Ta Trồng Củ Cải Nuôi Con Suốt Năm Năm Trong Lãnh Cung

Cổ họng nội thị phát ra tiếng ú ớ mơ hồ, liều mạng lắc đầu.

Ta cười.

“Nhưng ta nhận ra ngươi.”

“Mùa đông năm Vĩnh An thứ ba, ngươi đứng ngoài cửa lãnh cung, nhìn Lưu An khóa cửa nhốt ta.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Dục lập tức trầm xuống.

Thẩm Hoài Viễn giữ vai nội thị, nắn hàm hắn về vị trí cũ.

“Nói.”

“Ai sai ngươi đi?”

Nội thị đau đến mồ hôi đầy đầu nhưng vẫn cắn răng im lặng.

Thái hậu thản nhiên nói:

“Có những nô tài trung thành, dù chết cũng không tùy tiện cắn chủ tử.”

Ta quay đầu nhìn bà ta.

“Thái hậu nương nương chắc chắn như vậy là vì người nhà hắn đang nằm trong tay bà sao?”

Đồng tử nội thị đột ngột co rút.

Ta biết mình đã đoán đúng.

Năm năm trong lãnh cung, ta đã nhìn thấy quá nhiều người bị nắm thóp.

Lão ma ma sợ cháu gái, Tiểu Thuận Tử sợ đồng hương bị liên lụy, Bích Châu sợ Quý phi.

Con dao sắc nhất trong cung này chưa bao giờ là hình cụ.

Mà là tính mạng người thân.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn nội thị.

“Nếu ngươi không nói, cả nhà ngươi vẫn sẽ chết.”

“Bởi vì nếu Thái hậu thua đêm nay, không ai thay ngươi bảo vệ họ.”

“Nếu ngươi nói, bệ hạ đang ở đây trước mắt mọi người, ít nhất có thể giữ cho họ một mạng.”

Tiêu Thừa Dục lập tức nói:

“Trẫm chuẩn.”

Nội thị run rẩy ngẩng đầu.

Thái hậu quát:

“Ngươi dám!”

Nội thị nhắm mắt, cuối cùng sụp đổ.

“Là Thái hậu nương nương.”

“Nô tài phụng mệnh giám sát lãnh cung.”

“Thẩm thị mang thai, Quý phi nương nương vốn muốn lập tức ra tay, nhưng Thái hậu nương nương nói chết trong bụng dễ bị điều tra, chờ sinh ra rồi trừ khử sẽ sạch sẽ hơn.”

Toàn thân ta lạnh buốt.

Bàn tay cầm đao của Tiêu Thừa Dục cũng run lên.

Nội thị khóc:

“Về sau tiểu hoàng tử sinh ra trong ruộng rau, Quý phi nương nương sợ hãi, nhưng Thái hậu nương nương lại nói cứ giữ lại trước.”

“Nói đứa trẻ càng lớn càng giống bệ hạ thì càng có thể câu những tàn đảng Thẩm gia ra ngoài.”

Sắc mặt Thẩm Hoài Viễn thay đổi.

“Vậy con đường ta vào cung là do các ngươi cố ý để trống?”

Thái hậu bỗng bật cười.

Bà ta cười chậm rãi, đầy đắc ý.

“Cuối cùng cũng không ngu.”

Tim ta chợt trầm xuống.

Thái hậu giơ tay phủi vệt nước trên phượng bào.

“Thẩm Hoài Viễn, ngươi cho rằng mình dẫn cựu bộ Vũ Lâm vào cung là để cứu giá sao?”

“Ai gia chờ chính là ngươi.”

Bên ngoài bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân nặng nề hơn.

Không phải nội đình vệ.

Là cấm quân.

Lý Đức Hải lảo đảo chạy vào, mặt trắng bệch.

“Bệ hạ, thống lĩnh cấm quân dẫn binh bao vây Thái y thự.”

“Hắn nói Thẩm Hoài Viễn khống chế thánh giá, mưu nghịch phạm thượng.”

Tiêu Thừa Dục đột ngột quay đầu.

Thái hậu nhìn chúng ta, ánh mắt như tẩm độc.

“Hoàng đế, bây giờ ngươi có hai lựa chọn.”

“Giao hai mẹ con Thẩm thị ra, ai gia sẽ thay ngươi dẹp loạn.”

“Hoặc để toàn bộ Thẩm gia mang tội danh mưu nghịch mà chết thêm một lần nữa.”

16

Tiếng bước chân của cấm quân dừng ngoài Thái y thự.

Một hàng cung nỏ được giương lên, những mũi tên đen ngòm chĩa vào bên trong cửa.

Thống lĩnh cấm quân Triệu Kính đứng trước nhất, giáp trụ lạnh lẽo, trên mặt không có nửa phần sợ hãi.

Hắn chắp tay với Tiêu Thừa Dục nhưng không quỳ.

“Bệ hạ, thần phụng ý chỉ Thái hậu, bắt tội thần mưu nghịch Thẩm Hoài Viễn.”

“Lai lịch hai mẹ con Thẩm thị không rõ, Thẩm Hoài Viễn tự ý dẫn cựu bộ vào cung, đã phạm tội đại nghịch.”

Tay cầm đao của Tiêu Thừa Dục chậm rãi siết lại.

“Trẫm đang ở đây, ngươi phụng chỉ của ai?”

Triệu Kính cụp mắt.

“Thần chỉ nhận binh phù.”

Thái hậu cười.

“Hoàng đế, nghe thấy chưa?”

“Ngươi có thánh chỉ, hắn có binh.”

“Trong cung này luôn phải có người thay ngươi dọn sạch những thứ bẩn thỉu không nên được giữ lại.”

Ta ôm A La, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Năm năm trước, một đạo giả chiếu có thể nhốt ta vào lãnh cung.

Năm năm sau, một câu mưu nghịch lại có thể đẩy chúng ta đến dưới lưỡi đao.

Hóa ra tòa cung này chưa bao giờ thiếu ý chỉ.

Thứ thiếu là người chịu nghe lời thật.

Thẩm Hoài Viễn giơ ngang đao chắn trước mặt ta.

“Triệu Kính, tổ phụ ngươi năm ấy cũng xuất thân từ Vũ Lâm quân.”

“Nếu ông ấy biết hôm nay ngươi cầm đao chĩa vào hoàng tự, nhất định sẽ bò khỏi mồ để tát ngươi.”

Sắc mặt Triệu Kính khẽ thay đổi.

Nhưng rất nhanh hắn lại trở nên lạnh cứng.

“Hoàng tự?”

“Chuyện nhỏ máu nhận thân còn chưa được công bố với tông thân, ai biết thật giả?”

Tiêu Thừa Dục lạnh giọng nói:

“Chính mắt trẫm nhìn thấy.”

Triệu Kính nói:

“Thần không dám nghi ngờ bệ hạ.”

“Nhưng thần càng không dám để yêu phụ mê hoặc quân vương, làm loạn quốc bản Đại Lương.”

Yêu phụ.

Ta cúi đầu nhìn A La.

Con sốt đến mê man nhưng vẫn nhíu mày.

“Mẫu thân, bọn họ nói ai là yêu quái?”

Ta sờ đầu con.

“Nói mẫu thân.”

Con lập tức tức giận.

“Mẫu thân không phải.”

Con giãy giụa thò đầu ra, nhìn Triệu Kính ngoài cửa.

“Mẫu thân ta biết trồng củ cải.”

“Yêu quái không biết trồng củ cải.”

Câu ấy quá đỗi non nớt.

Nhưng mấy tên cấm quân ngoài cửa lại theo bản năng dời mắt đi.

Có lẽ bọn họ cũng có con.

Cũng biết một đứa trẻ năm tuổi không nên bị cung nỏ chĩa vào.

Mặt Thái hậu trầm xuống.

“Triệu Kính, còn chờ gì nữa?”

Triệu Kính giơ tay.

Tiếng lên dây nỏ đồng loạt vang lên.

Tiêu Thừa Dục quát lớn:

“Trẫm xem kẻ nào dám!”

Giọng chàng lấn át cả tiếng gió.

Nhưng Triệu Kính chỉ dừng một thoáng rồi nghiến răng phất tay xuống.

Khi mũi tên đầu tiên bắn vào, Thẩm Hoài Viễn chém bật bằng một đao.

Mũi tên thứ hai sượt qua tủ thuốc, bình sứ vỡ đầy đất.

Mũi tên thứ ba lao thẳng về phía A La.

Ta ôm con xoay người, đã không kịp nữa.

Một bóng người vàng sáng đột ngột chắn trước mặt ta.

Âm thanh mũi tên cắm vào da thịt rất trầm.

Vai Tiêu Thừa Dục giật mạnh, chàng quỳ một gối xuống đất.

Máu thấm ra theo long bào, đỏ đến chói mắt.

Trong ngoài phòng yên lặng trong chốc lát.

Ngay cả Thái hậu cũng sững người.

Ta cũng sững người.

Tiêu Thừa Dục nghiến răng ngẩng đầu, giọng khàn đặc.

“Triệu Kính.”

“Người ngươi bắn là trẫm.”

Mặt Triệu Kính trắng bệch, lệnh kỳ trong tay run lên.

Thái hậu phản ứng trước tiên.

“Thẩm Hoài Viễn khống chế thánh giá, khiến bệ hạ trúng tên.”

“Cấm quân nghe lệnh, tru sát nghịch tặc.”

Ngay cả mũi tên ấy bà ta cũng có thể cắn ngược.

Ta nhìn bà ta, cuối cùng hiểu rằng có những người trên đời không phải không có tim.

Mà trái tim của họ chỉ đập vì quyền thế.

Thẩm Hoài Viễn giận quá hóa cười.

“Đúng là một cái miệng đảo trắng thay đen.”

Huynh ấy quay đầu nhìn ta.

“Tri Vi, đưa đứa trẻ vào kho thuốc.”

“Tường ở đó dày, có thể chống đỡ một lúc.”

Ta ôm A La lùi lại.

Nhưng Tiêu Thừa Dục lại đưa tay nắm lấy tay áo ta.

Tay chàng đầy máu.

“Đừng rời khỏi tầm mắt trẫm.”

Ta cúi đầu nhìn chàng.

“Bây giờ bệ hạ mới biết sợ sao?”

Môi chàng trắng bệch nhưng vẫn nhìn A La.

“Trẫm sợ lại để mất thêm một lần nữa.”

Tim ta như bị thứ gì đập mạnh.

Nhưng bên ngoài lại bắt đầu mưa tên.

Người của Thẩm Hoài Viễn không thể chống đỡ quá lâu.

Lão thái y bỗng lao đến, kéo mở một cánh cửa ngầm sau tủ thuốc.

“Thẩm nương tử, mau!”

“Trong Thái y thự có một dược đạo cũ thông đến giếng sau Ngự dược phòng.”

“Năm ấy dùng để vận chuyển bã thuốc, rất ít người ngoài biết.”

Ta nhìn Thẩm Hoài Viễn.

Huynh ấy gật đầu với ta.

“Đi.”

Tiểu Thuận Tử ôm vết thương bò dậy.

“Nô tài dẫn đường.”

A La vươn bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo Tiêu Thừa Dục.

Con sốt đến mơ màng nhưng vô cùng cố chấp.

“Phụ thân ngốc cũng đi.”

Tiêu Thừa Dục sững người.

Một tiếng “phụ thân ngốc” ấy khiến vành mắt chàng lập tức đỏ lên.

Nhưng chàng còn chưa kịp đứng dậy, bên ngoài Thái y thự đã truyền đến tiếng Triệu Kính gầm lên.

“Phóng hỏa!”

“Ép bọn họ ra ngoài!”

Khói đặc tràn vào từ khe cửa.

Trong kho thuốc toàn là dược thảo, một khi lửa bén sẽ thành đường chết.

Ta ôm A La xông đến trước cửa ngầm, quay đầu nhìn lại.

Thái hậu đứng ngoài ánh lửa, phượng bào bị gió đêm thổi tung.

Bà ta nhìn chúng ta như nhìn một đám thú bị vây đã sa lưới.

Mà trong sâu thẳm mật đạo, bỗng truyền đến một tiếng động cực nhẹ.

Giống như đã có người chờ sẵn ở đó từ lâu.

17

Trong mật đạo không có đèn.

Tiểu Thuận Tử mò mồi lửa trong ngực áo, thổi ba lần mới châm lên được.

Ánh lửa yếu ớt soi rõ vách tường ẩm ướt.

Trên tường phủ đầy rêu xanh, dưới đất đọng nước bẩn ngập quá đế giày.

Ta ôm A La đi vào, phía sau là tiếng thở bị kìm nén của Tiêu Thừa Dục.

Mũi tên trên vai chàng vẫn chưa được rút ra.

Lão thái y chỉ vội vàng cắt ngắn cán tên, rồi dùng vải ép lên vết thương.

Máu vẫn nhỏ thành một đường suốt dọc lối đi.

A La nằm sấp trên vai ta, hé mắt nhìn chàng.

“Phụ thân ngốc, người đang chảy nước đỏ kìa.”

Tiêu Thừa Dục vậy mà vẫn khẽ cười.

“Ừ.”

“Ra ngoài rồi sẽ bảo thái y vá lại.”

A La nhỏ giọng nói:

“Dùng đất lấp lên là được.”

“Củ cải bị rách vỏ cũng làm như vậy.”

Nụ cười của Tiêu Thừa Dục cứng lại bên môi.

Chàng nhìn ta, nỗi đau trong mắt càng sâu hơn.

Ta quay mặt đi.

Cuối mật đạo bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Tiểu Thuận Tử lập tức thổi tắt mồi lửa.

Tất cả mọi người đều nín thở.

Trong bóng tối, có người khẽ ho một tiếng.

“Thẩm nương tử?”

Là lão ma ma.

Tim ta chấn động.

“Ma ma?”

Mồi lửa lại được châm lên.

Lão ma ma xách một ngọn đèn chắn gió đã cũ, đứng ở ngã rẽ.

Sau lưng bà còn có hai cung nhân làm việc nặng trong lãnh cung, trên người đeo tay nải, sắc mặt đều trắng bệch vì sợ.

Ta vội hỏi:

“Sao ma ma lại ở đây?”

Lão ma ma nhìn A La trong lòng ta, vành mắt đỏ lên.

“Tiểu chủ tử bị bế đi giữa đêm, lão nô liền biết sẽ xảy ra chuyện.”

“Bên lãnh cung cũng có người tới lục soát.”

“Lão nô chui qua lỗ chó ở tường sau, nghĩ rằng đường vận chuyển thuốc có lẽ vẫn còn thông.”

Vừa nói, bà vừa lấy từ trong ngực ra một gói vải dầu.

“Nương tử, thứ này lão nô đã giấu suốt năm năm.”

Lớp vải dầu được mở ra, bên trong là một góc lụa vàng sáng đã ố vàng.

Trên đó còn in nửa dấu ngự ấn màu son.

Tiêu Thừa Dục đột ngột ngẩng đầu.

Giọng Lý Đức Hải cũng thay đổi.

“Đây là thánh chỉ nguyên bản!”

Lão ma ma quỳ xuống đất.

“Năm đó Lưu An uống say, oán trách rằng phải đốt đi một nửa thánh chỉ thật thì tráo đổi mới nhanh.”

“Lão nô nhân lúc hỗn loạn giật được góc này từ trong chậu lửa.”

“Lão nô sợ chết nên không dám nói.”

“Nhưng tiểu chủ tử không thể tiếp tục chịu oan.”

Tiêu Thừa Dục nhận lấy phần thánh chỉ còn sót lại.

Chàng chỉ nhìn một cái, sắc mặt đã trắng đến gần như trong suốt.

Chữ còn lại trên đó không nhiều.

Nhưng đã đủ rõ ràng.

Chờ điều tra.

Không được hà khắc.

Thái y bắt mạch.

Mấy chữ ấy giống như lưỡi dao, một lần nữa rạch toạc trận tuyết năm năm trước.

Tiêu Thừa Dục siết phần thánh chỉ còn lại, bỗng thấp giọng nói:

“Năm đó trẫm không hoàn toàn không tin nàng.”

Ta nhìn chàng.

“Nhưng bệ hạ cũng chưa từng tin ta đến cùng.”

Môi chàng động đậy, không nói được lời nào.

Phía trên mật đạo truyền đến tiếng bước chân nặng nề.

Người của Triệu Kính đang lục soát.

Thẩm Hoài Viễn dẫn theo mấy tên Vũ lâm vệ ở lại đoạn hậu, trên đao đều là máu.

Huynh ấy nhìn thấy phần thánh chỉ còn lại, ánh mắt đau xót.

“Ra ngoài trước rồi nói.”

Tiểu Thuận Tử chỉ vào ngã rẽ bên phải.

“Đường này thông đến Ngự dược phòng.”

Lão ma ma vội ngăn lại.

“Không thể đi.”

“Tối nay có người canh giếng sau Ngự dược phòng.”

“Lúc tới đây, lão nô nghe bọn họ nói Thái hậu muốn bắt sống tiểu chủ tử.”

Lòng ta lạnh buốt.

Tiêu Thừa Dục hỏi:

“Đường còn lại thì sao?”

Lão ma ma run giọng đáp:

“Thông đến lãnh cung.”

Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều im lặng.

Vòng đi vòng lại, chúng ta vậy mà lại phải trở về nơi đã giam ta suốt năm năm.

A La lại bỗng tỉnh táo hơn một chút.

“Về đó sao?”

“Vậy con có thể nhìn củ cải không?”

Sống mũi ta cay xè.

Thẩm Hoài Viễn lập tức quyết định.

“Đi lãnh cung.”

“Cấm quân cho rằng chúng ta sẽ ra khỏi cung hoặc đến Càn Thanh cung, sẽ không lập tức nghĩ đến nơi đó.”

Tiêu Thừa Dục nhìn Lý Đức Hải.

“Ngươi mang phần thánh chỉ còn lại và di chiếu đi theo con đường kia.”

Lý Đức Hải kinh ngạc.

“Bệ hạ?”

Tiêu Thừa Dục trầm giọng nói:

“Đến Tông thân phủ.”

“Báo với mấy vị hoàng thúc rằng Thái hậu mưu nghịch, cấm quân giết vua.”

“Nếu trước khi trời sáng bọn họ không vào cung, trẫm sẽ chết ở đây.”

Vành mắt Lý Đức Hải đỏ lên, dập đầu thật mạnh.

“Nô tài dù chết cũng sẽ tới nơi.”

Ta bỗng gọi ông lại.

Ta tháo sợi dây đỏ trên cổ A La xuống.

Dưới sợi dây buộc một tấm thẻ gỗ nhỏ.

Đó là tấm thẻ ta gọt từ cánh cửa lãnh cung, bên trên khắc ba chữ Tiêu Tri La.

“Mang theo thứ này.”

“Báo với những cựu thần của Thẩm gia rằng thằng bé vẫn còn sống.”

Lý Đức Hải nhận tấm thẻ gỗ, hai tay run dữ dội.

“Nô tài hiểu rồi.”

Khi chúng ta tách nhau ở ngã rẽ, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng động lớn.

Cửa vào mật đạo đã bị đập mở.

Ánh lửa tràn vào.

Tiếng Triệu Kính từ xa vọng tới.

“Bọn chúng ở dưới đó!”

Thẩm Hoài Viễn rút đao.

“Mau đi!”

Chúng ta chạy trốn theo mật đạo dẫn về lãnh cung.

Hơi thở của A La lại bắt đầu nóng lên.

Tiêu Thừa Dục mấy lần muốn đưa tay đón lấy con, đều bị A La mơ màng né tránh.

“Mẫu thân bế.”

Chàng chỉ có thể nghiến răng đi bên cạnh.

Cuối mật đạo càng lúc càng chật hẹp.

Phía trên thấp thoáng có gió thổi vào.

Lão ma ma đẩy một phiến đá đã lỏng ra, mùi đất từ hậu viện lãnh cung lập tức ùa tới.

Ta ôm A La bò ra ngoài.

Ánh trăng rơi xuống.

Lá củ cải đầy sân xào xạc trong gió đêm.

Cuối cùng A La cũng cười.

“Mẫu thân, củ cải chưa chết.”

Nhưng ngay sau đó, một mũi tên lạnh lẽo từ đầu tường bắn tới.

Lão ma ma khẽ rên một tiếng, chắn trước mặt A La.

Lúc ngã xuống, trong tay bà vẫn nắm chặt một nắm hạt giống củ cải.

18

Lão ma ma ngã bên cạnh ruộng rau.

Máu nhanh chóng thấm vào bùn đất.

Ta ôm A La quỳ xuống, giọng run rẩy.

“Ma ma.”

Bà hé miệng, máu trào ra từ khóe môi.

A La ngây người nhìn bà, cả người cứng đờ.

“Ma ma, người ngã có đau không?”

Lão ma ma cố gắng mỉm cười.

“Tiểu chủ tử, không đau.”

“Da thịt lão nô dày lắm.”

Bà nhét nắm hạt giống củ cải ấy vào lòng bàn tay ta.

“Nương tử, đừng để bọn họ nhổ mất rễ.”

Ta nắm lấy tay bà.

Bà nhìn A La, rồi lại nhìn Tiêu Thừa Dục.

Trong mắt không có oán hận, chỉ có mỏi mệt.

“Bệ hạ.”

Tiêu Thừa Dục quỳ một gối xuống.

“Ngươi nói đi.”

Lão ma ma thở rất khó nhọc.

“Người trong lãnh cung cũng là người.”

“Lần sau đừng quên nữa.”

Vành mắt Tiêu Thừa Dục đỏ bừng.

“Trẫm nhớ rồi.”

Lão ma ma dường như cuối cùng cũng yên lòng, ánh mắt dần tan đi.

Bà chết trong hậu viện lãnh cung.

Chết trong ruộng củ cải nơi bà đã giúp chúng ta che giấu bí mật suốt năm năm.

A La bỗng khóc òa.

Đây là lần đầu tiên trong đêm nay con thực sự bật khóc thành tiếng.

Con khóc rất khẽ, như sợ đánh thức bà.

“Ma ma vẫn chưa được uống canh củ cải.”

Ta ôm con vào lòng, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Trên đầu tường lại truyền đến tiếng lên dây nỏ.

Thẩm Hoài Viễn quát lớn:

“Bảo vệ bọn họ!”

Vũ lâm vệ và cấm quân đuổi tới chém giết nhau trong sân lãnh cung.

Lãnh cung hoang tàn này trước kia chỉ có gió tuyết và tiếng côn trùng.

Giờ đây ánh đao chém lá củ cải rơi đầy đất.

Tiêu Thừa Dục rút đao đứng trước mặt ta.

Vết thương trên vai vì dùng sức mà rách ra, máu chảy dọc cánh tay xuống chuôi đao.

Thái hậu và Triệu Kính không đích thân vào trong.

Nhưng người của bọn họ đã vây kín lãnh cung.

Chúng ta quay về điểm khởi đầu.

Chỉ là lần này, bên ngoài không còn là một ổ khóa.

Mà là sát cơ tràn ngập cả hoàng cung.

A La đang khóc bỗng ho đến mức không thở nổi.

Ta sờ trán con.

Cơn sốt lại lên.

Lòng ta trầm xuống.

Lão thái y được bảo vệ bò ra khỏi mật đạo, không kịp để ý bùn nước đầy người, vội vàng bắt mạch cho con.

Một lát sau, sắc mặt ông rất khó coi.

“Tiểu hoàng tử vừa kinh sợ vừa nhiễm lạnh, cơn sốt lại bùng lên.”

“Phải lập tức sắc thuốc.”

Ta nhìn xung quanh.

Trong lãnh cung có nồi vỡ, có củi, nhưng không có thuốc.

Tiểu Thuận Tử bỗng lấy từ trong ngực ra một gói dược thảo ướt sũng.

“Nô tài có mang theo.”

“Cướp từ Thái y thự.”

Lão thái y nhận lấy nhìn qua.

“Đủ một thang.”

Ta lập tức đứng dậy đi nhóm lửa bên bếp.

Tiêu Thừa Dục ngăn ta lại.

“Để trẫm.”

Ta nhìn máu trên vai chàng.

“Bệ hạ biết làm sao?”

Chàng im lặng một thoáng.

“Không biết.”

A La vừa nức nở vừa nói:

“Người là phụ thân ngốc.”

“Không biết nhóm lửa.”

Nếu trong sân không đầy mùi máu, có lẽ ta đã bật cười.

Ta giao A La cho Thẩm Hoài Viễn, ngồi xuống trước bếp châm lửa.

Những năm qua, ta đã nhóm lửa trong lãnh cung không biết bao nhiêu lần.

Củi ẩm phải mồi thế nào, nồi vỡ phải kê ra sao, gió lùa từ hướng nào, ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Tiêu Thừa Dục đứng bên cạnh, giống như một người ngoài vô tình xông vào những tháng ngày khổ sở của ta.

Chàng bỗng thấp giọng hỏi:

“Đêm nàng sinh thằng bé, cũng là ở đây sao?”

Ta không quay đầu.

“Ở hậu viện.”

“Trong ruộng củ cải.”

Giọng chàng khàn đến không giống bình thường.

“Có đau không?”

Ta nhét củi vào trong bếp.

“Bệ hạ hỏi muộn rồi.”

Ngọn lửa bùng lên.

Soi sắc mặt chàng trắng bệch.

Tiếng chém giết bên ngoài càng lúc càng gần.

Người Thẩm Hoài Viễn mang tới lần lượt ngã xuống.

Cuối cùng Triệu Kính cũng bước qua cửa lãnh cung.

Sau lưng hắn là một đội cấm quân đông đảo.

Thái hậu được cung nhân dìu, đứng ngoài cửa dưới ánh trăng trắng lạnh.

Bà ta nhìn nồi thuốc trên bếp, khẽ cười.

“Đã đến nước này mà vẫn còn nghĩ tới việc sắc thuốc.”

“Thẩm Tri Vi, ngươi đúng là một người mẹ.”

Ta đứng lên, chắn A La phía sau.

“Thái hậu nương nương thì không giống.”

Ánh mắt Thái hậu lạnh xuống.

Triệu Kính giơ đao chỉ vào Thẩm Hoài Viễn.

“Bỏ binh khí xuống.”

“Nếu không, tất cả mọi người trong sân đều giết không tha.”

Tiêu Thừa Dục bước lên một bước.

“Triệu Kính, bây giờ ngươi quay đầu, trẫm còn có thể giữ cho ngươi toàn thây.”

Triệu Kính nghiến răng.

“Bệ hạ bị yêu phụ khống chế, thần trí không tỉnh táo.”

“Thần chỉ đành đắc tội.”

Hắn phất tay.

Cấm quân chậm rãi ép tới.

Đúng lúc này, bên ngoài lãnh cung bỗng truyền đến một trận vó ngựa gấp gáp.

Từ sâu trong cung môn có người hô lớn.

“Tông thân phủ vào cung!”

“Đại doanh kinh kỳ phụng chiếu hộ giá!”

Sắc mặt Thái hậu cuối cùng cũng thay đổi.

Triệu Kính cũng đột ngột quay đầu.

Trong lòng ta vừa dâng lên một tia hy vọng, lại thấy Thái hậu bỗng đưa tay nhặt chiếc còi ngọc dính máu bên cạnh thi thể Quế ma ma.

Bà ta không thổi nữa.

Chỉ nhìn lên nóc lãnh cung.

Trên nóc nhà, một kẻ áo đen lặng lẽ xuất hiện.

Mũi đao của hắn chúc xuống.

Dưới đao là một người toàn thân đầy máu.

Lý Đức Hải.

Thái hậu khẽ mỉm cười.

“Hoàng đế, viện binh của ngươi đến rất nhanh.”

“Nhưng chứng cứ của ngươi, hình như không về tới nơi được rồi.”

19

Lời Thái hậu vừa dứt, lưỡi đao của kẻ áo đen lại ép sâu thêm nửa tấc vào cổ Lý Đức Hải.

Máu chảy dọc cổ ông, nhỏ xuống tấm lụa vàng trong ngực.

Ta nhìn thấy màu vàng sáng ấy, lòng siết lại.

Đó là phần thánh chỉ còn sót lại.

Cũng là một trong những bằng chứng chứng minh A La còn sống.

Thái hậu nhìn Tiêu Thừa Dục, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Hoàng đế, giao mẹ con Thẩm thị ra đây, ai gia sẽ giữ thể diện cho ngươi.”

“Nếu không, hôm nay lãnh cung bốc cháy, Thẩm Hoài Viễn mưu nghịch, Thẩm thị dùng lời yêu tà mê hoặc lòng người, tiểu nghiệt chủng chết trong loạn tiễn.”

“Trong sử sách chỉ còn lại những dòng ai gia muốn giữ.”

Máu trên vai Tiêu Thừa Dục đã thấm ướt nửa long bào.

Nhưng chàng vẫn đứng rất thẳng.

“Mẫu hậu quên rồi, trẫm vẫn chưa chết.”

Thái hậu cười.

“Nếu ngươi thực sự dám làm một hoàng đế, đã không để ai gia dìu dắt đến tận hôm nay.”

Câu nói ấy giống như một cái tát nặng nề giáng vào mặt Tiêu Thừa Dục.

Chàng không phản bác.

Chỉ ngẩng mắt nhìn những cấm quân đang giương nỏ ngoài lãnh cung.

“Triệu Kính.”

“Trẫm cho ngươi cơ hội cuối cùng.”

Triệu Kính siết lệnh kỳ, gân xanh trên trán giật mạnh.

Tiếng hô của Tông thân phủ và đại doanh kinh kỳ càng lúc càng gần.

Hắn biết tình thế đã thay đổi.

Nhưng Thái hậu đang ở đây.

Binh phù của hắn cũng do Thái hậu ban cho.

Hắn chỉ có thể nghiến răng nói:

“Thần làm vậy vì giang sơn.”

Tiêu Thừa Dục lạnh lùng cười.

“Từ bao giờ giang sơn phải dựa vào việc bắn chết một đứa trẻ năm tuổi mới giữ được?”

Trong cấm quân có người run tay.

Mũi tên hơi hạ xuống.

Thái hậu lập tức quát lớn:

“Kẻ nào dám lui, cả nhà luận tội!”

Những cây nỏ ấy lại được nâng lên.

A La nằm sấp trong lòng ta, sốt đến đỏ cả mắt.

Con bỗng khẽ kéo vạt áo ta.

“Mẫu thân, Lý công công có chết không?”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Không đâu.”

Lý Đức Hải dường như nghe thấy, bỗng nhe răng cười.

Miệng ông toàn là máu, nhưng nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Thái hậu nương nương, mạng nô tài rẻ mạt, không đáng để người dùng đổi lấy tiểu chủ tử.”

Ánh mắt Thái hậu lạnh xuống.

“Ngươi thật trung thành.”

Lý Đức Hải ho ra một ngụm máu.

“Nô tài sợ chết.”

“Nhưng nô tài càng sợ sau khi chết, không còn ai bưng canh củ cải cho tiểu chủ tử.”

Nói xong, ông bỗng dốc hết sức lao về phía trước.

Lưỡi đao của kẻ áo đen lập tức rạch qua vai ông.

Nhưng tấm lụa vàng trong ngực ông cũng bị ném ra ngoài.

Thẩm Hoài Viễn phi thân tiến lên, ánh đao lóe qua, chém đứt cổ tay kẻ áo đen.

Kẻ đó kêu thảm một tiếng rồi rơi khỏi nóc nhà.

Lý Đức Hải lăn xuống bên ruộng rau, trong tay vẫn ôm chặt phần thánh chỉ còn lại.

Sắc mặt Thái hậu đột ngột thay đổi.

“Giết hắn!”

Triệu Kính vừa định phất tay, bên ngoài lãnh cung bỗng vang lên một giọng già nua nhưng uy nghiêm.

“Bổn vương muốn xem thử, kẻ nào dám giết nhân chứng trước mặt tông thân.”

Mọi người đồng loạt quay đầu.

Mấy vị thân vương dưới sự hộ tống của đại doanh kinh kỳ bước vào cung đạo.

Người đi đầu là Ninh vương tóc bạc trắng, trong tay giơ cao chính là tấm thẻ gỗ của lãnh cung.

Ba chữ Tiêu Tri La trên thẻ gỗ bị máu nhuộm càng đậm.

Ninh vương nhìn Tiêu Thừa Dục, rồi nhìn Thái hậu.

“Bệ hạ, chúng thần đã xem di chiếu của tiên đế.”

“Cũng đã xem huyết thư Thẩm thị gửi tới.”

Đồng tử Thái hậu co lại.

“Huyết thư?”

Ta đỡ A La đứng lên.

“Thái hậu nương nương cho rằng ta chỉ nhờ Lý Đức Hải mang đi một phần chứng cứ sao?”

“Năm năm ở lãnh cung, đến hạt giống củ cải ta cũng không dám chỉ giữ một gói.”

Sắc mặt bà ta cuối cùng cũng thay đổi.

Thẩm Hoài Viễn thấp giọng hỏi:

“Tri Vi, muội đã sắp xếp từ trước?”

Ta không nhìn huynh ấy.

“Ta sợ chết.”

“Càng sợ A La chết oan.”

Thái hậu bỗng bật cười.

Tiếng cười vừa chói tai vừa già nua.

“Được.”

“Thẩm Tri Vi, ai gia quả thật đã xem thường ngươi.”

Bà ta đang cười, bỗng rút từ trong tay áo ra một con dao găm mỏng.

Tất cả mọi người đều tưởng bà ta muốn tự sát.

Nhưng người bà ta quay lại lao tới lại là A La.

“Nếu đã không giữ được thế cục.”

“Thì mầm họa này cũng đừng mong sống!”

20

Dao găm của Thái hậu lao tới quá nhanh.

Ta gần như không kịp suy nghĩ, ôm A La nghiêng người chắn lại.

Mũi dao đâm vào dưới vai ta.

Khoảnh khắc ấy ta không cảm thấy đau.

Chỉ cảm thấy lạnh.

Lạnh như trận tuyết năm năm trước lại rơi vào tận xương cốt.

A La hét lên.

“Mẫu thân!”

Mắt Tiêu Thừa Dục lập tức đỏ ngầu.

Chàng mặc kệ vết tên trên vai, đạp Thái hậu văng ra, trở tay ôm lấy ta và A La.

Thái hậu ngã vào ruộng rau, phượng quan lệch sang một bên, hộ giáp gãy nát, chật vật như một con chim già bị lột da.

Nhưng bà ta vẫn đang cười.

“Hoàng đế, ngươi nhìn xem.”

“Ngươi không bảo vệ được bất kỳ ai.”

“Tiên hoàng hậu, ngươi không bảo vệ được.”

“Đích tử của ngươi, ngươi không bảo vệ được.”

“Bây giờ đến nghiệt chủng trong lãnh cung này, ngươi cũng không bảo vệ được.”

Tiêu Thừa Dục ôm ta, hai tay run dữ dội.

Ta cúi đầu nhìn máu của chàng và máu của ta hòa vào nhau, nhỏ xuống ruộng củ cải.

A La khóc đến không thở nổi, cố dùng bàn tay nhỏ ấn lên vết thương của ta.

“Mẫu thân, đừng chảy nước đỏ nữa.”

“Dùng đất lấp lên đi.”

Ta đau đến tối sầm trước mắt, nhưng vẫn đưa tay vuốt mặt con.

“Củ Cải ngốc.”

“Đất bẩn.”

Lão thái y xông tới cầm máu cho ta.

Thẩm Hoài Viễn đã kề đao lên cổ Thái hậu.

“Thái hậu mưu nghịch, ám sát hoàng tự. Tông thân ở đây, Vũ lâm quân ở đây, đại doanh kinh kỳ cũng ở đây.”

“Còn ai muốn phụng lệnh bà ta?”

Bên ngoài lãnh cung im phăng phắc.

Lệnh kỳ trong tay Triệu Kính cuối cùng rơi xuống đất.

Hắn nhìn vết tên trên người Tiêu Thừa Dục, rồi nhìn con dao găm bên chân Thái hậu, sắc mặt xám ngoét.

Ninh vương trầm giọng nói:

“Cấm quân bỏ binh khí sẽ được giảm một bậc tội.”

“Kẻ ngoan cố chống cự sẽ bị luận cùng tội giết vua.”

Lời này vừa dứt, hàng cấm quân đầu tiên quỳ xuống.

Tiếp đó là hàng thứ hai, hàng thứ ba.

Nỏ tên lần lượt rơi xuống đất, âm thanh giống như một trận mưa đến muộn.

Triệu Kính vẫn đứng.

Tiêu Thừa Dục ngẩng mắt nhìn hắn.

“Triệu Kính, trẫm hỏi ngươi.”

“Ai ra lệnh cho ngươi phóng hỏa?”

Môi Triệu Kính run lên.

Thái hậu quát lớn:

“Triệu Kính!”

Triệu Kính nhắm mắt, quỳ xuống.

“Thần có tội.”

“Thần nhận phượng lệnh của Thái hậu, bao vây Thái y thự, phóng hỏa ép vua.”

“Vụ án của Quý phi, Từ Ninh cung đã sớm có bố trí.”

“Thần biết chuyện nhưng không báo, tội đáng muôn chết.”

Thái hậu nhìn chằm chằm hắn.

“Đồ vô dụng.”

Triệu Kính phủ phục dưới đất, không dám động đậy.

Đúng lúc này, phía Thừa Càn cung áp giải Quý phi tới.

Tóc nàng ta rối tung, vệt nước mắt trên mặt chưa khô, trên người vẫn mặc bộ đồ ngủ lộng lẫy.

Vừa nhìn thấy Thái hậu ngã dưới đất, cả người nàng ta mềm nhũn.

“Thái hậu nương nương cứu thần thiếp.”

Thái hậu còn không buồn nhìn nàng ta.

“Đồ ngu.”

Quý phi như bị hai chữ ấy đánh tỉnh, bỗng the thé hét lên:

“Là Thái hậu ép thần thiếp!”

“Con rối năm đó là Từ Ninh cung đưa tới!”

“Giả mang thai cũng là Thái hậu dạy thần thiếp!”

“Thẩm Tri Vi có thai ba tháng, chính Thái hậu bảo thần thiếp giấu bệ hạ!”

Ánh mắt Tiêu Thừa Dục lạnh đến đáng sợ.

“Giả mang thai?”

Quý phi bò tới bên chân chàng, khóc đến run rẩy toàn thân.

“Thần thiếp sợ thất sủng.”

“Thái hậu nói, chỉ cần có một hoàng tự bị hại, bệ hạ sẽ hận Thẩm Tri Vi.”

“Thần thiếp không có con.”

“Thần thiếp chưa từng có con.”

Ta dựa bên cạnh A La, bỗng bật cười.

Hóa ra những khổ sở ta và A La chịu trong lãnh cung đều là vì một đứa trẻ chưa từng tồn tại.

A La không hiểu những chuyện này.

Con chỉ biết Quý phi khóc rất ồn.

Con đỏ mắt nói với nàng ta:

“Ngươi nói dối.”

“Không có hạt giống, sao có củ cải được?”

Tiếng khóc của Quý phi lập tức nghẹn lại.

Tiêu Thừa Dục nhắm mắt.

Khi mở ra lần nữa, trên mặt chàng không còn chút do dự nào.

“Phế Quý phi làm thứ dân, áp giải đến Hình Thận ty.”

“Triệu Kính bị tước chức, hạ ngục. Cấm quân tạm thời do đại doanh kinh kỳ quản lý.”

“Phong tỏa Từ Ninh cung.”

“Thu hồi phượng lệnh của Thái hậu, giam lỏng tại Thọ An điện, chờ tông thân nghị tội.”

Thái hậu đột ngột ngẩng đầu.

“Ngươi dám phế mẫu!”

Tiêu Thừa Dục nhìn bà ta, giọng khàn nhưng rõ ràng.

“Di chiếu của tiên đế ở đây.”

“Tông thân ở đây.”

“Người trong thiên hạ cũng ở đây.”

“Trẫm dám.”

Sắc mặt Thái hậu cuối cùng cũng xám đi.

Dường như đến lúc này bà ta mới hiểu, vị hoàng đế bị bà nắm trong lòng bàn tay nhiều năm thật sự đã thoát khỏi sự khống chế.

Phía chân trời thấp thoáng ánh sáng.

Mùi máu trong lãnh cung hòa với mùi thuốc và mùi bùn đất.

Nồi thuốc trên bếp vẫn sôi ùng ục.

A La bỗng nhỏ giọng gọi:

“Mẫu thân.”

“Thuốc khét rồi.”

Ta gắng chút sức lực cuối cùng, mỉm cười.

“Không khét.”

“Nồi thuốc này vừa chín tới.”

21

Khi trời sáng, cơn sốt của A La cuối cùng cũng lui.

Lão thái y canh suốt một đêm, sau khi bắt mạch xong liền quỳ xuống đất, thở phào một hơi thật dài.

“Tiểu hoàng tử đã vượt qua cửa hiểm.”

Hơi thở ta vẫn luôn gắng gượng giữ lại cuối cùng cũng tan ra, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã xuống.

Tiêu Thừa Dục đưa tay đỡ ta.

Lần này, ta không còn sức để né tránh.

Cánh tay ôm ta của chàng rất nhẹ, như sợ chạm vỡ thứ gì đó.

“Tri Vi.”

Ta nhắm mắt nói:

“Đừng ồn.”

Chàng lập tức im tiếng.

A La nằm trên chiếc giường gỗ vỡ trong lãnh cung, trên người đắp long bào của Tiêu Thừa Dục.

Long bào quá lớn, bọc con chỉ còn lộ một khuôn mặt nhỏ.

Câu đầu tiên sau khi tỉnh lại của con là hỏi lão ma ma đâu.

Trong phòng im lặng rất lâu.

Ta nắm tay con, nhẹ giọng nói:

“Ma ma đã đi đến một nơi rất xa.”

Nước mắt A La lại trào ra.

“Vậy bà ấy còn được uống canh củ cải không?”

Ta nói:

“Có.”

“Chúng ta nấu một nồi, đổ xuống ruộng củ cải cho bà.”

Con gật đầu, rồi lại mê man ngủ đi.

Sau ngày hôm ấy, trời trong cung đã đổi.

Thái hậu bị tông thân phế bỏ tôn vị, giam lỏng tại Thọ An điện, cả đời không được bước ra ngoài.

Quý phi bị tước phong hiệu. Hình Thận ty tra ra nàng ta mua chuộc nội thị truyền chỉ, giả tạo vụ vu cổ, giả mang thai tranh sủng, mưu hại hoàng tự.

Ba ngày sau, nàng ta phát điên trong Dịch đình.

Cả đêm nàng ta gào rằng mình có con, rồi lại ôm gối khóc suốt đêm.

Tiêu Thừa Dục không tới thăm nàng ta.

Triệu Kính bị chém ở Ngọ Môn, hơn ba trăm người trên dưới cấm quân bị thanh trừng.

Vụ án vu cổ năm đó được xét xử lại.

Lưu An đã chết từ lâu, nhưng đồng đảng của hắn, quan lại cũ của Hình Thận ty và những y quan trong Thái y viện bị mua chuộc đều lần lượt bị lôi ra.

Liễu thái y được rửa sạch oan khuất.

Cái chết của tiên hoàng hậu cũng được ghi vào hồ sơ của Tông Chính ty.

Thẩm gia được khôi phục tước vị.

Huynh trưởng ta, Thẩm Hoài Viễn, từ một tội thần lại trở thành Hộ quốc tướng quân.

Khi cánh cửa vỡ của lãnh cung bị tháo xuống, ta đứng trong hậu viện nhìn rất lâu.

Năm năm gió tuyết, năm năm gạo mốc, năm năm ruộng củ cải, dường như đều bị ánh mặt trời soi đến không còn chỗ ẩn giấu.

Tiêu Thừa Dục hạ chỉ muốn chuyển ta và A La vào Trường Ninh cung.

A La ôm lá củ cải không chịu đi.

“Mẫu thân, củ cải nhận đất.”

Tiêu Thừa Dục ngồi xổm trước mặt con.

Vết thương trên vai chàng chưa lành, sắc mặt vẫn trắng, nhưng đã kiên nhẫn hơn trước rất nhiều.

“Vậy thì không chuyển củ cải.”

“Trẫm sẽ biến lãnh cung này thành một khu vườn.”

A La cảnh giác nhìn chàng.

“Người biết tưới nước không?”

Tiêu Thừa Dục im lặng một lát.

“Có thể học.”

A La nghiêm túc nói:

“Đừng tưới quá nhiều.”

“Củ cải sẽ chết úng.”

Tiêu Thừa Dục gật đầu.

“Trẫm nhớ rồi.”

Ta đứng bên cạnh, nhìn vị đế vương từng chỉ bằng một câu đã định đoạt sống chết của ta, vụng về học cách trồng củ cải từ một đứa trẻ năm tuổi.

Trong lòng không thấy hả hê.

Cũng không có tha thứ.

Chỉ cảm thấy hoang đường và mệt mỏi.

Sau đó, Tiêu Thừa Dục đích thân thừa nhận trước triều đình rằng vụ án vu cổ năm đó là do chàng thất trách.

Chàng không nói mình bị che mắt.

Cũng không nói mình bị Thái hậu ép buộc.

Chàng nói:

“Là lỗi của trẫm.”

Cả triều chấn động.

Chàng phong A La làm hoàng trưởng tử, ban tên Tiêu Tri La, vẫn giữ lại cái tên ta đặt cho con.

Có người nói tên hoàng tử mang chữ “La”, quá thô tục.

Tiêu Thừa Dục lạnh lùng đáp một câu:

“Thằng bé sống sót trong lãnh cung nhờ củ cải, trẫm thấy rất tốt.”

Không còn ai dám nói nữa.

Chàng còn muốn lập ta làm hậu.

Khi thánh chỉ được đưa tới Trường Ninh cung, ta đang nấu canh cho A La.

Trong canh bỏ rất nhiều muối.

A La uống đến mắt sáng lên.

Tiêu Thừa Dục đứng ngoài cửa, giống như một người đang chờ phán quyết.

Ta không nhận chỉ.

“Nếu bệ hạ thật sự muốn bù đắp, đừng vội cho ta một vị trí.”

“Ta ở lãnh cung năm năm, không phải để trở lại lồng vàng làm một con chim đẹp mắt.”

Ánh mắt chàng tối xuống.

“Vậy nàng muốn gì?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lãnh cung ấy đã được đổi tên thành Trường Sinh viên.

Mộ của lão ma ma nằm ngay bên ruộng củ cải.

“Ta muốn những người Thẩm gia chết oan đều có tên, có bia.”

“Ta muốn bãi bỏ chế độ lãnh cung.”

“Ta muốn sau này bất kỳ nữ nhân nào trong cung trước khi bị định tội đều được gặp hoàng đế, được xem hồ sơ vụ án, được có cơ hội biện giải.”

Tiêu Thừa Dục im lặng rất lâu.

Cuối cùng chàng nói:

“Được.”

Mùa đông năm ấy, nồi canh củ cải đầu tiên của Trường Sinh viên được nấu xong.

Ta dẫn A La tới đổ một bát cho lão ma ma.

Vết thương của Tiểu Thuận Tử đã lành, hắn ngồi xổm bên cạnh khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.

A La ghét bỏ đưa cho hắn một chiếc khăn.

“Đừng khóc nữa.”

“Củ cải khóc nhiều sẽ thối rễ.”

Tiểu Thuận Tử càng khóc dữ hơn.

Tiêu Thừa Dục đứng trong tuyết, trong tay cầm một chiếc thìa gỗ.

Chàng học rất lâu, cuối cùng cũng không làm tắt lửa nữa.

A La nếm một ngụm canh, nhíu mày.

“Phụ thân ngốc, người bỏ nhiều muối quá.”

Tiêu Thừa Dục thấp giọng hỏi:

“Vậy còn uống được không?”

A La nghĩ một lát, đưa bát cho chàng.

“Người tự uống đi.”

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Tiêu Thừa Dục nhìn ta, vành mắt hơi đỏ.

Có lẽ chàng tưởng nụ cười này là tha thứ.

Thật ra không phải.

Chỉ là khoảnh khắc ấy, tuyết rơi trong Trường Sinh viên, lá củ cải vẫn xanh, A La vẫn còn sống.

Ta bỗng cảm thấy, mạng cứng cũng không hoàn toàn là chuyện khổ sở.

Còn Tiêu Thừa Dục.

Chàng vẫn còn những tháng ngày rất dài để học cách làm một người cha.

Cũng cần những tháng ngày dài hơn nữa để hiểu.

Có những cánh cửa một khi đã đóng lại, không phải chỉ một đạo thánh chỉ là có thể mở ra.

Mà tước hiệu tốt đẹp nhất đời này của ta không phải Hoàng hậu.

Mà là mẫu thân của A La.

(HOÀN)