mẫu dỗ ngủ.
Một bát thuốc đắng lại phải đổi bằng ba củ cải.
Chàng bỗng hỏi:
“Những năm qua, hai mẹ con nàng sống như vậy sao?”
Ta lau vệt thuốc nơi khóe miệng A La.
“Lãnh cung đương nhiên không thể so với Thừa Càn cung.”
Sắc mặt chàng cứng lại.
Thừa Càn cung là nơi ở của Quý phi.
Suốt năm năm qua, hoa quả và điểm tâm được đưa vào cung nàng ta mỗi ngày như nước chảy.
Còn con trai của chàng lại ngồi trong lãnh cung đếm từng hạt muối.
Tiêu Thừa Dục thấp giọng nói:
“Trẫm không biết.”
Ta khẽ cười.
“Bệ hạ đương nhiên không biết.”
“Bệ hạ chỉ biết Quý phi sợ tối, biết Quý phi ho một tiếng vào ban đêm, biết sinh thần của Quý phi phải ban yến ở Trường Lạc điện.”
“Bệ hạ sao có thể biết lãnh cung dột mưa, gạo mốc sinh sâu, đêm đông có thể khiến người ta chết cóng.”
Mỗi câu đều như nện xuống mặt đất.
Tay Tiêu Thừa Dục từ từ siết chặt.
Nhưng ta không muốn nhìn vẻ hối hận của chàng nữa.
Thứ như hối hận, đến quá muộn thì còn cùn hơn cả dao.
Không làm tổn thương được kẻ thù, chỉ khiến người sống cảm thấy ghê tởm.
Ngoài cửa, Quý phi lại khóc:
“Bệ hạ, thần thiếp có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.”
Cuối cùng Tiêu Thừa Dục mở miệng.
“Nói.”
Giọng Quý phi run nhẹ.
“Năm năm trước, Thẩm thị phạm tội vu cổ, bị phế vào lãnh cung.”
“Lãnh cung canh phòng nghiêm ngặt, vậy mà nàng ta lại vô cớ có thêm một đứa trẻ.”
“Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện hoàng thất còn đâu?”
“Thần thiếp cả gan xin bệ hạ lập tức kiểm chứng thân thế của đứa trẻ này.”
Ta ngước mắt.
Gió ngoài cửa thổi khiến ngọn nến lay động.
Kiểm chứng thân thế.
Nàng ta không sợ.
Nếu đã dám đến, nhất định nàng ta còn có hậu chiêu.
Tiêu Thừa Dục trầm giọng gọi:
“Thái y.”
Lão thái y giật mình, vội quỳ xuống.
“Thần có mặt.”
“Có cách nào không?”
Lão thái y do dự nói:
“Trong dân gian có cách nhỏ máu nhận thân, nhưng phương pháp này chưa chắc chính xác.”
Quý phi lập tức nói:
“Chính xác hay không, ít nhất cũng có thể tạm thời thử một lần.”
Ta lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa.
“Quý phi nương nương gấp như vậy là sợ nó sống, hay sợ nó giống bệ hạ?”
Bên ngoài yên lặng trong chốc lát.
Tiếng khóc của Quý phi càng thêm ấm ức.
“Thẩm tỷ tỷ, muội biết tỷ oán muội, nhưng huyết mạch hoàng thất không thể lẫn lộn.”
“Nếu tỷ trong sạch, cần gì phải sợ kiểm tra?”
Ta còn chưa nói, Tiêu Thừa Dục đã lên tiếng trước.
“Đứa trẻ còn chưa hạ sốt, mọi chuyện chờ nó tỉnh lại rồi nói.”
Giọng Quý phi bỗng trở nên the thé.
“Bệ hạ!”
Tiêu Thừa Dục lạnh giọng.
“Trẫm nói, chờ nó tỉnh lại.”
Bên ngoài cuối cùng cũng yên tĩnh.
Nhưng ta biết nàng ta sẽ không chịu dừng lại.
Quả nhiên, chưa đến nửa nén hương, bên ngoài lại có nội thị đến bẩm báo.
“Bệ hạ, chưởng sự Hình Thận Ty cầu kiến.”
“Nói rằng hồ sơ cũ của vụ vu cổ năm năm trước đột nhiên có chứng cứ mới.”
Lòng ta trầm xuống.
Tiêu Thừa Dục nhìn ta một cái rồi sai người dâng hồ sơ cũ vào.
Hồ sơ bọc giấy vàng được đặt lên bàn.
Khi mở ra, một luồng bụi cũ bay lên.
Chưởng sự Hình Thận Ty quỳ ngoài ngưỡng cửa, cung kính nói:
“Năm năm trước, trong cung của Thẩm thị tìm thấy một con rối gỗ, bên trên viết ngày sinh tháng đẻ của Quý phi nương nương.”
“Cùng ngày ấy, có một thị vệ mất tích.”
“Gần đây thần điều tra, phát hiện thị vệ ấy từng trực gần lãnh cung.”
“Vì vậy nghi ngờ đứa trẻ trong bụng Thẩm thị không phải hoàng tự.”
Ta nghe đến mức suýt bật cười.
Năm năm trước bọn họ hại ta bằng tội vu cổ.
Năm năm sau lại thêm cho ta tội tư thông.
Đúng là từng vòng nối chặt với nhau.
Ánh mắt Tiêu Thừa Dục rơi trên mặt ta.
Khoảnh khắc ấy, ta lại nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt chàng.
Chàng sợ điều gì?
Sợ đứa trẻ không phải con chàng.
Hay sợ nó thật sự là con chàng?
Ta bình tĩnh hỏi:
“Thị vệ đó tên gì?”
Chưởng sự sững ra.
“Lý Thành.”
Ta nghĩ một lúc.
“Không quen.”
Quý phi nghẹn ngào ngoài cửa.
“Thẩm tỷ tỷ, cung nhân bên cạnh tỷ năm ấy đều đã chịu tội, nay người chết không thể đối chứng, đương nhiên tỷ có thể nói không quen.”
Ta nhìn Tiêu Thừa Dục.
“Bệ hạ tin sao?”
Tiêu Thừa Dục không lập tức trả lời.
Khoảng im lặng ngắn ngủi này còn lạnh hơn năm năm trong lãnh cung.
Ta gật đầu.
“Ta hiểu rồi.”
Chàng đột ngột nói:
“Không phải trẫm không tin nàng.”
Ta ngắt lời chàng.
“Bệ hạ chưa từng tin ta.”
A La trên giường bỗng tỉnh lại.
Con sốt đến ánh mắt đờ đẫn, nhưng vẫn nghe thấy mấy chữ vừa rồi.
Con nhìn Tiêu Thừa Dục, vô cùng nghiêm túc hỏi:
“Người chính là phụ thân ngu mà chết kia sao?”
Tất cả mọi người trong phòng lập tức cứng đờ.
Tiêu Thừa Dục sững tại chỗ.
A La lại nhìn sang ta.
“Mẫu thân.”
“Sao người ấy vẫn còn sống?”
06
Ta muốn bịt miệng A La nhưng đã không kịp.
Những người đang quỳ trong Thái y thự đều cúi đầu thấp hơn.
Vai Tiểu Thuận Tử run dữ dội, như muốn cười mà không dám.
Biểu cảm trên mặt Tiêu Thừa Dục rất khó hình dung.
Có kinh ngạc, khó xử, còn có một chút chua xót không nói rõ được.
Chàng nhìn A La, giọng khàn đi.
“Mẫu thân con nói trẫm đã chết?”
A La sốt đến mơ hồ nhưng vẫn nhớ rất rõ.
“Mẫu thân nói phụ thân con ngu mà chết.”
“Con hỏi ngu thế nào.”
“Mẫu thân nói người khác nói gì cũng tin.”
Tai ta hơi nóng lên.
Tiêu Thừa Dục chậm rãi nhìn sang ta.
Ta vẫn không đổi sắc mặt.
“Trẻ con nói chuyện không kiêng dè.”
Chàng nhìn chằm chằm ta hồi lâu.
“Thẩm Tri Vi, lá gan của nàng vẫn luôn rất lớn.”
Ta thản nhiên nói:
“Người nhát gan trong lãnh cung không sống được đến hôm nay.”
Câu ấy lại khiến chàng im lặng.
A La ho hai tiếng, đưa tay tìm ta.
Ta vội cúi người đến bên con.
Sờ thấy tay ta, con mới yên tâm nhắm mắt.
Thái y lại sờ trán con, thấp giọng nói:
“Cơn sốt đã giảm đi một chút.”
Trái tim treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng hạ xuống một phần.
Tiêu Thừa Dục lập tức hỏi:
“Có tái phát không?”
Lão thái y đáp:
“Đêm nay là lúc nguy hiểm nhất.”
“Phải có người trông, nửa canh giờ lau người một lần, thuốc không được ngừng.”
Tiêu Thừa Dục gật đầu.
“Dùng thuốc tốt nhất.”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
“Không cần.”
Chàng nhíu mày.
Ta nói:
“Dùng thuốc thích hợp.”
“Nó không phải đứa trẻ lớn lên trong đống phú quý, không chịu nổi những loại thuốc bổ mà các người tùy tiện đổ xuống.”
Lão thái y vội nói:
“Nương tử nói đúng, tiểu công tử thân thể suy nhược, đại bổ ngược lại sẽ làm tổn thương.”
Tiểu công tử.
Xưng hô ấy vừa thốt ra, trong phòng lại yên tĩnh một thoáng.
Tiêu Thừa Dục nhìn lão thái y.
“Nó không phải tiểu công tử.”
Lão thái y sợ đến quỳ xuống.
“Thần lỡ lời.”
Tiêu Thừa Dục gằn từng chữ.
“Trước khi điều tra rõ, không ai được phép khinh mạn nó.”
Lời này nghe như đang bảo vệ, nhưng vẫn để lại đường lui.
Trước khi điều tra rõ.
Ta cụp mắt.
Rất tốt.
Chàng vẫn là Tiêu Thừa Dục.
Quý phi yên lặng ngoài cửa hồi lâu, bỗng dịu giọng nói:
“Bệ hạ, thần thiếp không hề muốn làm khó một đứa trẻ.”
“Chỉ là chuyện này liên quan đến quốc bản.”
“Nếu nó thật sự là hoàng tự, thần thiếp đương nhiên vui mừng thay bệ hạ.”
“Nhưng nếu có người dựa vào một gương mặt tương tự để che mắt thánh thượng, chẳng phải sẽ làm loạn cung đình sao?”
Nàng ta vừa dứt lời, chưởng sự Hình Thận Ty lập tức dâng lên một chiếc hà bao cũ.
“Bệ hạ, vật này được tìm thấy tại nhà cũ của thị vệ mất tích Lý Thành.”
“Trên hà bao thêu khuê danh của Thẩm thị.”
Ta liếc qua.
Chiếc hà bao đã cũ đến ố vàng, đường kim quả thật giống tay nghề thuở trước của ta.
Tiêu Thừa Dục cũng nhận ra.
Năm ấy ta vừa vào cung, từng thêu cho chàng một túi hương có hoa văn giống hệt.
Ngày nào chàng cũng mang theo.
Về sau Quý phi nói hương hoa át mùi thuốc của nàng ta, chàng không đeo nữa.
Giờ đây đường kim tương tự lại được đưa đến trước mặt chàng, biến thành con dao đâm về phía ta.
Ta hỏi chưởng sự:
“Nếu là đồ của thị vệ mất tích năm năm trước, vì sao hôm nay mới tìm thấy?”
Chưởng sự cúi đầu.
“Thần làm việc bất lực.”
Ta cười.
“Bất lực suốt năm năm, lại đúng đêm nay đột nhiên linh quang lóe lên.”
Quý phi khẽ thở dài.
“Thẩm tỷ tỷ, chứng cứ ở trước mắt, tỷ cần gì phải hùng hổ dọa người?”
Ta không để ý đến nàng ta.
Ta nhìn Tiêu Thừa Dục.
“Bệ hạ cũng cho rằng chiếc hà bao này là ta tặng hắn sao?”
Tiêu Thừa Dục cầm hà bao lên, đầu ngón tay vuốt qua đường kim.
Ánh mắt chàng dần sâu hơn.
Thấy chàng im lặng, giọng Quý phi càng nhẹ.
“Bệ hạ, năm ấy Thẩm tỷ tỷ giỏi nữ công nhất, người trong cung ai cũng biết.”
Tiêu Thừa Dục bỗng hỏi:
“Nàng chắc chắn đây là do nàng ấy thêu?”
Quý phi khựng lại.
“Thần thiếp không hiểu kim chỉ, chỉ thấy trông giống nhau.”
Tiêu Thừa Dục lật hà bao lại, để lộ một hàng mũi chỉ cực nhỏ ở mặt trong.
“Đường kim của Thẩm Tri Vi khi kết mũi chưa bao giờ giấu ở bên trái.”
Ta sững người.
Không ngờ chàng vẫn còn nhớ.
Tiêu Thừa Dục ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua khe cửa rơi lên người Quý phi.
“Chiếc hà bao này là đồ làm giả.”
Ngoài cửa im phăng phắc.
Chưởng sự Hình Thận Ty biến sắc, dập đầu thật mạnh.
“Bệ hạ minh giám, thần chỉ phụng mệnh dâng chứng cứ!”
Giọng Tiêu Thừa Dục lạnh đến đáng sợ.
“Phụng mệnh của ai?”
Chưởng sự run rẩy toàn thân nhưng không dám nói.
Quý phi bắt đầu khóc.
“Bệ hạ, thần thiếp oan uổng.”
“Thần thiếp chỉ lo cho thanh danh hoàng thất, sao có thể làm giả chứng vật?”
Nàng ta khóc thành thạo đến thế.
Giống như chỉ cần nước mắt rơi xuống, mọi tội lỗi đều có thể được rửa sạch.
Nhưng lần này, Tiêu Thừa Dục không lập tức dỗ dành nàng ta.
Chàng ra lệnh cho thị vệ.
“Bắt chưởng sự Hình Thận Ty lại.”
Khi bị kéo đi, chưởng sự bỗng hét lên:
“Bệ hạ tha mạng!”
“Nô tài chỉ làm theo lời Bích Châu cô nương trong cung Quý phi nương nương!”
Bích Châu thét lên một tiếng.
Quý phi cuối cùng cũng hoảng hốt.
“Nói bậy!”
“Một tên nô tài mà dám cắn ngược bổn cung!”
Tiêu Thừa Dục quay người bước đến trước cửa.
Cửa được mở ra.
Gió đêm cuốn vào, thổi ngọn nến chao đảo dữ dội.
Quý phi quỳ dưới bậc thềm, khuôn mặt đẫm lệ, đẹp đến yếu đuối đáng thương.
Nhưng ánh mắt Tiêu Thừa Dục nhìn nàng ta đã không còn chút ấm áp nào.
“Bích Châu đâu?”
Không ai trả lời.
Chàng hỏi lại lần nữa.
“Bích Châu ở đâu?”
Môi Quý phi run lên.
Đúng lúc ấy, một thị vệ từ cuối con đường cung chạy đến.
“Bệ hạ, Bích Châu sợ tội nhảy giếng.”
“Nhưng lúc cứu lên vẫn còn một hơi thở.”
“Nàng ta ôm chặt trong lòng một bức huyết thư.”
Tim ta đột ngột nảy lên.
Thị vệ quỳ xuống, giơ chiếc khăn dính đầy máu qua đầu.
Tiêu Thừa Dục mở ra nhìn một cái, sắc mặt lập tức thay đổi.
Chàng đột ngột quay đầu nhìn ta.
Trong ánh mắt ấy lại tràn đầy kinh hãi.
“Thẩm Tri Vi.”
“Người mang thánh chỉ phế truất đến cho nàng năm ấy không phải do trẫm phái đi.”
07
Câu nói của Tiêu Thừa Dục vừa rơi xuống, Thái y thự như bị gió lạnh đóng băng.
Ta nhìn chàng, nhất thời lại không hiểu nổi.
Không phải chàng phái đi.
Vậy năm năm ấy là gì?
Đạo thánh chỉ phế truất kia là gì?
Mỗi ngày ta nghiến răng sống sót trong lãnh cung lại là gì?
Quý phi là người phản ứng trước, khóc lóc nhào đến bên ngưỡng cửa.
“Bệ hạ, người không thể nghe lời nói bậy của một nô tỳ sắp chết.”
“Bích Châu đã theo thần thiếp nhiều năm, ai biết nàng ta có bị người khác mua chuộc hay không.”
Tiêu Thừa Dục không nhìn nàng ta.
Chàng siết chiếc khăn dính máu trong tay, đốt ngón tay trắng đến đáng sợ.
Ta nghe mình hỏi:
“Trên khăn viết gì?”
Chàng ngước mắt nhìn ta.
Trong ánh mắt ấy có quá nhiều thứ.
Áy náy, phẫn nộ, đau đớn và một tia sợ hãi đến chính chàng cũng không dám thừa nhận.
Nhưng ta không cần ánh mắt của chàng.
Ta cần chữ viết.
Ta cần chứng cứ.
Ta cần chân tướng của đêm tuyết năm năm trước.
Tiêu Thừa Dục đưa chiếc khăn cho Lý Đức Hải.
“Đọc.”
Lý Đức Hải là tổng quản ngự tiền, xưa nay giỏi nhất việc nhìn sắc mặt người khác.
Nhưng lúc này ngay cả chiếc khăn hắn cũng suýt cầm không vững.
Hắn quỳ dưới đất, run giọng đọc:
“Nô tỳ Bích Châu tự biết tội nặng khó thoát.”
“Mùa đông năm Vĩnh An thứ ba, Quý phi nương nương ra lệnh cho nô tỳ mua chuộc nội thị truyền chỉ Lưu An, đánh tráo thánh chỉ ban đầu của bệ hạ.”
“Thánh chỉ ban đầu là tạm thời giam Thẩm Chiêu nghi tại Trường Ninh cung, chờ điều tra rõ vụ vu cổ, không cho phép bất cứ ai hà khắc, đồng thời lệnh thái y vào chẩn mạch.”
“Thánh chỉ bị đánh tráo là phế truất Thẩm thị, đày vào lãnh cung, không có chiếu không được ra ngoài.”
Ta nhắm mắt lại.
Thì ra ngày ấy, nơi ta phải đến vốn không phải lãnh cung.
Thì ra ngày ấy, ít nhất chàng còn từng hạ hai chữ “điều tra rõ”.
Nhưng rất nhanh, ta lại mở mắt.
Từng hạ thì đã sao?
Năm năm.
Tròn năm năm.
Chàng chưa từng đến một lần.
Giọng Lý Đức Hải tiếp tục run rẩy.
“Sau khi Thẩm thị vào lãnh cung, Quý phi nương nương phát hiện nàng có thai, sai lão ma ma cắt than, cắt thuốc, khiến nàng chết bệnh.”
“Về sau vì lão ma ma mềm lòng nên không thành công.”
“Nô tỳ nhiều lần phụng mệnh dò xét, những năm gần đây thấy dung mạo đứa trẻ ngày càng giống bệ hạ, nương nương sợ chuyện bại lộ nên sai nô tỳ tìm cơ hội diệt khẩu.”
“Đêm nay tiểu hoàng tử sốt cao, Thẩm thị xông khỏi lãnh cung, nương nương sai nô tỳ ngăn lại; nếu không ngăn được thì dùng tội tư thông để vu oan.”
Đọc đến đây, Quý phi hét lên.
