TÔI KHÔNG CÒN MUỐN TRANH NỮA

Tôi siết chặt chiếc khóa kim loại trên quai túi xách.

“Vậy tại sao từ lúc lập dự án đến lúc xét duyệt, toàn bộ quy trình đều cố tình né tránh em?”

Chân mày anh ta nhíu lại, lộ ra vài phần thiếu kiên nhẫn.

“Đánh giá học thuật cần phải tránh tị hiềm.” Anh ta đứng dậy, vạt áo khoác măng tô lướt qua mép sô pha, “Giản Ninh, đừng đa tâm. Anh không muốn người khác bàn tán là em dựa hơi quan hệ để đi lên.”

Đường hoàng, đạo mạo. Trong cái cớ đó thậm chí còn mang theo sự ban phát của kẻ bề trên.

Điện thoại trong túi áo khoác rung lên bần bật.

Anh ta lấy điện thoại ra, ánh mắt dừng trên màn hình một giây. Gương mặt vốn luôn lạnh lùng cứng rắn bỗng chốc buông lỏng các đường nét.

Anh ta cầm điện thoại bước ra ban công. Cửa kính chỉ kéo một nửa, gió đêm mang theo giọng nói đứt quãng của anh ta truyền vào.

“Ừ, anh tới ngay đây.”

Giọng nói đè xuống rất thấp, mang theo ý cười cực kỳ dịu dàng.

Cúp điện thoại, anh ta quay lại phòng khách, vơ lấy chìa khóa xe trên bàn trà.

“Công ty có việc, anh phải ra ngoài một chuyến.” Anh ta không nhìn tôi.

Tôi đứng yên tại chỗ, không chạy tới cầm áo khoác cho anh ta như trước kia nữa.

“Vâng.”

Anh ta bước ra huyền quan. Tiếng cửa chống trộm đóng lại một tiếng “sập” nặng nề.

Tôi tháo giày cao gót, đi chân trần giẫm lên thảm, thả mình ngã nhào xuống sô pha.

Màn hình điện thoại sáng lên. Âm báo của danh bạ “Quan tâm đặc biệt” vang lên thật chói tai trong phòng khách tĩnh lặng.

Mười phút trước, Tô Đường vừa đăng một dòng trạng thái.

Vị trí check-in là nhà hàng Pháp trên tầng thượng. Một nửa chiếc bàn ăn. Bàn tay người đàn ông đối diện đang cầm ly rượu vang.

Nơi cổ tay áo vest tối màu, lộ ra một chiếc khuy măng sét đính đá sapphire xanh.

Kèm theo dòng trạng thái bốn chữ: “Cảm ơn sự thiên vị.”

Đó là quà sinh nhật Hoắc Nghiên Đình tháng trước, tôi đã phải chạy đến ba quầy hàng chuyên doanh mới chọn được. Chiều nay ngoài hành lang, anh ta vẫn còn dùng tay mân mê nó.

Tôi nhìn chằm chằm bức ảnh. Nhiệt độ trên đầu ngón tay từng chút một lạnh ngắt.

Khóa màn hình, ném điện thoại sang một bên. Tôi không gọi điện chất vấn.

Bàn ăn bằng gỗ hồng đào trống trơn. Trước đây mỗi lần anh ta nói về muộn, tôi luôn hâm nóng canh, ngồi sờ sờ ở đây đợi đến nửa đêm. Chỉ cần ổ khóa cửa vang lên, tôi sẽ lập tức ra đón.

Bây giờ, chỉ còn mình tôi ngồi trong bóng tối. Không cảm thấy quá đau buồn, chỉ thấy từ trong tủy xương rỉ ra một sự mệt mỏi trĩu nặng.

Hôm sau, tôi vẫn quẹt thẻ đi làm bình thường.

Vừa bước vào văn phòng, đã nghe thấy những tiếng xì xào ồn ào cố ý hạ thấp giọng. Vài giảng viên trẻ đang vây quanh bàn làm việc của Tô Đường.

“Hoắc tổng đối xử với cậu tốt thật đấy, suất học này cứ như may đo riêng cho cậu vậy.”

“Mười năm nay mới có một suất đặc biệt như thế cơ mà.”

Tô Đường ngồi ở giữa, đuôi mắt khóe mày giấu không được nụ cười.

Tôi đi thẳng đến góc phòng ngồi xuống. Bật máy tính, sắp xếp lại đề cương giảng dạy của học kỳ sau.

Chẳng bao lâu, cửa phòng trưởng khoa mở. Tô Đường cầm vài tập tài liệu đã đóng dấu bước ra.

Lập tức có người xúm lại.

“Trưởng khoa nói sao? Hoắc tổng lại dặn dò gì nữa à?”

Tô Đường vén mấy lọn tóc tơ bên tai.

“Đâu có.” Cô ta cười bẽn lẽn, “Hoắc sư huynh chỉ nể mặt chú Giản, nên chiếu cố mình thêm một chút thôi.”

Giản Tông Minh.

Đến cái cớ cũng tìm hoàn hảo không một kẽ hở.

Tôi buông con chuột ra, kéo ngăn kéo sâu nhất ra.

Bên trong là một chiếc máy tính bảng cũ. Món đồ mà Hoắc Nghiên Đình đào thải bỏ lại ở biệt thự từ mấy năm trước.

Nhấn nút nguồn. Màn hình giật lác một lát.

Dựa vào trí nhớ, tôi mở một thư mục hệ thống ẩn. Nhập mật khẩu anh ta hay dùng.

Mở khóa.

Ánh sáng chói lóa thắp sáng toàn bộ ảnh thu nhỏ của thư mục. Tất cả đều là ảnh chụp màn hình chứng từ.

Tấm mới nhất, là năm mươi vạn tệ chuyển vào tài khoản Tô Đường ngày hôm qua.

Đầu ngón tay tôi lướt xuống.

Biên lai mua vòng ngọc bích. Giấy tờ sang tên căn hộ cao cấp ngay trung tâm thành phố. Vé máy bay khoang hạng nhất đi Paris xem show thời trang.

Mỗi một tờ, đều đóng con dấu cá nhân của Hoắc Nghiên Đình rõ ràng rành rành.

Tôi trượt ngón tay xuống một cách vô hồn. Ngón tay cứng đờ, như thể không còn nghe theo sự sai bảo nữa.

Mười năm nay, tôi như một con rối giật dây, cẩn trọng thu lại tất cả gai nhọn của mình, chỉ sợ làm anh ta phật ý dù chỉ một chút. Tôi cứ tưởng anh ta trời sinh tính tình lạnh nhạt, là kiểu người luôn công tư phân minh.

Nhìn những chứng từ lưu trữ tràn ngập màn hình.

Dạ dày tôi bất chợt co thắt quặn lộn lên.

Tôi cắn chặt môi dưới. Vị gỉ sắt tanh nồng lan ra trong khoang miệng.

Tắt máy, nhét lại chiếc máy tính bảng vào sâu trong ngăn kéo. Khóa lại.

Thì ra không phải anh ta không biết thiên vị.

Sự tị hiềm của anh ta, chỉ dành riêng cho một mình tôi mà thôi.

**3**

Tầm mắt tôi dừng lại ở bức ảnh chụp chung đặt góc bàn đã được mười năm.

Năm hai mươi tuổi, tôi đứng nép sát cạnh Hoắc Nghiên Đình, nụ cười nhếch lên trên khóe môi vừa quy củ vừa gượng gạo.

Năm tám tuổi, được Giản Tông Minh đưa về nhà họ Giản, tôi từng tưởng rằng chỉ cần ngoan ngoãn vâng lời là sẽ có một nơi để nương tựa.

Ánh mắt Giản Tông Minh nhìn tôi trước nay luôn rất nhạt nhẽo, mang theo cảm giác săm soi, định giá một món đồ.

Trong căn biệt thự rộng lớn đó, tôi học được cách bước đi rón rén, dồn hết tất cả sự lấy lòng vào bảng điểm luôn đạt điểm tuyệt đối.

Cho đến năm Tô Đường học đại học năm nhất, cô ta mặc chiếc váy trắng đứng giữa phòng khách nhà họ Giản.

Tách trà trong tay Giản Tông Minh chao đảo.

Nước trà nóng rực hắt lên mu bàn tay, ông ta thậm chí không thèm chớp mắt, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tô Đường.

Đôi mắt đó, giống hệt người vợ đã khuất của Giản phu nhân.

Bàn ăn nhà họ Giản bắt đầu ngày nào cũng chuẩn bị sẵn những món đồ ngọt mà Tô Đường thích. Giản Tông Minh mỗi khi nói chuyện với cô ta luôn hạ thấp giọng ôn tồn. Tôi vẫn ngồi ở cuối dãy bàn dài, cúi đầu lua cơm trắng.

Tô Đường buột miệng chê một câu phòng trên tầng hai thiếu sáng. Ngay buổi chiều hôm đó, Giản Tông Minh gọi tôi ra phòng khách.